Στα 92 της χρόνια, η Ρόζ Γουάιλι, που περιγράφεται από τη Royal Academy ως «αντάρτισσα καλλιτέχνιδα», αποδεικνύει ότι η διάθεση για εξέγερση παραμένει ισχυρή. Αντιμέτωπη με μια καλλιτεχνική σκηνή που για χρόνια υποτιμούσε το έργο των γυναικών, η Γουάιλι είναι η πρώτη Βρετανίδα καλλιτέχνιδα της οποίας η πρώτη ατομική έκθεση καταλαμβάνει όλες τις κεντρικές γκαλερί της Ακαδημίας. Παρά τις συγκρίσεις του έργου της με καλλιτέχνες όπως ο Jean-Michel Basquiat και ο Philip Guston, η ίδια απορρίπτει την ταμπέλα «περιορισμού» και δηλώνει ότι απεχθάνεται την τέχνη που είναι «πάνω από το κεφάλι σου».
Για περισσότερες από έξι δεκαετίες, η Γουάιλι ζει σε ένα χαμηλό, 17ου αιώνα σπίτι στο Sittingbourne του Kent, όπου η αντισυμβατική της ζωή αντανακλάται στην κάθε γωνιά. Η πλούσια βλάστηση της ζαρντινιέρας διαπερνά την οροφή της κουζίνας, ενώ μπουκέτα από ξερά λουλούδια κοσμούν ένα άλλο δωμάτιο. Δίπλα στον νεροχύτη, δύο πιάτα με ξεχασμένα κέικ σκεπάζονται από ιστούς αράχνης, δημιουργώντας μια εικόνα του χρόνου που περνά. «Αυτό το μπισκότο το αγόρασα από το Costa πριν από δύο χρόνια», αναφέρει η Σάρα, που εργάζεται στη γκαλερί της Γουάιλι στο Λονδίνο, δείχνοντας ένα από αυτά.
Το σπίτι, αν και γεμάτο αντικείμενα, διατηρεί μια αίσθηση καθαριότητας και τάξης, καθώς η Γουάιλι, παρά το γεγονός ότι ζει μόνη, αγαπά τους επισκέπτες. Το τζάκι είναι αναμμένο και εκείνη κολακεύει το χρώμα των καλτσών του δημοσιογράφου. Η Γουάιλι, που συχνά δημιουργεί έργα φορώντας καλσόν και φούστα, αυτή τη φορά φοράει καρό γκρι παντελόνι και μπλε πουλόβερ, ολοκληρώνοντας την εμφάνιση με βυσσινί κραγιόν. Η αγάπη της για τα ρούχα, που τα θεωρεί «το πλησιέστερο που οι άνθρωποι φτάνουν στη ζωγραφική και τη γλυπτική στην καθημερινότητά τους», την οδήγησε πρόσφατα να φωτογραφηθεί από τον Juergen Teller για μια καμπάνια της Loewe.
Η άνοδος στο ατελιέ της αποκαλύπτει έναν χώρο φωτισμένο με λωρίδες φωτός και καλυμμένο με εφημερίδες, όπου η Guardian δημιουργεί ένα «τσουνάμι» γύρω από ξεραμένα δοχεία με ελαιοχρωματισμούς. Η Γουάιλι επισημαίνει πόσο πιο άνετο είναι για την πλάτη ενός ζωγράφου από το σκυρόδεμα, αντιτάσσοντας την προσέγγισή της: «Δεν έρχεσαι να καθαρίσεις. Έρχεσαι να δουλέψεις». Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, μια κορεατική ομάδα φωτογράφισε το ατελιέ και το αναδημιούργησε στη Σεούλ, επιτρέποντας στην Γουάιλι να παρακολουθεί από απόσταση, μέσω του Instagram, «υπέροχα ντυμένες γυναίκες» να ποζάρουν σε αυτό το περιβάλλον, δημιουργώντας μια «υπέροχη αντίθεση».
Η «υπέροχη αντίθεση» βρίσκεται στον πυρήνα του έργου της, το οποίο τροφοδοτείται όχι από θέμα ή αυτοβιογραφία, αλλά από εικόνες που της κεντρίζουν το ενδιαφέρον – από ρωμαϊκό ψηφιδωτό, την τηλεόραση ή την πρώιμη αναγεννησιακή τέχνη. Οι εντυπωσιακές πνευματικές συνδέσεις που κάνει η Γουάιλι προσδίδουν ενέργεια και πνεύμα στους πίνακές της: ένα καμπυλωτό μονοπάτι στον κήπο της γίνεται όπλο, που με τη σειρά του γίνεται φόρος τιμής στην ταινία του Werner Herzog «My Son, My Son, What Have Ye Done;».
Σε έναν αγαπημένο της πίνακα, που απεικονίζει μια εναέρια λήψη βομβών του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου πάνω από την έρημο, εξηγεί: «Οι βόμβες του Καλαί δεν πήγαν πάνω από την έρημο, πήγαν από το Καλαί στο Λονδίνο». Προσθέτει μια μαύρη πάπια, ως σύμβολο της Αρέτσο, μιας ιταλικής πόλης με έμβλημα, και δύο γυναίκες στα φτερά της βόμβας, «απλά για διασκέδαση».
