Ορισμένες Υπηρεσίες Υγείας (NHS) στο Ηνωμένο Βασίλειο παραπέμπουν εγκύους σε έναν ιστότοπο που συνδέεται με τη “Free Birth Society” (FBS), μια οργάνωση που έχει συνδεθεί με βρεφικούς θανάτους παγκοσμίως, καθώς προωθεί τον τοκετό χωρίς ιατρική υποστήριξη.

Σύμφωνα με δημοσίευμα, αρκετές περιφέρειες του NHS οδηγούν γυναίκες που εξετάζουν τον “ελεύθερο τοκετό” σε ιστοσελίδα που μέχρι πρόσφατα χαρακτήριζε τα podcasts της FBS ως πηγή “ενδυναμωτικών ιστοριών” για Βρετανίδες που “προετοιμάζονται για τον δικό τους τοκετό”. Το περιεχόμενο αυτό περιλάμβανε σύνδεσμο προς το podcast της FBS, το οποίο, σύμφωνα με ιατρικούς εμπειρογνώμονες, χρησιμοποιείται για τη “ριζοσπαστικοποίηση” γυναικών μέσω παραπληροφόρησης.

Η FBS υποστηρίζει μια ακραία εκδοχή του ελεύθερου τοκετού, γνωστού και ως ανυποστήρικτου τοκετού. Συμβουλεύει τις μητέρες να μην χρησιμοποιούν γιατρούς ή μαίες και προτείνει να αποφεύγουν τις υπερηχογραφίες κατά την εγκυμοσύνη. Η πολυεκατομμυρίων δολαρίων επιχείρηση, που διευθύνεται από τις πρώην doulas Emilee Saldaya και Yolande Norris Clark, διαθέτει ένα επιτυχημένο podcast, μεγάλη παρουσία στο Instagram, φεστιβάλ και διαδικτυακές σχολές για μαίες.

Ο ελεύθερος τοκετός είναι σπάνιος στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά πιστεύεται ότι αυξάνεται, τροφοδοτούμενος εν μέρει από τη δυσπιστία προς τις υπηρεσίες μητρότητας και τους φόβους για υπερβολικά ιατρικοποιημένη προσέγγιση στον τοκετό. Ωστόσο, ειδικοί έχουν προειδοποιήσει ότι πολλοί ισχυρισμοί της FBS έρχονται σε αντίθεση με την τεκμηριωμένη ιατρική συμβουλή. Οι Saldaya και Norris-Clark έχουν χαρακτηρίσει τις ιατρικές προσπάθειες αναζωογόνησης νεογέννητων ως μορφή “σαμποτάζ”, και έχουν ισχυριστεί ότι οι γιατροί και οι μαίες συχνά κακοποιούν σεξουαλικά γυναίκες στα νοσοκομεία.

Πρόσφατη έρευνα της Guardian αποκάλυψε 48 περιπτώσεις θνησιγένειας σε προχωρημένη κύηση, νεογνικού θανάτου ή άλλων σοβαρών τραυματισμών που αφορούσαν μητέρες ή μαίες που φαίνεται να συνδέονται με την FBS. Σε 18 από αυτές τις περιπτώσεις, υπάρχουν ενδείξεις ότι η FBS έπαιξε σημαντικό ρόλο στην απόφαση της μητέρας ή της μαίας, οδηγώντας σε δυνητικά αποτρεπτές τραγωδίες.

Η Guardian αποκαλύπτει τώρα πώς το NHS έχει κατευθύνει γυναίκες προς περιεχόμενο της FBS, το οποίο συνιστάται από την “Association for Improvements in the Maternity Services” (Aims), μια φιλανθρωπική οργάνωση που δραστηριοποιείται στον τομέα της βρετανικής φροντίδας μητρότητας. Μέχρι το περασμένο καλοκαίρι, η ιστοσελίδα του NHS με τίτλο “Πού να γεννήσετε: οι επιλογές” παρέπεμπε γυναίκες που εξετάζουν τον ανυποστήρικτο τοκετό σε ένα ενημερωτικό φυλλάδιο της Aims. Όταν οι γυναίκες έκαναν κλικ στον σύνδεσμο, το φυλλάδιο συνιστούσε το podcast της FBS.

Το φυλλάδιο ανέφερε: “Η Free Birth Society είναι ένα δίκτυο με έδρα τις ΗΠΑ για γυναίκες που θέλουν να κάνουν ελεύθερο τοκετό. Υποστηρίζουν μια μη ιατρική προσέγγιση στον τοκετό, την οποία ορισμένοι μπορεί να βρουν ακραία και απεχθή. Ωστόσο, στα podcasts τους υπάρχουν ενδυναμωτικές ιστορίες ανυποστήρικτων τοκετών που πολλές Βρετανίδες που επιλέγουν τον ελεύθερο τοκετό βρήκαν χρήσιμες κατά την προετοιμασία τους.”

