Ο σερ Ρίτσαρντ Άιρ, 82 ετών, γεννημένος στο Ντέβον, σπούδασε στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ και ακολούθησε την πορεία του ηθοποιού. Διετέλεσε καλλιτεχνικός διευθυντής του National Theatre από το 1987 έως το 1999. Έχει σκηνοθετήσει αξιόλογες ταινίες όπως οι «Iris», «Notes on a Scandal» και «The Dresser». Αυτή την περίοδο, ολοκληρώνει τα γυρίσματα του «The Housekeeper» και σκηνοθετεί το έργο του Στρίντμπεργκ «Dance of Death» στο Orange Tree theatre του Ρίτσμοντ, μέχρι τις 7 Μαρτίου. Είναι παντρεμένος, έχει μία κόρη και ζει στο Λονδίνο.
Ερωτώμενος για τις πιο ευτυχισμένες στιγμές του, απαντά χωρίς δισταγμό: «Τα ’80s». Ο μεγαλύτερος φόβος του είναι η αποτυχία, ενώ χαρακτηρίζει την ανυπομονησία ως την ιδιότητα που περισσότερο απεχθάνεται στον εαυτό του. Αντίστοιχα, η δειλία είναι αυτή που πιο έντονα αποστρέφεται στους άλλους. Μία από τις πιο άβολες στιγμές της ζωής του ήταν όταν, κατά τη διάρκεια ενός masterclass, χρειάστηκε να αποχωρήσει εσπευσμένα από τη σκηνή «γιατί ετοιμαζόμουν να κάνω την ανάγκη μου».
Ο ίδιος περιγράφει τον εαυτό του με τρεις λέξεις: «περίεργος, ενεργητικός, αστεϊστικός». Η θλίψη εισβάλλει στη ζωή του εξαιτίας της ασθένειας της συζύγου του, η οποία πάσχει από Αλτσχάιμερ. Σχετικά με την εμφάνισή του, δηλώνει ότι φαντάζεται τον εαυτό του στα μέσα της δεκαετίας των 40, αλλά βλέπει έναν «γέρο άνδρα που μοιάζει επικίνδυνα με τον πατέρα μου». Αν μπορούσε να επαναφέρει κάτι από το παρελθόν, θα επέλεγε τον Σαίξπηρ. Η πιο ανάρμοστη συνήθειά του είναι οι βωμολοχίες.
Στο σενάριο μιας ταινίας για τη ζωή του, θα ήθελε να τον υποδύεται κάποιος, ωστόσο εκφράζει την άποψη ότι ο Johnny Flynn, που θα τον υποδυθεί στην ταινία για τον Ian Charleson, είναι «πολύ νέος και πολύ ωραίος». Ως celebrity crush αναφέρει τον Matisse, ενώ την πιο σκληρή κριτική έχει δεχθεί από τον θεατρικό συγγραφέα Edward Bond, ο οποίος τον χαρακτήρισε «σαν ένα κόπρο που ρέει στα λύματα του βρετανικού πολιτισμού».
Το μεγαλύτερο guilty pleasure του είναι η ανάγνωση αστυνομικών μυθιστορημάτων, ενώ η επιθυμία του να ζητήσει συγγνώμη απευθύνεται στον πατέρα του, ο οποίος ήταν «επιθετικά αδιάφορος» για τη σταδιοδρομία του. Ο πατέρας του, ωστόσο, ζήτησε συγγνώμη από τον ίδιο λίγο πριν πεθάνει, χωρίς όμως ο γιος του να είναι ιδιαίτερα «ευγενικός» στην απάντησή του.
Η μεγαλύτερη αγάπη της ζωής του είναι η σύζυγός του, Sue Birtwistle, μια «υπέροχη παραγωγός», η οποία, παρά τη σοβαρή κατάσταση της υγείας της, παραμένει δίπλα του. Η αγάπη, για τον ίδιο, είναι «ζεστασιά και αυτοπεποίθηση». Όσο για τις λέξεις και τις φράσεις που υπερχρησιμοποιεί, δηλώνει με χιούμορ: «Δεν μπορείτε να τις τυπώσετε».
Η μεγαλύτερη απογοήτευσή του χρονολογείται από τα φοιτητικά του χρόνια στη δεκαετία του ’60, όταν πίστευε ότι η κοινωνική δικαιοσύνη θα βελτιωνόταν ραγδαία. «Πόσο λάθος έκανα», αναφέρει. Τα δάκρυά του ξεχύνονται από απόγνωση, λόγω της ασθένειας της συζύγου του. Μια τραυματική εμπειρία συνέβη όταν, κατά τη διάρκεια των ταραχών του Brixton, ενώ ζούσαν στο Stockwell, μια συμμορία βίασε τη γειτόνισσά τους. Ο ίδιος αφιέρωσε πολύ χρόνο για να καταθέσει στο Old Bailey.
Αυτό που τον κρατά ξύπνιο τη νύχτα είναι το άγχος. Όταν ανατρέχει κανείς στο τέλος της ζωής του, η επιθυμία του είναι απλώς «να θυμούνται». Και το πιο σημαντικό μάθημα που του έχει διδάξει η ζωή; «Αντοχή». Τι συμβαίνει μετά τον θάνατο; «Το υπόλοιπο είναι σιωπή».
