Σήμερα, η κατανάλωση παγωμένου νερού μπορεί να θεωρηθεί «όχι ιδιαίτερα κινεζική» ενέργεια, σύμφωνα με τη Sherry Zhu, 23χρονη Κινεζοαμερικανίδα δημιουργό περιεχομένου από το New Jersey. Η ίδια προτείνει, αν κάποιος θέλει πραγματικά να «γίνει Κινέζος», θα πρέπει να πίνει ζεστό νερό καθημερινά, όπως ανέφερε σε βίντεο στο TikTok που συγκέντρωσε εκατομμύρια προβολές. «Πραγματικά αισθάνομαι ότι, από άποψη πέψης, νιώθω πολύ καλύτερα όταν πίνω ζεστό νερό», εξήγησε αργότερα.
Η συμβουλή της Zhu βασίζεται στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική (TCM), ένα σύστημα υγείας με ιστορία 5.000 ετών, που προσφέρει ολιστική προσέγγιση στην αντιμετώπιση συμπτωμάτων, τόσο σωματικά, όσο και συναισθηματικά και πνευματικά. Άλλοι δημιουργοί κινεζικής καταγωγής μοιράζονται παρόμοιες «τρικ»: κρατήστε τα πόδια σας ζεστά για πιο ανεκτές περιόδους, πίνετε τσάι με goji berries, jujubes και τζίντζερ ως πανάκεια, ή ασκηθείτε καθημερινά για να προάγετε τη ροή της εσωτερικής ενέργειας (qi).
Η τάση της «Chinamaxxing», όπως έχει ονομαστεί, έχει παρατηρηθεί ιδιαίτερα στις ΗΠΑ. Δημιουργοί μη ασιατικής καταγωγής έχουν εκφράσει την επιθυμία τους να ακολουθήσουν αυτές τις οδηγίες, δημοσιεύοντας βίντεο με την ετικέτα «Day one of being Chinese», όπου παρουσιάζουν την προετοιμασία ποτών από βρασμένο μήλο ή αλμυρών πρωινών γευμάτων, τα οποία θεωρούνται ευεργετικά για την πέψη σύμφωνα με την TCM.
Το ερώτημα που τίθεται είναι γιατί οι Αμερικανοί έλκονται από τις κινεζικές συμβουλές ευεξίας και εκφράζουν ενδιαφέρον να «γίνουν Κινέζοι» ή να βρίσκονται «σε μια πολύ κινεζική περίοδο» της ζωής τους. Αυτό συνδέεται με την «Chinamaxxing», μια πρόσφατη τάση που ξεκίνησε από Αμερικανούς, περιλαμβάνοντας την ανταλλαγή memes και βίντεο που επαινούν την κινεζική κουλτούρα.
Παραδόξως, η «Chinamaxxing» προέκυψε ως απάντηση στην οικονομική πολιτική του Donald Trump εναντίον της Κίνας. Μετά από μια ατυχή εμπορική σύγκρουση, αλλαγές στις περιοριστικές πολιτικές για την κινεζική τεχνολογία και μια αμφιλεγόμενη απαγόρευση του TikTok, οι ΗΠΑ άρχισαν να δείχνουν αδύναμες σε σύγκριση με τον γεωπολιτικό τους αντίπαλο. Με μια αίσθηση ανατροπής, οι νέοι Αμερικανοί άρχισαν να εκδηλώνουν γοητεία με την κινεζική κουλτούρα.
«Όταν οι Αμερικανοί δεν εμπιστεύονται τους δικούς τους θεσμούς, τα μέσα ενημέρωσης ή την πολιτική τάξη, γίνονται πιο πρόθυμοι να αναζητήσουν εναλλακτικά σημεία αναφοράς», δηλώνει ο Shaoyu Yuan, καθηγητής διεθνών σχέσεων στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης. «Οι δημόσιες συζητήσεις για το TikTok, τις κυρώσεις, τους ελέγχους εξαγωγών και την «αποσύνδεση» σηματοδοτούν για πολλούς νέους ότι η Κίνα είναι κεντρική στο μέλλον, είτε το θέλουν είτε όχι.»
