Η ευαισθητοποίηση του κοινού για την ευζωία των ζώων στην Κίνα βρίσκεται σε πρωτοφανή επίπεδα. Η χώρα κατέχει πλέον τον δεύτερο μεγαλύτερο πληθυσμό κατοικίδιων παγκοσμίως, με εκτιμήσεις να κάνουν λόγο για 430 εκατομμύρια το 2024 και μια συνεχώς ανοδική πορεία. Αυτή η πολιτισμική αλλαγή ήταν εμφανής πέρυσι, όταν το υπουργείο Δικαιοσύνης ζήτησε τη γνώμη του κοινού για τα σχέδια νομοθεσίας. Σε μια τεράστια επίδειξη υποστήριξης, μια διαδικτυακή δημοσκόπηση που προωθούσε νομοθεσία κατά της σκληρότητας προσέλκυσε πάνω από 4,2 εκατομμύρια ψήφους, με το 96% υπέρ.
Ωστόσο, παρά τις αυξανόμενες προσδοκίες, η νομοθεσία για την ευζωία των ζώων παραμένει άπιαστη. Από τα μέσα της δεκαετίας του 2010, οι προτάσεις που υποβάλλονται στο Εθνικό Λαϊκό Κογκρέσο (NPC) συχνά αναστέλλονται. Τα εμπόδια για την εθνική νομοθεσία πηγάζουν τόσο από την πολιτισμική αδράνεια όσο και από οικονομικές τριβές.
Οι παραδοσιακές νόρμες διατηρούν μια ανθρωποκεντρική αντίληψη, θεωρώντας τα ζώα καθαρά ως μέσα για την εξυπηρέτηση ανθρώπινων συμφερόντων – ως πόρους ή περιουσία. Παράλληλα, το οικονομικό κόστος αυστηρών εντολών για την ευζωία των ζώων θεωρείται απαγορευτικό, απειλώντας τεράστιες βιομηχανίες, από την κτηνοτροφία και τη γούνα έως την παραδοσιακή ιατρική.
Αυτή η σύμπλεξη πολιτισμού και οικονομίας έχει τροφοδοτήσει βαθύτερες διαιρέσεις στην κινεζική κοινωνία, φέρνοντας αντιμέτωπους τους ακτιβιστές προστασίας των ζώων με σθεναρούς αντιπάλους.
Καθώς η απογοήτευση για αυτό το νομοθετικό αδιέξοδο διογκώνεται, είναι σαφές ότι μια «μαγική λύση» από το Πεκίνο δεν είναι προς το παρόν εφικτή. Αντίθετα, πρέπει να στραφούμε μακριά από την κορυφαία ηγεσία και προς τους υποεθνικούς ρυθμιστές και τα τοπικά δικαστήρια, όπου αναδύεται μια σιωπηλή, πραγματιστική επανάσταση.
Η τοπική πειραματισμός αποτελεί χαρακτηριστικό γνώρισμα της διακυβέρνησης στην Κίνα μετά τις μεταρρυθμίσεις. Μετασχηματιστικές αλλαγές, όπως το σύστημα οικιακής συμβατικής ευθύνης του 1982 και η δημιουργία ειδικών οικονομικών ζωνών από το 1980, δοκιμάστηκαν όλες σε τοπικό επίπεδο πριν κωδικοποιηθούν σε εθνικό νόμο. Αυτός ο πειραματισμός από κάτω προς τα πάνω επιτρέπει στο Πεκίνο να μετριάσει ρυθμιστικά σοκ, ειδικά όταν η κοινωνική αποδοχή της αλλαγής είναι αβέβαιη.
Η εθνική νομοθετική εξουσία φαίνεται να έχει εγκρίνει αυτή την προσέγγιση και για την ευζωία των ζώων. Το 2022, η Επιτροπή Γεωργίας και Υποθέσεων της Υπαίθρου του NPC, σε απάντησή της σε προτεινόμενη νομοθεσία για την προστασία της ευζωίας των ζώων, πρότεινε ότι τα τοπικά πειράματα θα πρέπει να χρησιμεύουν ως βαρόμετρο για την ανατροφοδότηση του κοινού πριν εξεταστούν τυχόν πανεθνικές εντολές, τονίζοντας τις περιφερειακές πολιτισμικές και κοινωνικοοικονομικές ανισότητες.
Η πρόοδος είναι ορατή σε υποεθνικό και τοπικό επίπεδο. Επαρχιακοί κανονισμοί που διέπουν τα εργαστηριακά ζώα σε περιοχές όπως η Zhejiang, η Hubei και η Heilongjiang, πλέον απαγορεύουν ρητά τη σκληρότητα και ελαχιστοποιούν τον πόνο. Το 2020, η Shenzhen έγινε η πρώτη πόλη που απαγόρευσε την πώληση και κατανάλωση κρέατος από «ζώα συντροφιάς», μια κίνηση που ακολούθησε σύντομα η Zhuhai. Έκτοτε, πάνω από 100 δήμοι έχουν θεσπίσει τοπικούς κανόνες που απαγορεύουν την εγκατάλειψη ή την κακοποίηση σκύλων.
Ωστόσο, πολλοί από αυτούς τους κανονισμούς στερούνται αποτελεσματικότητας· οι ποινές περιορίζονται συχνά σε προειδοποιήσεις της αστυνομίας ή σε μέτρια πρόστιμα έως 500 γιουάν (73 δολάρια ΗΠΑ), και η ενεργός επιβολή παραμένει πολύ σπάνια. Η υποστήριξη πρέπει να επικεντρωθεί στην ενίσχυση της επιβλητικότητας των υφιστάμενων τοπικών κανονισμών, για να διασφαλιστεί ότι οι νόμοι μεταφράζονται σε συνεπή διοικητική δράση.
