Η κυβέρνηση του Παναμά εξέδωσε την Δευτέρα διάταγμα με το οποίο διατάσσει την κατάληψη δύο λιμένων στις εισόδους της Διώρυγας του Παναμά. Η κίνηση αυτή πυροδοτήθηκε από την τελική απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου, το οποίο έκρινε αντισυνταγματική την παραχώρηση της λειτουργίας που κατείχε η εταιρεία CK Hutchison με έδρα το Χονγκ Κονγκ.
Το διάταγμα εξουσιοδοτεί την Ναυτική Αρχή του Παναμά να προχωρήσει στην κατάληψη των λιμένων για «λόγους επείγοντος κοινωνικού συμφέροντος». Η κατάληψη περιλαμβάνει κάθε κινητή περιουσία εντός ή εκτός των τερματικών Balboa και Cristobal, καλύπτοντας συγκεκριμένα γερανούς, οχήματα, συστήματα υπολογιστών και λογισμικό.
Η δικαστική διαμάχη γύρω από τα δύο λιμάνια του Παναμά αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης αντιπαλότητας μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας. Η Κεντρική Αμερική βρέθηκε στο επίκεντρο, μετά τις κατηγορίες του Προέδρου των ΗΠΑ, Donald Trump, ότι η Κίνα «ελέγχει τη Διώρυγα του Παναμά». Η CK Hutchison επρόκειτο να πουλήσει τα δύο λιμάνια σε ένα κοινοπρακτικό σχήμα που περιλαμβάνει την αμερικανική επενδυτική εταιρεία BlackRock, όμως αυτή η εξέλιξη προκάλεσε την άμεση παρέμβαση της κινεζικής κυβέρνησης, η οποία ανέστειλε τη συμφωνία.
Τον Ιανουάριο, το Ανώτατο Δικαστήριο του Παναμά ακύρωσε τον νόμο που ενέκρινε τη σύμβαση παραχώρησης για την Panama Ports Company (PPC), θυγατρική της CK Hutchison. Η απόφαση αυτή ακύρωσε επίσης μια επέκταση που είχε δοθεί το 2021, στερώντας έτσι τη νομική βάση από τις λιμενικές δραστηριότητες. Η PPC διαχειρίζεται αυτούς τους τερματικούς σταθμούς από το 1997, όταν το κράτος της ανέθεσε την παραχώρηση των λιμένων που βρίσκονται στην είσοδο του Ειρηνικού και του Ατλαντικού Ωκεανού στη Διώρυγα του Παναμά.
Η κυβέρνηση του Παναμά ανακοίνωσε πριν λίγες ημέρες ότι θα εγγυηθεί τη συνέχιση των λιμενικών εργασιών και τη σταθερότητα των θέσεων εργασίας, και ότι η APM Terminals, θυγατρική του δανέζικου ομίλου AP Moller-Maersk, θα αναλάβει προσωρινά τη διοίκηση των τερματικών μέχρι να ανατεθεί νέα σύμβαση.
Στο μεταξύ, η CK Hutchison Holdings έχει κινήσει διαδικασίες διαιτησίας κατά του Παναμά, σύμφωνα με τους κανόνες του Διεθνούς Εμπορικού Επιμελητηρίου. Δεν είναι ξεκάθαρο ποιος θα είναι ο αντίκτυπος των διαδικασιών αυτών ή πόσο καιρό θα διαρκέσουν. Η εταιρεία απείλησε επίσης να μηνύσει την APM Terminals, αν αναλάβει τη λειτουργία της παραχώρησης. Ο δανέζικος όμιλος απάντησε ότι δεν αποτελεί μέρος των νομικών διαδικασιών. Εκπρόσωπος της PPC δήλωσε στα τοπικά ΜΜΕ την περασμένη εβδομάδα ότι η εταιρεία επιδιώκει συμφωνία με την κυβέρνηση του Παναμά για να συνεχίσει τη λειτουργία της.