Η «Chinamaxxing» συμπίπτει επίσης με την πτώση της εμπιστοσύνης των Αμερικανών στο σύστημα υγείας των ΗΠΑ. Διάφοροι πολιτικοί και influencers έχουν αμφισβητήσει τα συμβατικά εμβόλια και την ιατρική, προωθώντας «εναλλακτικές» θεραπείες, ενισχύοντας την αγορά ευεξίας που επανασυσκευάζει την ολιστική φροντίδα από άλλους πολιτισμούς ως πολυτελείς θεραπείες. Η κινεζική ιατρική μπορεί να φαίνεται λιγότερο «υπερφυσική» πλέον, ειδικά όταν ακόμα και υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι προωθούν παλαιότερες πρακτικές.
Η Lulu Ge, ιδρύτρια της Elix, μιας μάρκας ευεξίας που χρησιμοποιεί παραδοσιακά κινεζικά βότανα, δημιουργεί βίντεο για «αποφυγή παγωμένων ποτών και κατανάλωση ζεστών τροφών» για την προώθηση της μάρκας της. Ενώ παλαιότερα το περιεχόμενό της προκαλούσε σκεπτικισμό, με την έκρηξη της τάσης «Chinamaxxing» τον Ιανουάριο, παρατήρησε μια ξαφνική αύξηση της αλληλεπίδρασης, με τα κοινωνικά κανάλια της Elix να βλέπουν αύξηση 250% στις οργανικές προβολές και την επισκεψιμότητα του ιστότοπού της να αυξάνεται 40% εβδομάδα με εβδομάδα.
Η Ge πιστεύει ότι οι Αμερικανοί έχουν γίνει σκεπτικοί ως προς την έμφαση του αμερικανικού συστήματος υγείας στην «εξειδίκευση» των γιατρών, κάτι που μπορεί να απογοητεύσει όσους αναζητούν θεραπεία για καταστάσεις με πολλαπλά συμπτώματα, όπως ο μακρύς Covid και οι αυτοάνοσες διαταραχές. «Η κινεζική ιατρική λειτουργεί καλύτερα για χρόνιες καταστάσεις όπου αγγίζει πολλαπλά διαφορετικά συστήματα υγείας», δήλωσε. (Αρκετές μελέτες έχουν δείξει ότι οι θεραπείες TCM μπορούν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στην πρόληψη και τη θεραπεία χρόνιων ασθενειών, αλλά δεν μπορούν να ισχυριστούν ως πανάκεια για όλες τις καταστάσεις.)
Η προώθηση της TCM αποτελεί μέρος της στρατηγικής «μαλακής ισχύος» της Κίνας. Από το 2016, η κυβέρνηση του Xi Jinping έχει εκδώσει οδηγία για την Κίνα να «εισάγει ενεργά την TCM στον υπόλοιπο κόσμο». Το 2020, η Εθνική Επιτροπή Υγείας της Κίνας συνέστησε τη χρήση της TCM στη θεραπεία του Covid-19 και ετοίμασε ένα σχέδιο για την τιμωρία όσων «δυσφημούν» το ιατρικό σύστημα (το οποίο αργότερα εγκατέλειψε). Η κυβέρνηση έστειλε επίσης γιατρούς και προμήθειες TCM σε χώρες που επηρεάστηκαν ιδιαίτερα από την εξάπλωση του ιού, όπως το Ουζμπεκιστάν και η Ιταλία. Έως το 2022, η παγκόσμια αγορά TCM είχε αποτίμηση 400 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η TCM εδραίωσε την παρουσία της στην Αμερική το 2021, όταν οι δημιουργοί ομορφιάς άρχισαν να τρίβουν τα πρόσωπά τους με πέτρες gua sha για την προώθηση της λεμφικής παροχέτευσης, και οι ασθενείς με μακρύ Covid αναζήτησαν βελονισμό για τη διαχείριση των πιο μυστηριωδών και επίμονων συμπτωμάτων τους. Πέρυσι, οι TikTokers πρωτοστάτησαν σε μια εξειδικευμένη τάση «κινεζικής χαρτογράφησης προσώπου», ζητώντας από το ChatGPT να λειτουργήσει ως γιατρός TCM και να προσφέρει λιγότερο αξιόπιστες αξιολογήσεις της υγείας τους με βάση τα πρησμένα μάτια ή τις ωχρές γλώσσες. Όταν ήρθε η εποχή του κρυολογήματος και της γρίπης φέτος, πολλοί ήταν πρόθυμοι να λάβουν και να μοιραστούν συμβουλές υγείας, κορυφώνοντας την ευρύτερη έκκληση για ρουτίνες ευεξίας «Chinamaxxing». Βοήθησε το γεγονός ότι πρακτικές που προέρχονται από την TCM – όπως ο ύπνος πριν τις 11 μ.μ. – ταίριαζαν εύκολα με τις δημοφιλείς μορφές «get ready with me» και «bedtime routine» στα social media.