Πέρα από την τοπική νομοθεσία, τα κινεζικά δικαστήρια καλούνται όλο και περισσότερο να κρίνουν ζητήματα ευζωίας ζώων. Για παράδειγμα, στην αντιμετώπιση υποθέσεων δηλητηρίασης κατοικίδιων, που αυξάνονται, έχει εμφανιστεί μια αξιοσημείωτη τάση: οι υποθέσεις διώκονται ως αδικήματα δημόσιας ασφάλειας.
Σε μια πρόσφατη ορόσημη απόφαση του Πεκίνου, ένας άνδρας καταδικάστηκε σε τέσσερα χρόνια φυλάκιση αφού δηλητηρίασε εννέα σκύλους σε μια πολυκατοικία. Ενώ αυτό υπολείπεται της ρητής αναγνώρισης της ευζωίας των ζώων, υποδηλώνει μια δικαστική προθυμία να συνδέσει την προστασία των ζώων με ανθρωποκεντρικές ανάγκες όπως η δημόσια ασφάλεια και η υγεία.
Επιπλέον, στο πλαίσιο του συστήματος δημόσιας έννομης προστασίας για περιβαλλοντικά θέματα, οι ΜΚΟ και οι εισαγγελείς χρησιμοποιούν «στρατηγική διατύπωση» για να μετατρέψουν αιτήματα για την ευζωία των ζώων σε αιτήματα με επίκεντρο τον άνθρωπο, τα οποία δικαιολογούνται σύμφωνα με τους τρέχοντες νόμους.
Στην ορόσημη υπόθεση των «ηλεκτρικών μηχανών για γαιοσκώληκες», ο ενάγων στόχευσε τους κατασκευαστές και τους πωλητές συσκευών ηλεκτροπληξίας γαιοσκωλήκων, υποστηρίζοντας επιτυχώς την προστασία του γαιοσκώληκα, ενός «μη προστατευόμενου» είδους, τονίζοντας τη συμβολή του στη διατήρηση της ακεραιότητας του εδάφους.
Αυτή η νίκη διευκόλυνε μια κεντρική πολιτική οδηγία που καλούσε σε αυστηρότερη ρύθμιση της υπεραλίευσης γαιοσκωλήκων. Οδήγησε επίσης σε αναθεώρηση του Νόμου περί Προστασίας Άγριας Ζωής, ώστε να συμπεριληφθεί ο γαιοσκώληκας στον επίσημα προστατευόμενο κατάλογο «τριών εχόντων» ζώων με σημαντική οικολογική, επιστημονική ή κοινωνική αξία, πυροδοτώντας τελικά μια πανεθνική εκστρατεία επιβολής.
Για ορισμένες υποθέσεις, ο αντίκτυπος μπορεί να είναι αισθητός ακόμη και όταν η αγωγή απορρίπτεται. Στην Yunnan το 2022, μια ΜΚΟ μήνυσε μια τουριστική εταιρεία για φερόμενη κακοποίηση ελεφάντων που εκπαιδεύονταν για δημόσιες παραστάσεις. Η υπόθεση, αν και τελικά απορρίφθηκε από το δικαστήριο, προκάλεσε ευρεία δημόσια συμπάθεια και συνέβαλε αναμφισβήτητα στο τέλος των παραστάσεων ελεφάντων σε όλη την επαρχία το 2023.
Σε μια άλλη υπόθεση περίπου την ίδια εποχή, όπου αμφισβητήθηκε ένα κατάστημα κατοικίδιων που πωλούσε πουλιά για κακοποίηση, ο δικαστής προσάρτησε έναν πρωτοφανή επίλογο στην απόφαση, αναγνωρίζοντας τα ζώα ως αισθανόμενα όντα και καλώντας σε υψηλότερα πρότυπα ευζωίας από μεμονωμένους και εταιρικούς ιδιοκτήτες κατοικίδιων. Από την αγωγή, το κατάστημα κατοικίδιων αντιμετώπισσε αντίσταση από επενδυτές και πελάτες, με αποτέλεσμα να κλείσει τα περισσότερα καταστήματά του μέχρι πέρυσι.
Συμπερασματικά, ενώ οι εθνικοί νόμοι μπορεί να είναι ο τελικός στόχος, ο δρόμος προς τα εμπρός είναι σταδιακός: ένας τοπικός κανονισμός και μια δικαστική υπόθεση κάθε φορά. Η «στρατηγική ανθρωποκεντρική» προσέγγιση έχει αποδειχθεί αποτελεσματική στην επέκταση της πρόσβασης στα δικαστήρια.
Οι μελλοντικές προσπάθειες θα πρέπει να διερευνήσουν την εφαρμοσιμότητα των διατάξεων περί δημόσιας ασφάλειας για την αντιμετώπιση της κακοποίησης ζώων και να υποστηρίξουν την ψυχολογική αποζημίωση βάσει του αστικού κώδικα, ώστε να αναγνωριστεί ο μοναδικός συναισθηματικός δεσμός μεταξύ ιδιοκτητών και κατοικίδιων, αυξάνοντας έτσι το αποτρεπτικό κόστος της ζημίας.
Τέλος, η εισαγγελία μπορεί να διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο μέσω αγωγών δημόσιας έννομης προστασίας, καθιστώντας τις τοπικές αρχές υπεύθυνες όταν αποτυγχάνουν στα νόμιμα καθήκοντά τους να αποτρέψουν την κακοποίηση ή την εγκατάλειψη ζώων.