Η διασκέδαση είναι το παν. Με τα μάτια γεμάτα σκανταλιά, η Γουάιλι εξηγεί τις ιδιόμορφες γραμμές σκέψης της, ενώ ο πιστός της γάτος, ο Pete, απολαμβάνει τον ύπνο κάτω από το πηγούνι της. Τέσσερις νέοι καμβάδες, επεξεργασμένοι με σιδεροκαρφάλες, είναι καρφωμένοι στους τοίχους, με δύο να αντλούν έμπνευση από έναν φράχτη. «Η κορυφή του κήπου μου ήταν κάποτε εντελώς απομονωμένη, η κισσός είχε κυριαρχήσει. Αλλά ο γείτονάς μου χρειαζόταν έναν νέο φράχτη, και άντρες με εκσκαφέα καθάρισαν τον χώρο. Αυτό ήταν ανατρεπτικό. Αλλά έσωσα την απώλεια κάνοντάς το έναν πίνακα». Το αποτέλεσμα, ένα τολμηρό δίπτυχο με ένα λεμονί σπίτι να ξεπροβάλλει πάνω από έναν πορτοκαλί φράχτη, το ονομάζει «Jumbo Meat Chopper», καθώς τα δύο στοιχεία θυμίζουν λεπίδα. «Είμαι απολύτως ευχαριστημένη με αυτό».
Πριν από δεκαέξι χρόνια, η Γουάιλι ήταν σχεδόν άγνωστη. Σήμερα, το έργο της εκτίθεται στο Λος Άντζελες, την Κολωνία και τη Γάνδη. Ο πίνακας της Kidman στο Kent, «Black Strap (Red Fly)», πωλήθηκε για 220.500 λίρες το 2021. Μετά τις σπουδές της στις σχολές Folkestone και Dover τις δεκαετίες του ’50, η Γουάιλι αφιέρωσε 20 χρόνια στην ανατροφή των τριών παιδιών της, βρίσκοντας την μεγάλη της ευκαιρία το 2010, σε ηλικία 76 ετών, όταν επιλέχθηκε για μια ομαδική έκθεση στο Εθνικό Μουσείο Γυναικών στις Τέχνες στην Ουάσινγκτον D.C. Την ίδια χρονιά, η Germaine Greer, τότε αρθρογράφος της Guardian, επισκέφτηκε το ατελιέ της.
«Έλαβα ένα σημείωμα που ρωτούσε αν θα μπορούσε να μιλήσει μαζί μου, και στις 9 το πρωί ήταν στην πόρτα», αφηγείται η Γουάιλι. Οι δύο γυναίκες εξέτασαν τους καμβάδες για κάτι που η Greer θα μπορούσε να αγοράσει. «Είπε ότι ήταν εξαντλημένη, γιατί το να κρατάς όλους τους πίνακες ήταν σωματικά δύσκολο. Η Germaine έγραψε ένα άρθρο που ήταν πολύ βοηθητικό». Μετά από αυτή την ώθηση, η Γουάιλι πραγματοποίησε έκθεση στο Hastings, ένα δωμάτιο στην Tate Britain και απέσπασε ενδιαφέρον από τη Νέα Υόρκη, τη Μόσχα και το Βερολίνο.
Η Γουάιλι δεν αισθανόταν ότι μπορούσε να συνδυάσει τη ζωγραφική με τη μητρότητα. «Όταν είσαι συναισθηματικά και ψυχικά αφοσιωμένος στη ζωγραφική, κάτι που σε στοιχειώνει, ο νους σου είναι αλλού. Αποφάσισα ότι ήταν καλύτερο να είμαι παρούσα. Κάποιοι λένε: ‘Είσαι θυμωμένη;’ Ποτέ δεν ήμουν θυμωμένη, γιατί η εργασία με τα παιδιά είναι γεμάτη δημιουργικότητα». Στην κουζίνα, υπάρχει μια φωτογραφία της να καπνίζει πούρα με την κόρη της Henrietta και τον γιο της Luke John, που πλέον είναι ο αρχειοφύλακάς της.
Για πολύ καιρό, ο σύζυγος της Γουάιλι, ο ζωγράφος Roy Oxlade, ήταν ο πιο γνωστός καλλιτέχνης. Ο θάνατός του το 2014 άφησε το δικό του στίγμα, αλλά η Γουάιλι τονίζει την υποστήριξη που της παρείχε: «Λοιπόν, μπορούσε να επηρεάσει τον άλλο. Αν έχεις δύο άτομα να ζωγραφίζουν και ένας παίρνει πολλή προσοχή, τότε δεν είναι πολύ ευχάριστο για τον άλλο. Θα μπορούσε να είναι δύσκολο. Αλλά εκείνος ήταν πάντα υποστηρικτικός».
