Η Ναόμι Σκοτ, σε ηλικία 27 ετών, βίωσε αυτό που σήμερα αποκαλεί “κρίση τεταρτημορίου ζωής”. Εργαζόμενη ως ηθοποιός από την εφηβεία της, με ρόλους σε δημοφιλείς τηλεοπτικές σειρές της Disney και μεγάλες κινηματογραφικές παραγωγές, όπως ο “Αλαντίν” (όπου υποδύθηκε την πριγκίπισσα Τζασμίν) και το remake του “Οι Άγγελοι του Τσάρλι” της Ελίζαμπεθ Μπανκς, ένιωθε ότι η πορεία της ήταν ήδη προδιαγεγραμμένη. Παντρεμένη από νωρίς με τον πρώην ποδοσφαιριστή Τζόρνταν Σπενς, ανησυχούσε ότι δεν είχε “θρηνήσει τις άλλες εκδοχές της ζωής της”. Αυτή η διαδικασία την οδήγησε πίσω στην πρώτη της αγάπη: τη μουσική.
“Ένιωσα ότι έπρεπε να επιστρέψω στα βασικά, σε μια παιδική διαδικασία γραφής”, εξηγεί η 32χρονη σήμερα Σκοτ. “Απλά εγώ στο πιάνο στα 14, επιτρέποντας ό,τι έρχεται φυσικά να έρθει.” Η μουσική ήταν πάντα μέρος της ζωής της, είτε τραγουδώντας στη χορωδία της εκκλησίας είτε συνεργαζόμενη με την παραγωγική ομάδα Xenomania. Ωστόσο, η υποκριτική είχε πάρει το προβάδισμα.
Το αποτέλεσμα αυτής της επαναπροσέγγισης είναι το ντεμπούτο άλμπουμ της Σκοτ, F.I.G. Ο τίτλος, που σημαίνει Falling Into Grace (Πέφτοντας στη Χάρη), συνδέεται με αυτή την αίσθηση εξερεύνησης. Η “Grace”, το μεσαίο όνομα της Σκοτ, έγινε ένα είδος alter ego, επιτρέποντάς της να εκφράσει “αυτή την εκδοχή του εαυτού σου που εύχεσαι να είχες περισσότερο”. Μουσικά, το άλμπουμ συνδυάζει R&B, new wave και alt-pop, με επιρροές από Peter Gabriel και Janet Jackson της δεκαετίας του ’90, καθώς και Jessie Ware και Dev Hynes. Ο Hynes, τον οποίο η Σκοτ υποστήριξε στο Alexandra Palace πέρυσι, συνεισφέρει στην παραγωγή του κομματιού “Cut Me Loose”. “Ο Dev είναι ο οδηγός μου”, δηλώνει ενθουσιασμένη η Σκοτ, εκφράζοντας τον θαυμασμό της για την ικανότητά του να δημιουργεί κλασικά ποπ τραγούδια με πρωτότυπη παρουσίαση.
Το F.I.G. ξεκίνησε το 2022 και αναπτύχθηκε διακοπτόμενα μεταξύ του Λος Άντζελες και της Νορβηγίας με τον παραγωγό Lido. Κατά τη διάρκεια της δημιουργίας του, η Σκοτ συνδύασε τραγούδι και υποκριτική, πρωταγωνιστώντας στο sequel τρόμου του 2024, “Smile 2”. Υποδύθηκε την προβληματική pop star Skye Riley, έναν χαρακτήρα που η Σκοτ περιγράφει ως “motherfucker” που “δεν τον νοιάζει τίποτα”. Η Riley, μετά τον θάνατο του συντρόφου της, αντιμετωπίζει εθισμό σε ουσίες και τρομακτικά οράματα. Η Σκοτ χαρακτηρίζει τον ρόλο ως “το πιο δύσκολο πράγμα που πιθανώς θα κάνω, αλλά πολύ ανταμειβόμενο”, κερδίζοντας κριτική αναγνώριση και τον τίτλο της “scream queen”.
Παρόλο που η Riley θυμίζει Lady Gaga και Britney Spears, η Σκοτ ήθελε να κάνει τα πράγματα με τους δικούς της όρους. “Πέρασα από όλη τη διαδικασία: γιατί θέλω να κάνω μουσική; Πώς φαίνεται σε αυτό το κλίμα; Πού ταιριάζω; Ποιες είναι οι προτεραιότητές μου και πώς ορίζεται η επιτυχία για μένα;” Αυτή η προσέγγιση αντανακλάται στο DIY (Do It Yourself) ύφος της δουλειάς της, όπως φαίνεται στο βίντεο του “Losing You”, όπου τη βλέπουμε να κλαίει πάνω σε μια χελώνα πριν στείλει τον εαυτό της στον αγαπημένο της μέσα σε μια βαλίτσα.