Ενώ ο σύνδεσμος προς το φυλλάδιο της Aims αφαιρέθηκε διακριτικά από την ιστοσελίδα του NHS τον Αύγουστο, έντυπες πληροφορίες για ασθενείς που διανέμονται από διάφορες περιφέρειες του NHS, συμπεριλαμβανομένων των νοσοκομείων Cambridge, Gloucestershire και East and North Hertfordshire, συνεχίζουν να παραπέμπουν στο φυλλάδιο της Aims που συνιστά την FBS.

Αφού ενημερώθηκε από την Guardian για σχολιασμό τη Δευτέρα, η Aims αφαίρεσε τις αναφορές στο podcast της FBS από το διαδικτυακό της φυλλάδιο. Εκπρόσωπος δήλωσε: “Δεν γνωρίζαμε τις σοβαρές ανησυχίες που συνδέονται πλέον με την FBS, και έχουμε πλέον αφαιρέσει την αναφορά και τον σύνδεσμο από την ιστοσελίδα μας.” Πρόσθεσε ότι η Aims “ποτέ δεν συνέστησε ή παρέπεμψε” γυναίκες στην FBS, λέγοντας ότι το podcast αναφερόταν στο φυλλάδιό της “ως παράδειγμα υλικού που χρησιμοποιούσαν ορισμένες γυναίκες που επέλεγαν ελεύθερο τοκετό, όχι ως συμβουλή ή έγκριση”.

Ένας εκπρόσωπος του NHS δήλωσε: “Το NHS δεν υποστηρίζει αυτή την εταιρεία [FBS], ούτε την ιδεολογία της, η οποία θα μπορούσε να βλάψει τις γυναίκες.”

Η Kenga Sivarajah, επικεφαλής μαιευτήρας στο King’s College hospital του Λονδίνου, και ένας από τους ειδικούς που εξέτασαν υλικό της FBS για την Guardian, ανέφερε ότι κάποιες από τις πληροφορίες που παρέχει στις γυναίκες είναι “επικίνδυνες και επιβλαβείς… οπότε είναι πολύ σοκαριστικό το NHS να κατευθύνει ανθρώπους προς αυτό”.

Εν μέσω αυξανόμενων ανησυχιών για το επίπεδο φροντίδας στις υπηρεσίες μητρότητας του Ηνωμένου Βασιλείου, ένας μικρός αλλά αυξανόμενος αριθμός Βρετανίδων πιστεύεται ότι αποστασιοποιείται από τις επαγγελματικές υπηρεσίες για να επιλέξει εναλλακτικές λύσεις όπως ο ελεύθερος τοκετός.

Μια μελέτη του 2024 από το Robert Gordon University, στο Aberdeen, διαπίστωσε ότι η “αναζήτηση ενός ασφαλέστερου τοκετού” ήταν ένας βασικός παράγοντας που επηρέαζε τις αποφάσεις των γυναικών να κάνουν ελεύθερο τοκετό, όπως και η “δυσπιστία τους απέναντι στην θεσμοθετημένη μαιευτική”.

Τον Σεπτέμβριο του 2025, το Nursing and Midwifery Council δημοσίευσε μια έρευνα για γυναίκες που επέλεγαν τον ελεύθερο τοκετό. Βρήκε ότι 142 ελεύθεροι τοκετοί καταγράφηκαν μεταξύ 1 Απριλίου 2023 και 31 Μαρτίου 2024 από 47 περιφέρειες του NHS. Αυτός ο αριθμός είναι πιθανό να είναι σημαντικά υποτιμημένος, καθώς δεν συλλέγουν όλες οι περιφέρειες δεδομένα για ελεύθερους τοκετούς, και πολλές γυναίκες δεν αναφέρουν την πρόθεσή τους για ελεύθερο τοκετό σε επαγγελματίες υγείας.

Ενώ το δείγμα ήταν πολύ μικρό για να εξαχθούν ευρύτερα συμπεράσματα, το 65% των γυναικών που συμμετείχαν στην έρευνα δήλωσαν ότι οι τοκετοί τους πήγαν ομαλά, χωρίς την ανάγκη ιατρικής παρέμβασης. Μόνο το 3% των γυναικών που συμμετείχαν ανέφεραν τραύμα ή ψυχολογικά προβλήματα μετά τον ελεύθερο τοκετό τους. Τα δεδομένα του NMC βρήκαν επίσης ότι σημειώθηκε μία θνησιγένεια και δύο νεογνικοί θάνατοι από τους 142 αναφερόμενους ελεύθερους τοκετούς, αν και δεν παρείχαν πληροφορίες για τις συνθήκες αυτών των θανάτων.

