Ο Zheng Yongnian, ένας εξέχων Κινέζος πολιτικός επιστήμονας και σύμβουλος του Πεκίνου, τόνισε την ανάγκη η Κίνα να επιταχύνει τις στρατιωτικές εφαρμογές της Τεχνητής Νοημοσύνης (ΤΝ) και να εμβαθύνει τη σύντηξη πολιτικοστρατιωτικών τεχνολογιών, προκειμένου να καλύψει το στρατηγικό χάσμα που τη χωρίζει από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Μελετώντας τις ακριβείς πλήξεις από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ που οδήγησαν στον θάνατο του Ιρανού ηγέτη Ali Khamenei, ο Zheng προειδοποίησε ότι η Κίνα κινδυνεύει να επαναλάβει ιστορικά λάθη, εάν περιορίσει την ΤΝ κυρίως σε πολιτικές ή ψυχαγωγικές χρήσεις, αντί να τη μετατρέψει σε αποφασιστική “σκληρή δύναμη”.
Ο Zheng, ο οποίος είναι επίσης κοσμήτορας της Σχολής Δημόσιας Πολιτικής στο Κινεζικό Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ, Shenzhen, ανέφερε σε συνέντευξή του ότι η εκτέλεση του Khamenei κατέδειξε πόσο βαθιά έχει ενσωματωθεί η ΤΝ στις αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις. Επεσήμανε εταιρείες όπως η Palantir, η Anthropic και η Anduril, που αποτελούν το “tech right” του αμερικανικού στρατιωτικο-βιομηχανικού συμπλέγματος, συμβάλλοντας στη συλλογή πληροφοριών, την επεξεργασία δεδομένων και την εκτέλεση επιχειρήσεων, καθιστώντας τες αναπόσπαστο κομμάτι της προβολής στρατιωτικής ισχύος της Ουάσινγκτον.
Ως περαιτέρω απόδειξη αυτής της ενσωματωμένης τεχνολογικής υπεροχής, ο Zheng ανέφερε την επιχείρηση των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα τον Ιανουάριο, η οποία περιλάμβανε στόχευση με ΤΝ και σμήνη drones, οδηγώντας στη σύλληψη του τότε προέδρου Nicolas Maduro. “Σήμερα, από τη σύλληψη του προέδρου της Βενεζουέλας σε λιγότερο από δύο ώρες μέχρι την ακριβή και χρονικά προσδιορισμένη εξόντωση του ανώτατου ηγέτη του Ιράν… οι ΗΠΑ έχουν επιτύχει βαθιά ενσωμάτωση στρατιωτικών εφαρμογών και ΤΝ”, δήλωσε.
Για τον Zheng, το μήνυμα ήταν σαφές. “Η ανησυχία μου είναι ότι, δεδομένου αυτού του επιπέδου ανάπτυξης στις ΗΠΑ, εάν διαθέτουμε ΤΝ αλλά δεν τη χρησιμοποιούμε για στρατιωτικές υποθέσεις, μήπως πέσουμε στην παγίδα της υπερβολικής ηθικολογίας;” Προειδοποίησε ότι “χωρίς τις αντίστοιχες ικανότητες, κινδυνεύουμε να μας ‘εκφοβίζουν’ διεθνώς”, καλώντας παράλληλα για επιτάχυνση της ενσωμάτωσης της ΤΝ με στρατιωτικές εφαρμογές. “Αν σταθερά αποφεύγουμε τη χρήση [της ΤΝ στον στρατό], πώς μπορούμε να ισχυριστούμε ότι είμαστε μια μεγάλη δύναμη;”, αναρωτήθηκε.
“Δεν χρειάζεται να αποφεύγουμε αυτό το θέμα. Χωρίς δύναμη, θα βρεθούμε σε παθητική θέση, όπως το Ιράν. Πρέπει να μάθουμε από τις ΗΠΑ και να αποκτήσουμε αυτή την ικανότητα”, είπε ο Zheng. Σημαντικότερο, υποστήριξε, είναι ότι τέτοια δύναμη “πρέπει να χρησιμοποιείται” όταν είναι απαραίτητο. “Αν σταθερά αποφεύγουμε τη χρήση της, πώς μπορούμε να ισχυριστούμε ότι είμαστε μια μεγάλη δύναμη, όταν δεν μπορούμε καν να επιλύσουμε ζητήματα κυριαρχίας στη Νότια Σινική Θάλασσα και την Ταϊβάν; Τουλάχιστον, πρέπει να διαθέτουμε τέτοια δύναμη, να τη χρησιμοποιούμε προσεκτικά όταν χρειάζεται, αλλά όχι να την καταχραζόμαστε, και να την κατευθύνουμε προς τους σωστούς στόχους. Η αποτυχία χρήσης της ισοδυναμεί με την ανυπαρξία της”, προειδοποίησε ο Zheng.
