Παρά τον λιτό πληθυσμό της, περίπου 400.000 κατοίκων – μέγεθος συγκρίσιμο με αυτό του Μπρίστολ – η Ισλανδία έχει μια αναλογικά δυσανάλογα μεγάλη παρουσία στον παγκόσμιο καλλιτεχνικό χώρο. Μουσικοί όπως οι Víkingur Ólafsson και Björk, καθώς και συνθέτες της λεγόμενης “Πρώτης Ισλανδικής Σχολής”, ακούγονται συχνά σε αίθουσες συναυλιών παγκοσμίως. Ωστόσο, τίθεται το ερώτημα: υπάρχει πράγματι ένας διακριτός “ισλανδικός ήχος”;
Μια απογευματινή πρόγραμμα με έργα μουσικής δωματίου και χορωδιακής μουσικής έδειξε μάλλον το αντίθετο. Η ευρωπαϊκή παράδοση του 20ου αιώνα ήταν εμφανής, καθώς η επιλογή των έργων υπήρξε ευρεία. Τα “Seven Epigrams” για βιολί και τσέλο του Hafliði Hallgrímsson, σε άψογη εκτέλεση από τους Phoebe Rousochatzaki και Kosta Popovic, θα μπορούσαν να έχουν γραφτεί από τον Schnittke. Ένα έργο που αποτελεί φόρο τιμής σε σημαντικούς σοβιετικούς καλλιτέχνες, περιλάμβανε ένα ταιριαστά νευρικό πορτρέτο του Shostakovich.
Τα χορωδιακά έργα, που παρουσιάστηκαν με αψεγάδιαστη ακρίβεια από τους BBC Singers, ήταν πιο ιδιότυπα ισλανδικά, ριζωμένα σε μια λιτή λουθηρανική παράδοση. Το λιτό αλλά ηχηρό “Hear Us in Heaven” της Anna Thorvaldsdottir ξεχώρισε, ενώ το πικάντικο “Ave Maria” του Hjálmar H Ragnarsson θύμιζε Poulenc. Πιο πειραματικά έργα, όπως το ιδιόρρυθμο “Sequences” της Thorvaldsdottir για μπάσο φλάουτο, μπάσο κλαρινέτο, μπάσο σαξόφωνο και κοντραμπάσο, ήταν ενδιαφέροντα, αν και λιγότερο απτά από τις εντυπωσιακές ορχηστρικές της συνθέσεις.
Αν κάποιος ορίζει τη σύγχρονη ισλανδική αισθητική, αυτή είναι η Thorvaldsdottir. Ήταν λοιπόν κρίμα που κανένα από τα έργα της δεν συμπεριλήφθηκε στη βραδινή συναυλία της BBC Symphony Orchestra. Από τα έργα που παρουσιάστηκαν, δύο είχαν προέλθει από προηγούμενα πρότζεκτ με ποικίλη επιτυχία.
Το “Another Kind of Peace” του Ólafur Arnalds, εδώ σε πρώτη παγκόσμια εκτέλεση, αποτέλεσε συνεργασία με τον συνθέτη Viktor Orri Árnason. Ως συμφωνική σουίτα βασισμένη στο ομώνυμο άλμπουμ του Arnalds, δεν κατάφερε να κρύψει εντελώς τις ambient ρίζες του, παρουσιάζοντας μια σειρά από εισαγωγές που κατά κανόνα δεν οδηγούσαν πουθενά, με υπερβολικά “λαδωμένες” ενορχηστρώσεις που έδειχναν ανεπαρκώς διαφοροποιημένες.
Το “Dreamland Suite” του Valgeir Sigurðsson, διασκευασμένο από τη μουσική του για ένα ντοκιμαντέρ του 2008 που εξετάζει τον αντίκτυπο ενός υδροηλεκτρικού εργοστασίου στα ανατολικά υψίπεδα της χώρας, στέφθηκε με μεγαλύτερη επιτυχία. Παρότι άλλοτε μελοδραματικό, και επιδέξια καθοδηγούμενο από τον μαέστρο Christian Karlsen, η μουσική εντούτοις απέτυχε να αποτυπώσει την σπλαχνική επίδραση που υπόσχονταν τίτλοι όπως “Helter Smelter”.
Η πιο ξεχωριστή φωνή που ακούστηκε ήταν αυτή της Bára Gísladóttir, στην πρώτη εκτέλεση στο Ηνωμένο Βασίλειο του κοντσέρτου της για κοντραμπάσο, “Hringla”. Χτισμένο πάνω σε έναν παρατεταμένο, επίμονο τόνο, η δειγματοληψία και η αναπαραγωγή σε πραγματικό χρόνο έφεραν τις αιχμηρές της γραμμές σε αντιπαράθεση με μια ορχήστρα που συχνά καλούνταν να εξερευνήσει εκτεταμένες τεχνικές. Ένα ανήσυχο και διακριτικό, συγκλονιστικό, παράξενα όμορφο έργο.
Το “I Want to Be Alive” του Daníel Bjarnason ήταν το μακρύτερο έργο της βραδιάς, ένα τρίπτυχο 40 λεπτών για τους κινδύνους της ανεξέλεγκτης τεχνητής νοημοσύνης, διαθλασμένο μέσα από τα μυθικά πρίσματα της Ηχούς, του Νάρκισσου και του κουτιού της Πανδώρας. Ένα απότομο, διαρκώς μεταβαλλόμενο πρώτο μέρος έδωσε τη θέση του σε κεντρικές, στοχαστικές “λίμνες” ήχου, πριν από ένα πολύχρωμο κρουστό που, με λουλούδια και όλα, δημιούργησε το ζωντανό, αρπακτικό φινάλε. Το έργο του Bjarnason θα μπορούσε να επωφεληθεί από τη μείωση 10 λεπτών, αλλά τι ηχητική φαντασία! Τα έργα της βραδινής συναυλίας ηχογραφήθηκαν για μελλοντική μετάδοση στο BBC Radio 3 και το BBC Radio 3 Unwind.
