Το 1990, δύο σειρές έκαναν την εμφάνισή τους, χαράζοντας πορεία στην τηλεοπτική ιστορία. Και οι δύο γυρίστηκαν κοντά στο Seattle της Washington, και παρόλο που η μία ήταν η εμβληματική “Twin Peaks” του David Lynch, η άλλη, το “Northern Exposure“, κατάφερε να κερδίσει τις καρδιές εκατομμυρίων. Η σειρά, που προβλήθηκε για έξι σεζόν μέχρι το 1995, ανέδειξε τους πρωταγωνιστές της, Rob Morrow ως τον σαρκαστικό γιατρό Joel Fleischman, που βρέθηκε αναγκαστικά στην Αλάσκα, και Janine Turner ως την ανεξάρτητη πιλότο Maggie O’Connell.
Αρχικά σχεδιασμένο ως μια σύντομη καλοκαιρινή σειρά, το “Northern Exposure” εξελίχθηκε σε “talk of the town” χάρη στο έξυπνο σενάριο, τον ζεστό του τόνο και την ξεχωριστή χημεία μεταξύ των πρωταγωνιστών. Μετά από δύο σύντομες σεζόν, το CBS ανανέωσε τη σειρά για 50 επεισόδια, εγκαινιάζοντας ακόμη και μόδες, όπως τα pixie haircuts που υιοθέτησε η Turner. «Όταν επέστρεψα σπίτι στο Τέξας, όλοι με ακολουθούσαν», αναφέρει η Turner, μιλώντας με ενθουσιασμό. «Εκείνη την εποχή, υπήρχαν μόνο τρία κανάλια, οπότε ήταν μια συλλογική αμερικανική εμπειρία. Όλοι την παρακολουθούσαν Δευτέρα βράδυ. Έγινε θέμα συζήτησης στα γραφεία».
Η επιτυχία της σειράς οφείλεται στην εφευρετικότητα και την ζεστασιά της, με ονειρικές σκηνές και αναδρομές που οδηγούσαν τα επεισόδια σε απρόσμενες κατευθύνσεις. Η αυτογνωσία της σειράς, με στιγμές που έσπαγαν τον τέταρτο τοίχο, ήταν ασυνήθιστη για την εποχή της. «Κάθε σενάριο ήταν σαν μια μικρή ιστορία», λέει η Turner. «Γι’ αυτόν τον λόγο, ως ηθοποιοί, περάσαμε τόσο καλά. Μια στιγμή μιλούσα ρωσικά, την επόμενη ήμουν η Amelia Earhart, και την μεθεπόμενη ένας προϊστορικός ανθρωποειδής. Ήταν πραγματικά διασκεδαστικό, πολύ δημιουργικό». Η σειρά δεν δίσταζε να αγγίξει και πιο πνευματικά θέματα, με αναφορές στον Walt Whitman, τη ρωσική λογοτεχνία και τη βουδιστική φιλοσοφία, καθώς και αξιομνημόνευτες εμφανίσεις από προσωπικότητες όπως ο Carl Jung, ο Sigmund Freud και ο Franz Kafka.
Στο απόγειο της φήμης της, η fan Joni Mitchell είχε εκφράσει την πεποίθηση ότι η ιστορία της Shelly βασιζόταν στη δική της ζωή, και μάλιστα είχε προτείνει μια guest εμφάνιση, όπου θα είχε εγκαταλείψει το showbusiness και θα κατέληγε στην Cicely. Η φράση “Bon hiver” (“Καλό χειμώνα” στα γαλλικά) από ένα επεισόδιο, αποτέλεσε έμπνευση για το όνομα του συγκροτήματος του Justin Vernon, Bon Iver. «Δεν θα πω ότι είμαστε υπεύθυνοι για τη μουσική», λέει ο Morrow, «αλλά είναι υπέροχο να ξέρεις ότι την επηρέασε». Τα ίχνη της σειράς διακρίνονται σε μεταγενέστερα δημοφιλή έργα, όπως το “Gilmore Girls”, το “Schitt’s Creek”, και το “Severance”. Κατά τη διάρκεια της προβολής της, η σειρά απέσπασε επτά βραβεία Emmy και δύο Χρυσές Σφαίρες, με guest εμφανίσεις από τους Regina King, Jack Black και Peter Bogdanovich.
