Το Μάντσεστερ υποδέχεται φέτος τα Brit Awards, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά σε πέντε δεκαετίες που η κορυφαία μουσική εκδήλωση διεξάγεται εκτός Λονδίνου. Η πόλη έχει αγκαλιάσει τη διοργάνωση με ενθουσιασμό, με χαρακτηριστικό παράδειγμα την προσωρινή μετονομασία του σταθμού Deansgate σε “Olivia Deansgate”, προς τιμήν της δημοφιλούς μουσικού.
Η πρόεδρος των Brit Awards, Stacey Tang, τόνισε ότι η επιλογή του Co-op Live arena στο Μάντσεστερ αντικατοπτρίζει την ανάγκη αναγνώρισης της γεωγραφικής ποικιλομορφίας του μουσικού ταλέντου της χώρας. “Η δημιουργικότητα δεν περιορίζεται σε ένα ταχυδρομικό κώδικα στο Ηνωμένο Βασίλειο… οπότε η ιδέα ότι η μεγαλύτερη νύχτα της μουσικής πρέπει πάντα να είναι στο Λονδίνο, πιστεύω ότι αρχίζει να ξεπερνιέται”, δήλωσε.
Η προσέγγιση από την τοπική αυτοδιοίκηση και τον δήμαρχο του Greater Manchester, Andy Burnham, υπήρξε “πραγματικά διαφορετική” σε σχέση με ό,τι έχει βιώσει στο Λονδίνο. “Απλά έχουν ανοίξει πραγματικά την πόλη”, ανέφερε.
Οι διοργανωτές των βραβείων έχουν ήδη οργανώσει παράλληλες εκδηλώσεις στο Μάντσεστερ, αναδεικνύοντας την εργασία με καλλιτέχνες της βάσης, καθώς και προσωπικές συναυλίες από αστέρες της ποπ, όπως η Olivia Dean, υποψήφια σε πέντε κατηγορίες, και ο Robbie Williams, για την ενίσχυση της φιλανθρωπικής οργάνωσης War Child.
Η Tang, η οποία είναι επίσης συν-πρόεδρος της RCA Records, τμήμα της Sony, περιέγραψε το Μάντσεστερ ως μια πόλη με δημιουργική θετικότητα που δεν εκφράζεται πάντα στο Λονδίνο. “Οι επενδύσεις που γίνονται στο Μάντσεστερ, η κινητική ενέργεια γύρω από την πόλη είναι πραγματικά απτή”, σημείωσε. “Υπάρχει πάντα κάτι στο οποίο μπορείς να πας, να συναντήσεις άτομα με παρόμοια ενδιαφέροντα, αλλά και να νιώσεις ότι ‘α, ανήκω σε αυτή την πόλη’, ανεξάρτητα από το αν ζεις εκεί ή όχι”.
Το Μάντσεστερ γίνεται έτσι ένα σύγχρονο μουσικό κέντρο, ακολουθώντας τα χνάρια των MOBO Awards που έχουν διεξαχθεί σε διάφορες βόρειες πόλεις και θα γιορτάσουν την 30ή τους επέτειο στην πόλη στα τέλη Μαρτίου. Το 2024, τα MTV European Music Awards φιλοξενήθηκαν στο Co-op Live, ενώ την ίδια χρονιά ξεκίνησαν και τα Northern Music Awards στο Μάντσεστερ.