Ανατρέχοντας σε ιστορικά παραλληλίσματα με τις “Τέσσερις Μεγάλες Εφευρέσεις” της Κίνας, ο Zheng υποστήριξε ότι το βασικό δίδαγμα δεν είναι ότι η Κίνα στερείται εφευρετικότητας, όπως η πυρίτιδα και η πυξίδα, αλλά ότι απέτυχε να μετατρέψει την τεχνολογική υπεροχή σε στρατηγική ικανότητα και κυριαρχία. Οι Τέσσερις Μεγάλες Εφευρέσεις – η χαρτοποιία, η τυπογραφία, η πυρίτιδα και η πυξίδα – αντιπροσωπεύουν εμβληματικά επιτεύγματα στην αρχαία επιστήμη και τεχνολογία. Ενώ η Δύση μετέτρεψε αυτές τις εφευρέσεις σε επιστημονικούς κλάδους και ερευνητικά ιδρύματα, οδηγώντας στην απόκτηση κρατικής ισχύος για την κατάκτηση του κόσμου, στην Κίνα η πυρίτιδα έγινε πυροτεχνήματα αντί για κανόνια και η πυξίδα χρησιμοποιήθηκε κυρίως για feng shui παρά για πλοήγηση. “Ακόμη και σήμερα, παραμένουμε κυρίως επικεντρωμένοι σε εφαρμοσμένες τεχνολογίες, ενώ η βασική επιστημονική μας έρευνα υστερεί, τουλάχιστον σημαντικά σε σύγκριση με ανεπτυγμένες χώρες όπως οι ΗΠΑ”, δήλωσε ο Zheng. “Αυτό είναι ιδιαίτερα κρίσιμο στην εποχή της ΤΝ. Πρέπει να αποφύγουμε την επανάληψη παλιών λαθών.”
Το να “αφοσιωνόμαστε υπερβολικά” σε εγχώριες και ψυχαγωγικές εφαρμογές, χωρίς να στοχεύουμε στην “σκληρή δύναμη”, θα ήταν “ένα ακόμη σοβαρό λάθος”, προειδοποίησε, ζητώντας συστημικές μεταρρυθμίσεις στα θεσμικά πλαίσια για την ευθυγράμμιση της τεχνολογικής ανάπτυξης με τις πολιτικές και στρατιωτικές ανάγκες. Παρά την ευρεία ανησυχία για τους “σημαντικούς μελλοντικούς κινδύνους” της ΤΝ, η Κίνα δεν είχε άλλη επιλογή από το “να αξιοποιήσει τις δικές της ικανότητες για να αντιμετωπίσει αυτές τις προκλήσεις”, ενώ ταυτόχρονα θα αντιστεκόταν στην υπερβολική ηθική αυτοπεριορισμό, είπε ο Zheng.
Στη συνέχεια, συνέδεσε αυτό άμεσα με τις πιεστικές διπλωματικές προτεραιότητες του Πεκίνου – από τη Νότια Σινική Θάλασσα και την Ταϊβάν, μέχρι την αντιμετώπιση του περιορισμού από τις ΗΠΑ και την στρατιωτική αναζωπύρωση της Ιαπωνίας. “Η ανάπτυξη ικανοτήτων πρέπει να είναι προσανατολισμένη σε στόχους”, είπε ο Zheng. “Για παράδειγμα, όσον αφορά την εθνική επανένωση, πώς αποτρέπουμε την Ιαπωνία να γίνει το ‘Ισραήλ της Ανατολικής Ασίας’ και να χρησιμοποιεί τις ΗΠΑ ως εργαλείο πίεσης κατά της Κίνας; Πώς αποτρέπουμε την Ταϊβάν, τις Φιλιππίνες και άλλους να χρησιμοποιηθούν από τις ΗΠΑ ως πιόνια για ‘εξωτερική εξισορρόπηση’ και να ακολουθήσουν το παράδειγμα της Ιαπωνίας; Αυτές είναι πραγματικές προκλήσεις, όχι υποθετικά σενάρια. Στα επόμενα βήματά μας, πρέπει να επιδείξουμε τη δύναμη και τις πολιτικές που αρμόζουν σε μια μεγάλη δύναμη.”
Οι ευρείς διεκδικήσεις του Πεκίνου στη Νότια Σινική Θάλασσα συγκρούονται με αυτές πολλών γειτόνων, συμπεριλαμβανομένων των Φιλιππίνων, και οι εντάσεις με την Ιαπωνία έχουν κλιμακωθεί λόγω προτάσεων ότι το Τόκιο θα μπορούσε να κινητοποιήσει τον στρατό του σε περίπτωση “περιστατικού” στην Ταϊβάν. Το Πεκίνο βλέπει την Ταϊβάν ως μέρος της Κίνας που πρέπει να επανενωθεί με τη βία, αν χρειαστεί. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ και των αμυντικών τους συμμάχων Ιαπωνίας και Φιλιππίνων, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος. Ωστόσο, η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και δεσμεύεται να του παρέχει όπλα. Για την Κίνα, η ουσιαστική απάντηση ήταν η “αυτοδυναμία και η αυτο-ενίσχυση”, κατέληξε ο Zheng. “Οι σχέσεις με τις ΗΠΑ πρέπει να βασίζονται στη δύναμη για να έχουν πραγματικό νόημα.”