Η κοινή παρακολούθηση του «Match of the Day» πυροδότησε το ενδιαφέρον της για τους ποδοσφαιριστές. Δεν αρκούνταν σε οποιουσδήποτε παίκτες: έπρεπε να έχουν «κάτι το ιδιαίτερο». «Μου αρέσει το μνημειώδες και μου αρέσει το αιθέριο». Ο Ronaldinho, ο Thierry Henry, ο κοντόχοντρος Wayne Rooney και ο αιθέριος Peter Crouch, όλοι τους απεικονίζονται σε ένα γήπεδο το 2006 στον πίνακα «Yellow Strip».
Η Γουάιλι είδε την ταινία του Steve McQueen «Deadpan» (1997), όπου ένα κτίριο καταρρέει γύρω του, και θέλησε να δημιουργήσει κάτι εξίσου μεγάλο και καθηλωτικό. Άρχισε να ζωγραφίζει σε μεγάλο μέγεθος, να συμμετέχει σε όλους τους διαγωνισμούς, δημιουργώντας έργα που αποπνέουν αυτοπεποίθηση: η Χιονάτη να σκονίζει δίπλα στο μότο «ΚΑΠΟΙΑ ΜΕΡΑ ΘΑ ΕΡΘΕΙ Ο ΠΡΙΓΚΙΠΑΣ ΤΗΣ» και μια εναέρια άποψη του Bayswater κατά τη διάρκεια του Blitz, όπου η μητέρα της μετακόμισε την οικογένεια το 1940.
Αν και ανακαλεί τις επιδρομές βομβαρδισμών ως συναρπαστικές, η παιδική ηλικία δεν την ενδιαφέρει ιδιαίτερα. Μέχρι τα «πέντε ή τέσσερα» της χρόνια, έζησε στην Ινδία, όπου ο πατέρας της ήταν επικεφαλής πυρομαχικών στα τελευταία χρόνια της Βρετανικής Αυτοκρατορίας, νότια της Βομβάης. Όταν ξέσπασε ο πόλεμος, μετακόμισαν στην Αγγλία, όπου κληρονόμησε ένα κουτί χρωμάτων Winsor & Newton. «Η μητέρα μου πρότεινε να το βάλω στο μπάνιο και να το καθαρίσω, αλλά το αρνήθηκα. Ποτέ δεν ήθελα να καθαρίζω τα χρώματα. Το ίδιο είμαι ακόμα».
Η Γουάιλι έχει υποτιμηθεί για μεγάλο μέρος της ζωής της – ως σύζυγος, μητέρα, «αργοπορημένη» και μοντέλο. Στη δεκαετία των 20, πόζαρε για μια διαφήμιση σοκολάτας Aero, ένα συμβατικό πορτρέτο μιας ομορφιάς με κύκνειο λαιμό, το οποίο απεχθάνεται («απλά δεν είναι πολύ καλό»). Τώρα, αναπληρώνει τον χαμένο χρόνο, εργαζόμενη μέχρι τις 3 π.μ. για μια νέα έκθεση στο Παρίσι: μια σειρά που χαρτογραφεί το σπίτι της από μέσα προς τα έξω, ένα δείπνο με καλεσμένους από την εποχή της Jane Austen. Μετά από αυτό; «Θα ήθελα να βρίσκομαι σε όλα τα μεγάλα μουσεία, σε όλο τον κόσμο. Θέλω να γίνω μέρος της ιστορίας της οπτικής κουλτούρας».
Για την επόμενη δημιουργία της, σκέφτεται τον πίνακα του Henri Rousseau «Unpleasant Surprise», ο οποίος απεικονίζει μια γυμνή γυναίκα, μια αρκούδα και έναν άντρα με όπλο. Το σχέδιό της είναι να αντικαταστήσει τη γυναίκα με την Bette Davis, ντυμένη. «Η Bette Davis έχει μια καλή ποιότητα, ενώ η Betty Grable όχι. Είναι άχρηστη σε σύγκριση». Η Γουάιλι εξηγεί με πάθος τη διαφορά, καθώς είναι το κλειδί για τη δουλειά της: η ανακάλυψη του στοιχείου που δίνει ζωή σε έναν πίνακα. «Η Bette Davis είναι πολύ πιο συγκεκριμένη. Έχει ένα πολύ δυνατό στόμα, ένα στόμα… ελαστικό. Είναι πολύ διασκεδαστική».
Η Σάρα έχει στρώσει το τραπέζι για το μεσημεριανό και ο Pete απομακρύνεται από μια πίτα κρέατος. Η Γουάιλι μιλά για άλλους καλλιτέχνες που απολαμβάνει, τους «διασκεδαστικούς» – τη Rachel Whiteread και τον Franz West, «επειδή κόλλησε ένα σκατά στο μπροστινό μέρος μιας Rolls-Royce». Καθώς είναι ώρα να φύγει ο δημοσιογράφος, η Γουάιλι του δίνει ένα γιγάντιο scotch egg. «Φάτε το στο τρένο», του λέει. «Όλοι θα σας κοιτούν με φθόνο!»