“Νομίζω ότι υπάρχουν κάποιοι άνθρωποι που θέλουν να με πλάσουν σε διαφορετικά πράγματα”, συνεχίζει. “Αλλά αυτή τη στιγμή είμαι ένα κορίτσι που βρίσκεται σε εξέλιξη. Και ήθελα όλος ο κόσμος γύρω από το άλμπουμ να έχει αυτή την αίσθηση. Δεν είναι υπερβολικά γυαλισμένο.” Παρόλο που στοχεύει σε “μεγαλύτερες, διασκεδαστικές εμπειρίες που περιλαμβάνουν σόου και χορογραφία” στο μέλλον, αναγνωρίζει ότι υπάρχει δουλειά να γίνει. “Χρειάζεται να βελτιώσεις τον ήχο σου, να βρεις τους κατάλληλους συνεργάτες, χρειάζεται εμπειρία”, προσθέτει, πριν επιστρέψει στην αρχική της σκέψη. “Δεν μπορώ απλώς να μπω από την πλαϊνή πόρτα και να είμαι αυτό [ένα πλήρως διαμορφωμένο pop star], γιατί δεν υπάρχει ουσία από κάτω.”
Έχοντας εργαστεί στο Χόλιγουντ για περισσότερο από μια δεκαετία και βιώσει από κοντά την πίεση του προβολέα, η Σκοτ δεν επιθυμεί να γίνει διάσημη σε επίπεδο Gaga. “Πιστεύω ότι η φήμη είναι από τα χειρότερα πράγματα για εμάς ως ανθρώπους”, λέει, ενώ μοιράζεται ένα κομμάτι μπανάνας-ψωμιού. “Ο τρόπος που μιλάμε εύκολα για τους διάσημους, σαν να τους γνωρίζουμε, σαν να ξέρουμε κάτι γι’ αυτούς, δημιουργώντας αφηγήσεις γύρω τους και πλήρως αποανθρωποποιώντας τους.” Σοβαρεύοντας, προσθέτει: “Φανταστείτε να έχετε μια κάμερα πάνω σας. Έτσι, τώρα σκέφτεστε συνειδητά τον εαυτό σας. Και μετά ακούτε ότι όλοι έλεγαν πράγματα για το πώς συμπεριφερόσασταν, οπότε ίσως τώρα κάνετε λιγότερα. Αλλά μετά λένε: ‘Ω, άλλαξε.’ Δεν μπορείς ποτέ να κερδίσεις, ξέρεις;”
Η Σκοτ αποδίδει στους γονείς της την ικανότητά της να παραμένει προσγειωμένη καθώς η καριέρα της πλησίαζε τη διασημότητα. Και οι δύο γονείς της εξακολουθούν να εργάζονται στην τοπική εκκλησία, αλλά “δεν υπήρχαν αυτές οι παράξενες προσδοκίες πάνω μου, κάτι που πιστεύω ότι πολλοί άλλοι γιοι πάστορα έχουν βιώσει”. Τα πρώιμα είδωλά της ήταν χριστιανοί pop stars όπως η Stacie Orrico και η Rachael Lampa, αν και θυμάται μια ιδιαίτερη στιγμή με την Britney Spears και τον πιο ώριμο, τρίτο της δίσκο του 2001. “Εκλιπαρούσα τη μητέρα μου: ‘Σ’ σε παρακαλώ αγόρασέ μου το CD, σε παρακαλώ αγόρασέ μου το CD'”, γελάει, “και μετά, όταν το έβαλα, άκουσα ξαφνικά το ‘I’m a Slave 4 U’. Η μητέρα μου απλώς είπε: ‘Ω, Θεέ μου.'”
Ωστόσο, ένα τραγούδι της Alicia Keys, η μπαλάντα “If I Ain’t Got You”, αποδείχθηκε σημαντικό στην πορεία της καριέρας της Σκοτ, αφού το ερμήνευσε κατά τη διάρκεια της κυριακάτικης λειτουργίας. Στην εκκλησία βρισκόταν η πρώην σταρ των Eternal, Kéllé Bryan, η οποία είδε αμέσως κάτι στην έφηβη Σκοτ και την υπέγραψε στο πρακτορείο θεάτρου της. Από εκεί, η Σκοτ επιλέχθηκε για διαφημίσεις της Coca-Cola και του Nintendo Wii, ενώ μια άλλη οντισιόν την έφερε μπροστά στον Brian Higgins και τη Miranda Cooper της Xenomania, οι οποίοι είχαν δημιουργήσει επιτυχίες για τις Girls Aloud και Sugababes. Η Σκοτ συχνά ταξίδευε στην επαρχιακή τους κατοικία στο Kent για να βελτιώσει τις δεξιότητές της στη σύνθεση τραγουδιών, οι οποίες αποδείχθηκαν χρήσιμες τα επόμενα χρόνια κατά τη διάρκεια διαφόρων “camps” σύνθεσης στο Λος Άντζελες. “Έμαθα πολλά, αλλά σίγουρα έβγαινα με αυτή την ψευδή εμπειρία, επειδή το τραγούδι θα μπορούσε να είναι για εκείνη, ή εκείνη, ή εκείνη…”, λέει για αυτά τα camps.