«Όταν κάποιος υιοθετεί qigong, βελονισμό, θεραπεία με αναρρόφηση, βοτανικές θεραπείες [ή] gua sha… δεν καταναλώνει ένα μοναδικό πολιτιστικό προϊόν. Αντίθετα, χτίζει μια συνήθεια, και οι συνήθειες αλλάζουν σιωπηλά την αντίληψη για την ξενότητα», δήλωσε ο Yuan. «Αυτό δεν σημαίνει ότι «αλλάζουν πλευρά»… Οι άνθρωποι μπορούν να είναι σκεπτικοί ως προς τις κινεζικές κρατικές πολιτικές και παρόλα αυτά να βρίσκουν τις κινεζικές πρακτικές ευεξίας χρήσιμες ή ενδιαφέρουσες.»
Ορισμένοι δημιουργοί ασιατικής καταγωγής βρίσκουν αυτή την διαδικτυακή εμμονή με την Κίνα ενοχλητική, ειδικά καθώς άτομα ασιατικής καταγωγής στις ΗΠΑ υπέστησαν παρενόχληση, επιθέσεις και ακόμα και δολοφονίες κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Άλλοι κατηγορούν τους λευκούς δημιουργούς ότι διεκδικούν εξουσία σε κινεζικές πρακτικές – όπως οι μη-Ασιάτες που ισχυρίζονται ότι προσφέρουν τη σοφία μιας «Κινέζας γιαγιάς» μέσω συνταγών για σούπα κοτόπουλου χωρίς νερό. «Τι προνόμιο είναι αυτό, να μπορείς να δοκιμάσεις την ταυτότητα κάποιου άλλου για μια μέρα χωρίς να κληρονομήσεις καμία από τις συνέπειες», έγραψε η Faith Xue, αρχισυντάκτρια του Coveteur.
Μια Κινεζοαμερικανίδα δημιουργός αμφισβήτησε την απόφασή της να δημοσιεύσει ένα βίντεο με «Κινεζικές συμβουλές ομορφιάς» για να προωθήσει την επιχείρησή της με τσάι. Αφού είδε πόσο «κορεσμένη» είχε γίνει η τάση, αναρωτήθηκε αν το περιεχόμενο για την TCM ήταν «εκτίμηση ή απόσπαση» της κινεζικής κουλτούρας.
Η Dr Felice Chan, βελονίστρια, διδάκτορας κινεζικής ιατρικής και συνιδρύτρια της μάρκας περιποίησης δέρματος Moonbow, δήλωσε ότι αγαπά την προβολή γύρω από την TCM. «Αν δίνει δουλειά σε βελονιστές, αν δίνει φως σε άλλες μάρκες κινεζικής ιατρικής, γιατί όχι;» είπε. Ωστόσο, αναγνωρίζει το «επιφανειακό» περιεχόμενο που απλοποιεί ή «ισοπεδώνει» τα οφέλη για την υγεία της TCM, η οποία είναι μια κοινή σοφία που μεταβιβάζεται καλύτερα μέσω οικογενειών, όχι μέσω αλγορίθμων.