Η Jo Twist, διευθύνουσα σύμβουλος της BPI, του εμπορικού συνδέσμου της μουσικής βιομηχανίας, ανέφερε ότι έρευνες του οργανισμού καταδεικνύουν πως το Μάντσεστερ είναι σταθερά η κορυφαία πόλη στο Ηνωμένο Βασίλειο για την ανάδειξη καλλιτεχνών που φτάνουν στις κορυφαίες θέσεις των charts. “Ίσως υπήρξε μια πρόσφατη μετατόπιση, όπου η βιομηχανία αναγνώρισε ότι πρέπει να κάνει περισσότερα για την ενεργή αναζήτηση ταλέντων και να είναι παρούσα στον τόπο τους, υποστηρίζοντας το οικοσύστημα με ουσιαστικούς τρόπους”, είπε. “Οι παγκόσμιες επιτυχίες δεν συμβαίνουν τυχαία και οι καλλιτέχνες δεν γίνονται παγκόσμιες επιτυχίες εν μία νυκτί – μπορούν να χρειαστούν χρόνια υποστήριξης από τις δισκογραφικές.”
Αυτή η στροφή ήταν μέρος της απόφασης της BPI να μεταφέρει τα Mercury Prize στο Newcastle πέρυσι, για πρώτη φορά, μετά την κατάκτηση του βραβείου από το Leeds συγκρότημα English Teacher το 2024, σπάζοντας μια δεκαετή κυριαρχία των νικητών από το Λονδίνο. Το βραβείο του 2025 απονεμήθηκε στον Sam Fender, γεννημένο και μεγαλωμένο στο North Shields, ο οποίος μπόρεσε να γιορτάσει στην πατρίδα του.
Ο Scott Lewis, διευθυντής της EMI North με έδρα το Leeds, πέρασε την εβδομάδα σε εργαστήρια με ανερχόμενους καλλιτέχνες, παρέχοντας συμβουλές για την προσέγγιση δισκογραφικών εταιρειών και μοιράζοντας σχόλια για τα demo τους. Τόνισε τη σημασία της διεξαγωγής μεγάλων μουσικών εκδηλώσεων στον Βορρά. “Πιστεύω στο ρητό ‘αν μπορείς να το δεις, μπορείς να το γίνεις'”, δήλωσε. Ο ρόλος του δημιουργήθηκε το 2023, σηματοδοτώντας το πρώτο μεγάλο γραφείο δισκογραφικής εταιρείας εκτός Λονδίνου, με στόχο να αναγνωριστεί ότι οι βόρειοι μουσικοί αντιμετωπίζουν δυσκολότερες συνθήκες. “Είναι θέμα του ότι το ταλέντο υπάρχει παντού, αλλά η ευκαιρία δεν είναι απαραίτητα παντού”, ανέφερε ο Lewis.
Έχει σημειωθεί σοβαρή πρόοδος. Παράλληλα με οργανισμούς όπως το Brighter Sound στο Μάντσεστερ, το Generator στο Newcastle και το Launchpad στο Leeds, που στηρίζουν σιωπηλά νέα ταλέντα, το 2028 θα ανοίξει το νέο Brit school στο Bradford, μια νεαρή, δυναμική βόρεια πόλη με πλούσια πολιτιστική κληρονομιά και μια τεράστια σκηνή λαϊκών τεχνών για να βασιστεί.
Ο Lewis επισημαίνει “πραγματική ακεραιότητα και χιούμορ” στους καλλιτέχνες από τον Βορρά της Αγγλίας, όπως η Lily Fontaine των English Teacher, ο frontman των Arctic Monkeys Alex Turner, ο John Cooper Clarke, ο Jarvis Cocker και η Self Esteem. “Οι βόρειοι καλλιτέχνες, για μένα, είναι παραμυθάδες”, είπε. “Νομίζω ότι είναι ένα βόρειο χαρακτηριστικό να είσαι παραμυθάς. Νομίζω ότι μπορείς να καθίσεις σε ένα καφέ ή σε μια παμπ και να βρεθείς δίπλα σε κάποιον, να συνομιλήσεις, και θα σου διηγηθεί μια από τις καλύτερες ιστορίες που έχεις ακούσει στη ζωή σου. Και μπορεί ποτέ ξανά να μην του μιλήσεις, αλλά το κρατάς μέσα σου. Υπάρχει μια πραγματική ομορφιά σε αυτό”.