Ενώ η μουσική ήταν κάτι που υπήρχε πάντα, η Σκοτ λέει ότι έπεσε στην υποκριτική σχεδόν τυχαία. Αφού πήρε έναν ρόλο στη σειρά του Disney “Life Bites” στα 15 της, στη συνέχεια επιλέχθηκε για την τηλεταινία-μιούζικαλ του καναλιού “Lemonade Mouth”, μαζί με την Bridgit Mendler. Ένας ρόλος ως η Ροζ Ρέιντζερ στην ταινία “Power Rangers” του 2017 την έφερε στο ραντάρ του Χόλιγουντ, μια κίνηση που εδραιώθηκε αφού την επέλεξε ο Guy Ritchie για την πριγκίπισσα Τζασμίν στον “Αλαντίν”. Η ανακοίνωση προκάλεσε αντιπαραθέσεις, με κάποιους να βλέπουν την επιλογή – η Σκοτ είναι μεικτής βρετανικής και γκουτζαράτι ινδικής καταγωγής – ως απόδειξη της σύγχυσης του Χόλιγουντ μεταξύ νοτιοασιατικών και μεσανατολικών λαών. Η Σκοτ δηλώνει ότι η αντίδραση ξεπεράστηκε αρκετά γρήγορα. “Μόλις άρχισα τα γυρίσματα, και μόλις βγήκε η ταινία, δεν εμφανίστηκε ποτέ στον [κόσμο μου]”, λέει. “Είμαι σίγουρη ότι οι άνθρωποι το συζητούν και νιώθουν ό,τι θέλουν να νιώθουν.”
Παρά την εμπορική επιτυχία του “Αλαντίν” – απέφερε πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια και ήταν η ένατη μεγαλύτερη ταινία του 2019 – η Σκοτ λέει ότι η ζωή της δεν άλλαξε πραγματικά. Η φήμη, ευτυχώς, κρατήθηκε σε απόσταση. “Είμαι τόσο τυχερή γιατί οι άνθρωποι που με προσεγγίζουν είναι καστανές κοπέλες από 15 έως 30 ετών. Έχω το ωραιότερο δημογραφικό κοινό. Απλώς συζητάμε και είναι υπέροχο.” Λέει ότι οι περισσότεροι θέλουν να μιλήσουν για το “Lemonade Mouth” ή το “Smile 2”. “Όχι καν επειδή με αφορά η Τζασμίν.”
Η τάση της να πρωταγωνιστεί σε ταινίες που περιλαμβάνουν και τραγούδι έχει ως αποτέλεσμα η σελίδα της στο Spotify να είναι ακατάστατη, με τα πιο δημοφιλή τραγούδια της να κυμαίνονται από το “A Whole New World” της Jasmine έως το “New Brain” της Skye Riley και διάφορα powerpop τραγούδια από το “Lemonade Mouth”. “Πρέπει να μιλήσουμε μαζί τους γι’ αυτό”, γελάει η Σκοτ. “Να τα ξεμπλέξουμε λίγο. Γιατί αυτό δεν είμαι εγώ.” Ποια είναι αυτή η “εγώ” θα παρουσιαστεί στο F.I.G, και στη μουσική που θα ακολουθήσει. Έχοντας εργαστεί στην κατανόηση όλων αυτών τα τελευταία πέντε χρόνια, η Σκοτ πλησιάζει την απάντηση.
“Αυτό είναι δικό μου”, λέει για το άλμπουμ. “Όταν υποδύεσαι, είσαι πραγματικά σαν ένα χρώμα σε έναν πίνακα που χρησιμοποιείται, είτε από τον σκηνοθέτη είτε από τον μοντέρ. Και με τη μουσική, είσαι εσύ ο καλλιτέχνης. Είσαι ο ζωγράφος.”
Το F.I.G. κυκλοφορεί στις 20 Μαρτίου από την Alter Music.
