Ο Zhu Ziqiang, ένας από τους κορυφαίους παγκόσμιους ειδικούς στη μηχανική ηλεκτροκινητήρων, εγκαταλείπει μια καριέρα τεσσάρων δεκαετιών στη Βρετανία για να αναλάβει θέση πλήρους απασχόλησης στο Πανεπιστήμιο Πολυτεχνικής του Χονγκ Κονγκ. Στο νέο του ρόλο ως καθηγητής ηλεκτρικών μηχανών και συστημάτων ελέγχου, ο Zhu θα συνεχίσει το πολυετές έργο του σε κινητήρες μόνιμων μαγνητών υψηλής απόδοσης, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της σχολής του στο PolyU.
Ο Zhu πέρασε 38 χρόνια στο Πανεπιστήμιο του Sheffield, όπου δημιούργησε την μεγαλύτερη ερευνητική ομάδα στον κόσμο, με πολλαπλούς καθηγητές και πάνω από 100 διδακτορικούς φοιτητές, στους κινητήρες μόνιμων μαγνητών. Αυτοί οι κινητήρες, που χρησιμοποιούν ενσωματωμένους μαγνήτες για την παραγωγή κίνησης, αποτελούν βασική τεχνολογία για ηλεκτρικά αυτοκίνητα, τρένα υψηλής ταχύτητας, ανεμογεννήτριες, ρομπότ και τις νεότερες οικιακές συσκευές. Η έρευνα του Zhu έχει υιοθετηθεί ευρέως από τη βιομηχανία, με συνεργασίες που εκτείνονται σε διεθνείς εταιρείες όπως η Siemens, η Toyota, η Rolls-Royce και η Midea.
Ο Zhu έχει καλέσει επανειλημμένα την αυτοκινητοβιομηχανία ηλεκτρικών οχημάτων της Κίνας να ξεπεράσει την κλίμακα και να επενδύσει σε γνήσια τεχνολογική καινοτομία. Είχε δηλώσει στο South China Morning Post το 2021 ότι οι εγχώριοι κατασκευαστές αυτοκινήτων υστερούσαν έναντι των ξένων ανταγωνιστών. Ο Zhu, ο οποίος εκείνη την εποχή ήταν διευθυντής του κέντρου έρευνας κινητήρων της Midea στη Σαγκάη, ανέφερε ότι ενώ η Κίνα κυριαρχούσε στην παγκόσμια προμήθεια σπάνιων γαιών που χρησιμοποιούνται σε κινητήρες μόνιμων μαγνητών, οι κατασκευαστές ηλεκτρικών οχημάτων της υστερούσαν στην καινοτομία των κινητήρων. Η Κίνα προηγήθηκε παγκοσμίως στον αριθμό των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας και ακαδημαϊκών εργασιών για κινητήρες μόνιμων μαγνητών, αλλά τα αριθμητικά ορόσημα δεν μεταφράζονταν απαραίτητα σε πραγματικές τεχνολογικές εξελίξεις. “Αν κοιτάξετε την Toyota, τη BMW ή τη Nissan, όλοι έχουν τη δική τους καινοτομία στις ηλεκτρικές μηχανές. Αλλά δεν βλέπω ουσιαστική πρωτότυπη καινοτομία στα οχήματα νέας ενέργειας της Κίνας,” είχε δηλώσει ο Zhu στο SCMP.
Ο Zhu, ευρέως αναγνωρισμένος στην Κίνα ως κορυφαία προσωπικότητα στον τομέα του, είναι μέλος πολλών αναγνωρισμένων επαγγελματικών οργανισμών, συμπεριλαμβανομένης της Βασιλικής Ακαδημίας Μηχανικών της Βρετανίας και του Ινστιτούτου Ηλεκτρολόγων και Ηλεκτρονικών Μηχανικών (IEEE) με έδρα τις ΗΠΑ. Έχει λάβει επίσης πολυάριθμα διεθνή βραβεία, συμπεριλαμβανομένου του Βραβείου Nikola Tesla 2021, μιας από τις υψηλότερες διακρίσεις του IEEE στη μηχανική ισχύος. Το 2024, ο Zhu κέρδισε το Global Energy Prize – ένα κορυφαίο βραβείο καινοτομίας στην ενέργεια – για τη συνεισφορά του όχι μόνο στις ηλεκτροκίνητες μεταφορές, αλλά και στη βελτίωση της ενεργειακής απόδοσης των οικιακών συσκευών και στη μείωση των εκπομπών στην παραγωγή και χρήση ενέργειας.
Ο Zhu απέκτησε τα πτυχία του και μεταπτυχιακά στην ηλεκτρολογία από το Zhejiang University στις αρχές της δεκαετίας του 1980, προτού μετακομίσει στη Βρετανία το 1988 για να συνεχίσει το διδακτορικό του στο Πανεπιστήμιο του Sheffield. Παρέμεινε, αρχικά ως ερευνητής και στη συνέχεια ως ανώτερος ερευνητής και καθηγητής, ενώ σήμερα αναφέρεται στον ιστότοπο του Πανεπιστημίου του Sheffield ως επισκέπτης καθηγητής.
