Οι αναλυτές προβλέπουν ότι η Κίνα θα επιταχύνει τις επενδύσεις σε εναλλακτικές πηγές νικελίου και θα ενισχύσει τον ρόλο της σε ολόκληρη την εφοδιαστική αλυσίδα του μετάλλου. Αυτή η εκτίμηση έρχεται μετά την οριστικοποίηση συμφωνίας μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ινδονησίας, η οποία θα προσφέρει στην Αμερική ανεμπόδιστη πρόσβαση στα βιομηχανικά της εμπορεύματα.
Παρόλο που μια πρόσφατη απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ σχετικά με δασμούς μπορεί να εισάγει κάποια αβεβαιότητα στο εμπόριο ΗΠΑ-Ινδονησίας, η εν λόγω συμφωνία έχει τη δυνατότητα να αναδιαμορφώσει την παγκόσμια εφοδιαστική αλυσίδα για το νικέλιο. Το νικέλιο είναι ένα μέταλλο ζωτικής σημασίας για την παραγωγή ανοξείδωτου χάλυβα και ορισμένων μπαταριών για ηλεκτρικά οχήματα.
«Η συμφωνία ΗΠΑ-Ινδονησίας είναι ιδιαίτερα σημαντική και η Κίνα δεν θα την εκτιμήσει», δήλωσε η Alicia Garcia-Herrero, επικεφαλής οικονομολόγος για την περιοχή Ασίας-Ειρηνικού στην Natixis. «Η Κίνα έχει σημαντική επιρροή μέσω του μεγάλου μεριδίου που κατέχει σε ορυχεία νικελίου της Ινδονησίας και θα μπορούσε να προσπαθήσει να αντιδράσει επιβραδύνοντας μεταφορές τεχνολογίας ή αποσύροντας επενδύσεις.»
Η Ινδονησία έχει αναδειχθεί ως καθοριστικός παράγοντας στην αγορά νικελίου τα τελευταία χρόνια, αντιπροσωπεύοντας πάνω από το 60% της παγκόσμιας προσφοράς του μετάλλου από εξόρυξη, σύμφωνα με άρθρο της Goldman Sachs. Η κινεζική επένδυση έχει στηρίξει την επέκταση της Ινδονησίας στην επεξεργασία νικελίου, ενισχύοντας την αυξανόμενη επιρροή της χώρας στην αγορά.
Η πρόσφατη άνοδος των παγκόσμιων τιμών του νικελίου, με την τιμή του βασικού μετάλλου να αυξάνεται πάνω από 30% μεταξύ Δεκεμβρίου και Ιανουαρίου, οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην απόφαση της Ινδονησίας να περιορίσει την ποσότητα μεταλλεύματος που μπορούσε να εξορυχθεί, σύμφωνα με την Goldman Sachs. «Τώρα οι αποφάσεις για την προσφορά της Ινδονησίας είναι ο μοχλός που παρακολουθεί η αγορά», δήλωσε η Lavinia Forcellese, αναλύτρια εμπορευμάτων στην Goldman Sachs Research. «Και σχετικά μικρές αλλαγές στην πολιτική ή στις εγκρίσεις μπορούν να έχουν δυσανάλογο αντίκτυπο στις παγκόσμιες ισορροπίες και τις τιμές.»
Αυτό μπορεί να επιταχύνει τις προκλήσεις στην εφοδιαστική αλυσίδα, ωθώντας το Πεκίνο να αναζητήσει εναλλακτικές πηγές ή να ενισχύσει τον έλεγχο υφιστάμενων επενδύσεων, σύμφωνα με την Genevieve Donnellon-May, συνεργάτη στο Pacific Forum.
Η Κίνα έχει εδραιώσει μια «ισχυρή θέση» στη βιομηχανία νικελίου της Ινδονησίας τα τελευταία χρόνια, αλλά αυτή η θέση μπορεί να περιπλακεί από τη νέα συμφωνία της χώρας με τις ΗΠΑ. Σύμφωνα με τη συμφωνία, έργα επεξεργασίας ορυκτών και τήξης που περιλαμβάνουν κινεζική τεχνολογία, εξοπλισμό από την Κίνα ή οντότητες κινεζικής ιδιοκτησίας ενδέχεται να μην πληρούν τις προϋποθέσεις συμμόρφωσης στο μέλλον, καθιστώντας δυσκολότερη την επέκταση των επενδύσεων για κινεζικές εταιρείες.
Η Donnellon-May δήλωσε ότι η συμφωνία θα μπορούσε να «αμβλύνει την προνομιακή πρόσβαση της Κίνας» στην προσφορά νικελίου της Ινδονησίας, «να εκτρέψει τις ροές νικελίου προς αλυσίδες εφοδιασμού συνδεδεμένες με τις ΗΠΑ και να εντείνει τον ανταγωνισμό για επιρροή». «Αυτό μπορεί να επιταχύνει τις προκλήσεις στην εφοδιαστική αλυσίδα, ωθώντας το Πεκίνο να αναζητήσει εναλλακτικές πηγές ή να ενισχύσει τον έλεγχο υφιστάμενων επενδύσεων», πρόσθεσε.
Εν τέλει, η συμφωνία «μπορεί να κινδυνεύσει να κατακερματίσει τις παγκόσμιες αγορές, να αυξήσει το κόστος και να περιπλέξει τις φιλοδοξίες της Ινδονησίας στην κατάντη εφοδιαστική αλυσίδα, καθώς ο ανταγωνισμός των μεγάλων δυνάμεων βαθαίνει γύρω από στρατηγικούς πόρους», κατέληξε.
Ο Rezki Syahrir, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος του Indonesian Initiative for Sustainable Mining, δήλωσε ότι η συμφωνία μπορεί να οδηγήσει την Κίνα να επανεξετάσει την ευρύτερη περιφερειακή της στρατηγική, να επιταχύνει τις επενδύσεις σε εναλλακτικές πηγές εφοδιασμού, όπως οι Φιλιππίνες, και να ενισχύσει τον ρόλο της σε ολόκληρη την εφοδιαστική αλυσίδα του νικελίου.
Για την Donnellon-May, η συμφωνία θα μπορούσε να δημιουργήσει νέες ευκαιρίες και πιέσεις για τους παραγωγούς νικελίου στην Αυστραλία και τις Φιλιππίνες, ενώ παράλληλα θα ενθάρρυνε και άλλες χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας να «μιμηθούν» τη στρατηγική γεωπολιτικής αντιστάθμισης της Ινδονησίας.