Ορισμένες γυναίκες που επιλέγουν τον ελεύθερο τοκετό ενδέχεται να έχουν βιώσει στο παρελθόν υποδεέστερη φροντίδα σε νοσοκομεία του NHS. Σύμφωνα με την Care Quality Commission, η οποία ρυθμίζει τις περιφέρειες του NHS, τα επίπεδα ασφάλειας σε σχεδόν δύο τρίτα των υπηρεσιών μητρότητας στα νοσοκομεία της Αγγλίας είναι είτε “ανεπαρκή (18%)” είτε “απαιτούν βελτίωση (47%)”. Το 2024, η έρευνα για το τραύμα γέννησης, υπό την ηγεσία του τότε συντηρητικού βουλευτή Theo Clarke, έλαβε υπομνήματα από περισσότερες από 1.300 γυναίκες που είχαν βιώσει τραυματικούς τοκετούς στο NHS. “Αν και ο ελεύθερος τοκετός είναι η πρώτη επιλογή για λίγες, για τις περισσότερες φαίνεται να είναι η ‘λιγότερο κακή’ επιλογή”, δήλωσε η καθηγήτρια Soo Downe, ανώτερη Βρετανίδα μαία στο University of Lancashire.

Ερευνητές επισημαίνουν επίσης το μαζικό κλείσιμο υπηρεσιών κατ’ οίκον τοκετού στο Ηνωμένο Βασίλειο κατά τη διάρκεια της πανδημίας ως παράγοντα που ωθεί τις γυναίκες προς τους ελεύθερους τοκετούς. “Μετά τον Covid, οι υπηρεσίες δεν έχουν ανακάμψει”, δήλωσε η δρ Claire Feeley, ανώτερη λέκτορας μαιευτικής στο King’s College London, εξηγώντας ότι οι γυναίκες κάποιες φορές επιλέγουν τον ελεύθερο τοκετό ως “εφεδρικό σχέδιο” επειδή δεν επιθυμούν να γεννήσουν στο νοσοκομείο. “Αυτό που μου λένε οι συνάδελφοί μου είναι ότι σε περιοχές όπου οι ομάδες κατ’ οίκον τοκετού τα πάνε πολύ καλά, σχεδόν δεν υπάρχει ελεύθερος τοκετός”, πρόσθεσε.

Στη δήλωσή της, το NHS ανέφερε ότι ενώ είναι νόμιμο δικαίωμα των γυναικών να επιλέγουν ανυποστήρικτο τοκετό στην Αγγλία, “συνιστούμε έντονα την πρόσβαση σε εκπαιδευμένους επαγγελματίες υγείας για τη διασφάλιση της ασφάλειας και της ευημερίας τόσο της μητέρας όσο και του μωρού – και αν ακολουθήσετε αυτή τη διαδρομή, μπορείτε να αλλάξετε γνώμη οποιαδήποτε στιγμή κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης – συμπεριλαμβανομένης της περιόδου του τοκετού”.

Η FBS δεν απάντησε σε αιτήματα για σχολιασμό σχετικά με την έρευνα της Guardian. Μετά τη δημοσίευση του άρθρου το Σάββατο, η Saldaya δημοσίευσε δήλωση στο Instagram επικρίνοντας την “προπαγάνδα στα μέσα μαζικής ενημέρωσης”. “Αυτό σημαίνει να είσαι ένας disruptor,” είπε. “Θα προσπαθήσουν να σε δυσφημήσουν. Θα ψευδούνται για σένα. Θα προσπαθήσουν να φιμώσουν ό,τι δεν καταλαβαίνουν.”

Μια αποποίηση ευθύνης της FBS που δημοσιεύθηκε τον Μάιο ανέφερε ότι το περιεχόμενό της ήταν για “εκπαιδευτικούς και ενημερωτικούς” σκοπούς και δεν προοριζόταν για διάγνωση, θεραπεία, ίαση ή πρόληψη οποιασδήποτε ιατρικής πάθησης σχετιζόμενης με την εγκυμοσύνη ή τον τοκετό. “Για ιατρικές συμβουλές, συμβουλευτείτε τον πάροχο υγείας σας”, πρόσθεσε.

Το “The Birth Keepers”, μια σειρά podcasts της Guardian, διερευνά την Free Birth Society και κυκλοφορεί τον Δεκέμβριο.