«Υπάρχει λόγος που η μητέρα σας σας έλεγε να φοράτε παντόφλες στο σπίτι… Αν τα πόδια μας είναι κρύα, η μήτρα μας είναι κρύα, έχουμε κακούς πόνους περιόδου, σωστά;» είπε η Chan. «Υπάρχει μια ιατρική που συνδέεται με αυτό, αλλά υπάρχει σχεδόν ένα κενό στην επικοινωνία ή στην κατανόηση του γιατί οι γονείς μας μας το έλεγαν.»
Άλλοι δημιουργοί αγκαλιάζουν την οικογενειακή πλαισίωση. «Περνάω τα βράδια και τα Σαββατοκύριακα στο TikTok λέγοντας στους ανθρώπους ότι είναι μέλη της κινεζικής μου οικογένειας, ότι υιοθετούνται από την Κινέζα μητέρα μου», είπε η Ge. «Έχουμε ανθρώπους να λένε, «Μπορώ να υιοθετηθώ;» Το κάνουμε αυτό μαζί, αδερφή. Είμαστε βασικά σαν οικογένεια.» Για την Ge, αυτό το είδος ανταπόκρισης «μιλάει για αυτήν την ευρύτερη επιθυμία για κοινότητα, για αίσθημα του ανήκειν».
Η τάση «Chinamaxxing» συνέχισε να διαρκεί καθ’ όλη τη διάρκεια του Φεβρουαρίου, ενισχυμένη από το σεληνιακό νέο έτος και μια εισροή περιεχομένου σχετικά με την προσφορά καλής τύχης στο έτος του πυρίνου αλόγου. Η πνευματική φύση τέτοιων οδηγιών υπογράμμισε μια άλλη εξήγηση για τη δημοτικότητα της TCM αυτή τη στιγμή: το ίδιο το σύστημα μπορεί να είναι ποιητικό και μυστικιστικό, αψηφώντας την «επιρροή της Τεχνητής Νοημοσύνης και των αυτοματοποιημένων συστημάτων» στην δυτική υγειονομική περίθαλψη. Για παράδειγμα, σύμφωνα με τους επαγγελματίες της TCM, το βοτανικό μείγμα για τη θεραπεία ενός επίμονου «κολλημένου» λαιμού, ή «qi της κουκουβάγιας», μπορεί επίσης να βοηθήσει στην «καταστολή των συναισθημάτων» που προκαλούνται από «μια κατάσταση που είναι μεταφορικά πολύ δύσκολο να καταπιεί κανείς».
«[Η TCM] είναι πολύ πλούσια σε κληρονομιά, γενεαλογία, παράδοση [και] εξαιρετικά πλούσια σε συμβολισμό», δήλωσε η Minjung Hwangbo, φοιτήτρια TCM και δημιουργός περιεχομένου. «Αυτή η ιατρική είναι τόσο εξατομικευμένη για την ανθρώπινη ύπαρξη, και με την εμφάνιση της Τεχνητής Νοημοσύνης, πιστεύω ότι οι άνθρωποι λαχταρούν το νόημα και την επιστροφή στην ανθρωπιά.»
Το σεληνιακό νέο έτος συνέπεσε με την έναρξη του Ραμαζανιού, κατά τη διάρκεια του Black History Month, και λίγο μετά από μια παράσταση στο ημίχρονο του Super Bowl από τον Bad Bunny που σύντομα «έκανε όλους Πουερτορικανούς». Όπως έκανε χιούμορ ένας χρήστης του X, οι Αμερικανοί τώρα «globalismmaxxing» – πρόθυμοι να αναζητήσουν διαπολιτισμικές συνδέσεις, έστω και μέσω του φακού ενός meme 10 δευτερολέπτων.
