Η σειρά Pokémon ανέκαθεν έφερε διακριτικά ένα περιβαλλοντικό μήνυμα. Καθώς διασχίζετε τους καταπράσινους κόσμους τους, γεμάτους πλάσματα, συλλέγοντας είδη σαν ένας αχαλίνωτος David Attenborough, παρουσιάζεται διαρκώς η ιδέα ότι άνθρωποι και Pokémon πρέπει να ζουν αρμονικά. Οι “κακοί” σε αυτές τις ιστορίες, από την Team Rocket έως τον Bill Nighy στην ταινία Detective Pikachu, είναι αυτοί που θέλουν να κακομεταχειριστούν αυτά τα πλάσματα για προσωπικό όφελος. Διαφορετικά, προβάλλεται η ανάγκη για σεβασμό προς τα Pokémon, τόσο αυτά που συλλαμβάνουμε όσο και αυτά που υπάρχουν στην άγρια φύση. Υπάρχει μια λεπτή αλληλεξάρτηση μεταξύ των ανθρώπων και του φυσικού κόσμου.
Σε αυτό το νέο spin-off της σειράς, βλέπουμε τι συμβαίνει όταν δεν υπάρχουν πια άνθρωποι. Εσείς, μια μεταμορφούμενη μάζα ζελέ ονόματι Ditto, ξυπνάτε σε μια μισοκατεστραμμένη ερημιά, η οποία κάποτε, πιθανώς, ήταν μια ζωντανή πόλη. Γύρω σας υπάρχουν και άλλα Pokémon, μπερδεμένα και μοναχικά, και μαζί εργάζεστε για να αποκαταστήσετε τον τόπο και να τον κάνετε ξανά όμορφο. Υιοθετώντας την παράξενη ανθρωπόμορφη μορφή του εκπαιδευτή σας που θυμάστε αμυδρά, μαθαίνετε χρήσιμες δεξιότητες από τα Pokémon γύρω σας: πώς να ποτίζετε ξεραμένο γρασίδι, να ξεβοτανίζετε και να φυτεύετε λουλούδια, να χτυπάτε πέτρες μέχρι να θρυμματιστούν για να καθαρίσετε όλα τα παλιά μονοπάτια.
Η εργασία είναι χαλαρωτική και μεθοδική: παρόμοια με το Minecraft, ο κόσμος του Pokémon Pokopia αποτελείται από μπλοκ που μπορείτε να καταστρέψετε και να αναδιατάξετε, διαμορφώνοντας το τοπίο κατά βούληση. Επισκευάστε τους βιότοπούς τους και θα εμφανιστούν νέα Pokémon, φέρνοντας μαζί τους νέες δεξιότητες. Κάποια προτιμούν γρασίδι προστατευμένο από βράχο, άλλα ένα τραπέζι πικνίκ με ένα δελεαστικό πιάτο φρούτων, άλλα ένα κάρο στοιβασμένο με κουτιά. Ο ρυθμός είναι ανεπιτήδευτος, αλλά πάντα υπάρχει κάτι να κάνεις. Πρόκειται για έναν ενδιαφέροντα συνδυασμό χαλαρωτικής διακόσμησης και κοινωνικοποίησης τύπου Animal Crossing, με τη δουλειά της δημιουργίας πόλης.
Η αλληλεπίδραση των Pokémon είναι ιδιαίτερα γοητευτική. Συνήθως, ως άνθρωποι, δεν μπορούμε να καταλάβουμε τι λένε. Διακρίνονται διαφορετικές προσωπικότητες: ο Charizard είναι, όπως είναι αναμενόμενο, ένας σπουδαίος φίλος, η Vespiquen είναι ευγενική και κάπως βασιλική, η Pidgey είναι ειλικρινά απλώς χαρούμενη που βρίσκεται εκεί, ενώ η Tangrowth, ένας φιλικός, ακαδημαϊκός ιστός από κλήματα, σας καθοδηγεί στα καθημερινά σας καθήκοντα. Η βελτίωση των σπιτιών και των βιοτόπων τους κάνει κάθε πλάσμα πιο χαρούμενο, μέχρι να έχετε μια απολαυστική κοινότητα που ζει αρμονικά σε ένα ελκυστικό, καλοδιακοσμημένο άλσος. Όταν ξεθάβουν ένα ανθρώπινο τεχνούργημα – ένα ποδήλατο, ίσως, ή ένας χάρτης – μαζεύονται όλοι για να μαντέψουν, άτσαλα, τι μπορεί να χρησιμοποιήθηκε.
Κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, μου θύμισε πολλά άλλα παιχνίδια. Εκτός από τις προφανείς επιρροές του Minecraft, του Stardew Valley και του Animal Crossing, καθώς και του Dragon Quest Builders, με το οποίο μοιράζεται τον ίδιο προγραμματιστή, την Omega Force, σκέφτηκα επίσης το Viva Piñata, έναν υποτιμημένο τίτλο του 2006, όπου δημιουργείτε επίσης δελεαστικούς βιότοπους για να προσελκύσετε πλάσματα στον κήπο σας. Ωστόσο, σπάνια σκεφτόμουν τα άλλα παιχνίδια Pokémon. Το Pokopia δεν μοιάζει καθόλου με αυτά, και αυτό είναι ένα μεγάλο πλεονέκτημα. Επωφελείται από τη χαριτωμενιά, τη γοητεία και τις νοσταλγικές συνδέσεις του Pokémon, αλλά δεν υποφέρει από την υπερβολική οικειότητα.
Το Pokémon Pokopia αποδεικνύεται τεράστιο και απροσδόκητα σύνθετο. Καθώς άνοιγαν νέες ζώνες πέρα από την πρώτη ερημιά, συνειδητοποίησα ότι αυτό το παιχνίδι πιθανότατα θα με απασχολήσει όσο το ήθελα. Με 300 Pokémon για καταλογογράφηση, η ολοκλήρωση της ιστορίας δεν είναι απαραίτητα το τέλος του παιχνιδιού. Αυτό δεν είναι μια απλοποιημένη, “Πόκε-βαμμένη” εκδοχή του είδους προσομοίωσης ζωής για παιδιά, αλλά αντίθετα ένας επιτυχημένος εορτασμός του, δανειζόμενος τα καλύτερα στοιχεία από όλες τις πολυάριθμες επιρροές του.
Το Pokémon Pokopia κυκλοφορεί στις 5 Μαρτίου.
