Ο Dan Simmons, ένας από τους πιο παραγωγικούς συγγραφείς της σύγχρονης λογοτεχνίας, με περισσότερα από 30 μυθιστορήματα και συλλογές διηγημάτων που κάλυπταν τα είδη του τρόμου, των πολιτικών θρίλερ και της επιστημονικής φαντασίας, απεβίωσε σε ηλικία 77 ετών. Ο Simmons άφησε την τελευταία του πνοή στο Longmont του Κολοράντο στις 21 Φεβρουαρίου, έχοντας στο πλευρό του τη σύζυγο και την κόρη του.
Ο συγγραφέας έγινε ευρέως γνωστός για το “Hyperion”, το δυστοπικό μυθιστόρημα επιστημονικής φαντασίας που κυκλοφόρησε το 1989 και απέσπασε το βραβείο Hugo καλύτερου μυθιστορήματος, καθώς και ένα βραβείο Locus. Ακολούθησαν τρεις συνέχειες που ολοκλήρωσαν το αφήγημα. Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, ο Simmons τιμήθηκε με δύο βραβεία World Fantasy, δώδεκα βραβεία Locus, το βραβείο Shirley Jackson και πολλά βραβεία Bram Stoker. Το 2007, το μυθιστόρημά του “The Terror”, μια μυθοπλαστική προσέγγιση της μοιραίας αποστολής Franklin, μεταφέρθηκε επιτυχημένα στη μικρή οθόνη, γνωρίζοντας μεγάλη αναγνώριση.
Γεννημένος το 1948 στο Peoria του Ιλινόις, ο Simmons μεγάλωσε στο Ιλινόις και την Ιντιάνα. Εργάστηκε ως δάσκαλος δημοτικού για 18 χρόνια, διδάσκοντας στο Μιζούρι, τη Νέα Υόρκη και το Κολοράντο, όπου υπήρξε υποψήφιος για τον τίτλο “Δάσκαλος της Χρονιάς” του Κολοράντο. Καθημερινά, μετά το μεσημεριανό, ο Dan διηγούνταν στους μαθητές του μια επική ιστορία που ξεκινούσε την πρώτη ημέρα του σχολείου. Οι μαθητές του χρωμάτιζαν εικόνες που εκείνος είχε δημιουργήσει, και η ιστορία αυτή, όταν έφτασε στο τέλος της, αποτέλεσε τη βάση για το “Hyperion Cantos”.
Το πρώτο μυθιστόρημα του Simmons, “Song of Kali”, εκδόθηκε το 1985. Μεταξύ άλλων έργων του συγκαταλέγονται το “Carrion Comfort” (1989), ένα βρικόλακας τρόμου, τα “Summer of Night” (1991), τα επικά sci-fi “Ilium” και “Olympos”, και το “Drood” (2009), βασισμένο στα τελευταία χρόνια της ζωής του Charles Dickens.
Ωστόσο, το πολιτικό του θρίλερ “Flashback” (2011) επικρίθηκε έντονα ως αντι-αριστερή ρητορική, καθώς απεικόνιζε ένα δυστοπικό μέλλον όπου η μαζική μετανάστευση, ο “ψευδής συναγερμός” της κλιματικής αλλαγής, τα “σοσιαλιστικά προγράμματα επιδομάτων” και οι αποτυχίες στην εξωτερική πολιτική υπό τον Barack Obama είχαν οδηγήσει στην καταστροφή της Αμερικής, σε ένα “Δεύτερο Ολοκαύτωμα” και στην άνοδο ενός ισλαμικού “Νέου Παγκόσμιου Χαλιφάτου”. Σε απάντηση, ο Simmons ανέφερε ότι είχε γράψει μια σύντομη εκδοχή το 1991 που φανταζόταν μια μετα-Ρηγκανική Αμερική, δηλώνοντας ότι τον είχαν αποκαλέσει Ναζί και ρατσιστή, παρά τη μακροχρόνια δράση του για τα πολιτικά δικαιώματα και την υποστήριξη Δημοκρατικών υποψηφίων.
Σύμφωνα με την νεκρολογία του, ο Dan αγαπούσε να γράφει για ό,τι αγαπούσε. Αψηφούσε τα λογοτεχνικά πρότυπα, γράφοντας σε διάφορα είδη, συνεργαζόμενος με μεγάλους εκδοτικούς οίκους και αντιστέκοντας στην πίεση για δημιουργία προβλέψιμων μυθιστορημάτων. Ήταν ένας βαθιά περίεργος άνθρωπος, που απολάμβανε τη σύνδεση με άλλους περίεργους νους, και οι ιστορίες του τον βοήθησαν να συνδεθεί με τους ανθρώπους καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής του.
