Ο Νηλ Σεντάκα, η εμβληματική φωνή πίσω από διαχρονικές επιτυχίες όπως το “Breaking Up Is Hard to Do”, “Oh! Carol” και “Calendar Girl”, αλλά και τραγούδια που αγαπήθηκαν από άλλους καλλιτέχνες, όπως το “Stupid Cupid” και το “Love Will Keep Us Together”, απεβίωσε σε ηλικία 86 ετών. Ο εκπρόσωπός του επιβεβαίωσε το δυσάρεστο γεγονός στο Variety την Παρασκευή, λίγες ώρες αφότου φέρεται να διακομίστηκε εσπευσμένα σε νοσοκομείο του Λος Άντζελες. Δεν έχει γίνει γνωστή η αιτία θανάτου.
“Η οικογένειά μας είναι συντετριμμένη από την ξαφνική απώλεια του αγαπημένου μας συζύγου, πατέρα και παππού, Νηλ Σεντάκα”, ανέφερε η οικογένειά του σε δήλωση. “Ένας πραγματικός θρύλος του rock and roll, πηγή έμπνευσης για εκατομμύρια, αλλά το σημαντικότερο, για εμάς που είχαμε την τύχη να τον γνωρίσουμε, ένας απίστευτος άνθρωπος που θα μας λείψει βαθιά.”
Γεννημένος το 1939, ο Σεντάκα αναδείχθηκε παιδί-θαύμα στο πιάνο, αποκτώντας υποτροφία για το Juilliard School της Νέας Υόρκης σε ηλικία εννέα ετών. “Η μουσική είναι τόσο αναπόσπαστο κομμάτι της ύπαρξής μου: οι γονείς μου έλεγαν ότι όταν ήμουν βρέφος, δεν έτρωγα αν δεν έπαιζε μουσική από το ραδιόφωνο”, είχε δηλώσει ο ίδιος στη Guardian το 2012.
Αρχικά, σπούδαζε για να γίνει συναυλιακός πιανίστας, πριν συνειδητοποιήσει την έμφυτη κλίση του στο τραγούδι και τη σύνθεση ποπ μουσικής. Στην ηλικία των 13 ετών, συνδέθηκε φιλικά με τον 16χρονο γείτονά του, Χάουαρντ Γκρίνφιλντ, και άρχισαν να γράφουν τραγούδια μαζί, σηματοδοτώντας την αρχή μιας συνεργασίας που θα διαρκούσε πάνω από μια δεκαετία. Ο Σεντάκα είχε προσκληθεί το 1956 να δώσει εξετάσεις για το Ωδείο Τσαϊκόφσκι στη Μόσχα, αλλά η πρόσκληση ανακλήθηκε, καθώς “είχαν ακούσει ότι το όνομά μου συνδεόταν με τη σύνθεση αμερικανικού καπιταλιστικού rock’n’roll”.
Ο Σεντάκα έγινε έφηβος είδωλο στην εποχή της μαζικής παραγωγής ποπ τραγουδιών, πριν ακόμα το rock’n’roll εδραιωθεί πλήρως, χαρίζοντας επιτυχίες όπως το “Oh! Carol” (1959), το “Calendar Girl” και το “Happy Birthday Sweet Sixteen”. “Όταν τελειώναμε τους στίχους, χρησιμοποιούσαμε ένα ‘ντου-μπι-ντου'”, είχε αστειευτεί κάποτε για εκείνη την περίοδο. Ήταν ένας από τους πολλούς μουσικούς που πέρασαν από το Brill Building, το κέντρο σύνθεσης της Νέας Υόρκης, που ανέδειξε και τις πρώτες καριέρες των Πολ Σάιμον, Μπερτ Μπάκαρακ και Κάρολ Κινγκ, με την οποία ο Σεντάκα διατηρούσε σχέση στο λύκειο.
Μεταξύ 1959 και 1963, ο Σεντάκα πούλησε πάνω από 25 εκατομμύρια δίσκους και προτάθηκε για το πρώτο του Grammy το 1962. Ωστόσο, η έλευση της “βρετανικής εισβολής” των Beatles σχεδόν τερμάτισε την καριέρα του. “Μεταξύ 1963 και 1975, δούλευα ελάχιστα. Οι Beatles είχαν έρθει στη Νέα Υόρκη και άλλαξαν τη μουσική – όλοι οι σόλο τραγουδιστές έμειναν άνεργοι”, είχε δηλώσει.
Ο Σεντάκα αποτέλεσε σημαντική επιρροή για τον Έλτον Τζον, στην δισκογραφική Rocket του οποίου υπέγραψε για μια σύντομη περίοδο τη δεκαετία του ’70. Εκτός από τις δικές του επιτυχίες, ο Σεντάκα έγραψε πολλά τραγούδια για άλλους καλλιτέχνες, συμπεριλαμβανομένης της επιτυχίας της Κόνι Φράνσις “Stupid Cupid” (1958) και του “Love Will Keep Us Together” των Captain and Tennille. Το 1973 συνεργάστηκε με τους Abba για να γράψουν τους αγγλικούς στίχους για την επιτυχία τους “Ring Ring” και έγραψε τραγούδια για τους Ρόζμαρι Κλούνεϊ, Πάτσι Κλάιν, Ένγκελμπερτ Χάμπερντικ, τους Κάρπεντερς και τη Σερ.
Ο Σεντάκα διατήρησε μια καριέρα έξι δεκαετιών μέσω περιοδειών και εμφανίσεων. Σχετικά με τη φήμη, είχε πει στη Guardian το 2012: “Πρέπει να παρατήσεις την ιδιωτική σου ζωή. Αλλά το καλό είναι ότι μπορείς να βρεις τραπέζι σε ένα εστιατόριο ή θέση στο θέατρο.”
