Ενώ το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 πλησιάζει, οι επιθέσεις Ηνωμένων Πολιτειών και Ισραήλ κατά του Ιράν έχουν δημιουργήσει αβεβαιότητα σχετικά με τη συμμετοχή της ιρανικής εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου στο κορυφαίο αθλητικό γεγονός. Το Ιράν, ως απάντηση, εξαπέλυσε επιθέσεις με πυραύλους και drones εναντίον στρατιωτικών βάσεων του Ισραήλ και των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή.
Σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία, οι συγκρούσεις έχουν προκαλέσει σημαντικό αριθμό θυμάτων. Στο Ιράν έχουν χάσει τη ζωή τους τουλάχιστον 555 άνθρωποι, ενώ στο Ισραήλ 10. Τρεις Αμερικανοί στρατιώτες σκοτώθηκαν εν ώρα καθήκοντος, ενώ σε άλλες χώρες της περιοχής ο απολογισμός ανέρχεται σε 38 νεκρούς.
Το επερχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο, συνδιοργανώνεται από τον Καναδά, το Μεξικό και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Μάλιστα, η ιρανική ομάδα είναι προγραμματισμένη να δώσει όλους τους αγώνες της φάσης των ομίλων στην δυτική ακτή των ΗΠΑ, γεγονός που καθιστά την ενδεχόμενη κλιμάκωση της σύγκρουσης άμεση απειλή για τη διεξαγωγή του τουρνουά και τη θέση του Ιράν σε αυτό.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο θα ξεκινήσει στις 11 Ιουνίου στο Μεξικό, με τις Ηνωμένες Πολιτείες να φιλοξενούν τον πρώτο τους αγώνα στις 12 Ιουνίου. Ο τελικός θα πραγματοποιηθεί στις 19 Ιουλίου στο East Rutherford, κοντά στη Νέα Υόρκη. Το Ιράν ανήκει στον Όμιλο G, μαζί με το Βέλγιο, την Αίγυπτο και τη Νέα Ζηλανδία, με τους αγώνες του να είναι προγραμματισμένοι για τις 15, 21 και 26 Ιουνίου αντίστοιχα, στο Λος Άντζελες και στο Σιάτλ.
Αν και το Ιράν δεν έχει αποσυρθεί επίσημα από το τουρνουά, υψηλόβαθμο στέλεχος της ιρανικής ομοσπονδίας ποδοσφαίρου δήλωσε ότι η συμμετοχή της ομάδας τίθεται υπό αμφισβήτηση. “Μετά από αυτή την επίθεση, δεν μπορούμε να αναμένουμε να κοιτάζουμε το Παγκόσμιο Κύπελλο με ελπίδα”, ανέφερε ο Μεχντί Ταζ, πρόεδρος της Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου της Ισλαμικής Δημοκρατίας του Ιράν, υπονοώντας ότι θα υπάρξουν αποφάσεις από τους αρμόδιους αθλητικούς φορείς.
Η FIFA, από την πλευρά της, παρακολουθεί στενά την κατάσταση. Ο Γενικός Γραμματέας της FIFA, Ματίας Γκράφστρομ, δήλωσε ότι η ομοσπονδία είναι ενήμερη για τις εξελίξεις και θα συνεχίσει την επικοινωνία με τις κυβερνήσεις των χωρών συνδιοργανωτριών.
Η κατάσταση περιπλέκεται περαιτέρω, καθώς το Ιράν περιλαμβάνεται στις χώρες που είχαν τεθεί υπό ταξιδιωτικό αποκλεισμό από τις Ηνωμένες Πολιτείες υπό την προεδρία του Donald Trump. Αυτό δημιουργεί σοβαρά εμπόδια τόσο για την ομάδα όσο και για τους φίλαθλους που θα επιθυμούσαν να ταξιδέψουν από το Ιράν για να υποστηρίξουν την εθνική τους ομάδα.
Σε περίπτωση που το Ιράν αποσυρθεί, η FIFA θα πρέπει να βρει αντικαταστάτη, πιθανότατα από την Ασιατική Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου, με τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το Ιράκ να θεωρούνται οι επικρατέστεροι.
Το Ιράν, το οποίο κατατάσσεται 20ο στον κόσμο και δεύτερο στην Ασία, έχει συμμετάσχει στο Παγκόσμιο Κύπελλο επτά φορές, φτάνοντας στις τρεις τελευταίες διοργανώσεις, χωρίς όμως να καταφέρει να προκριθεί από τη φάση των ομίλων.