Παρά την επιτυχία της, για μεγάλο μέρος του κόσμου, ειδικά για τους νεότερους θεατές, παρέμενε άγνωστη, κυρίως λόγω προβλημάτων με τα δικαιώματα μουσικής που περιόριζαν τη διαθεσιμότητά της σε DVD. Μετά από πολυάριθμες συζητήσεις, η Janine Turner κατάφερε να πείσει τα Universal Studios να καταστήσουν το “Northern Exposure” διαθέσιμο για streaming το 2024. Και οι έξι σεζόν είναι πλέον στο Prime Video, φέρνοντας τη σειρά σε νέους θεατές παγκοσμίως. «Πολλοί από αυτούς που την παρακολουθούσαν τη δεκαετία του ’90, την παρακολουθούν τώρα με τα παιδιά τους», λέει ο Morrow. «Είναι ένα συναρπαστικό φαινόμενο: μια σειρά που παραμένει τόσο πολύ, που γίνεται κάτι που το μεταβιβάζεις στην επόμενη γενιά».
Με έμπνευση από το ανανεωμένο ενδιαφέρον, η Turner και ο Morrow ξεκίνησαν ένα podcast, το “Northern Disclosure”, όπου ξαναβλέπουν και σχολιάζουν τα επεισόδια. Μέχρι στιγμής, έχουν φιλοξενήσει συντελεστές όπως ο συν-δημιουργός Joshua Brand, η Elaine Miles και ο John Corbett. Ελπίζουν να προσελκύσουν και τη Joni Mitchell και τον Justin Vernon σε μελλοντικά επεισόδια.
Το “Northern Exposure” ήταν μπροστά από την εποχή του σε πολλά σημεία. Οι ιδρύτριες της πόλης, Cicely και Roslyn, ήταν ένα ομοφυλόφιλο ζευγάρι. Σε μια σεζόν, η σειρά παρουσίασε έναν από τους πρώτους γκέι γάμους στην τηλεόραση, τον οποίο ορισμένοι τηλεοπτικοί σταθμοί αρνήθηκαν να προβάλουν. Σε ένα άλλο επεισόδιο, ο χαρακτήρας του Corbett, DJ Chris Stevens, αποδεικνύεται ότι έχει έναν μακρινό ετεροθαλή αδελφό Αφροαμερικανό. Η απεικόνιση των ιθαγενών χαρακτήρων ήταν επίσης προσεκτική και τιμητική, με τη συμβολή συμβούλων και ηθοποιών, όπως η Elaine Miles. «Ήταν πρωταρχικής σημασίας, αν επρόκειτο να τοποθετήσουμε αυτήν την πόλη σε αυτήν την περιοχή, οι ιθαγενείς Αμερικανοί να αποτελούν ένα μεγάλο μέρος της», δηλώνει η Turner. «Και ήταν υπέροχο. Έφερε πλούτο πολιτισμού, πλούτο της αμερικανικής ιστορίας».
«Είμαι περήφανος για το γεγονός ότι η σειρά ασχολήθηκε με αυτά τα θέματα», προσθέτει ο Morrow. «Δεν το έκανε με διδακτικό τρόπο. Το έκανε με έναν τρόπο που εξερευνούσε το φάσμα της ανθρωπότητας». Αναπόφευκτα, κάποια στοιχεία έχουν “γεράσει” καλύτερα από άλλα, αλλά συνολικά, η σειρά έκανε μια ισχυρή πρόταση υπέρ της αποδοχής, της συγχώρεσης και της ειρηνικής συνύπαρξης. «Δείχνει πώς μπορούμε να ενωθούμε παρά τις διαφορές μας», λέει ο Morrow. «Ο Joel είναι ειρωνικά Ρεπουμπλικανός, εγώ Δημοκρατικός. Η Janine είναι Ρεπουμπλικανή, παίζοντας μια Δημοκρατική. Οι πολιτικές μας αξίες είναι πολύ διαφορετικές. Αλλά όλοι βρίσκουν αποδοχή και εξακολουθούν να τα πηγαίνουν καλά. Η κοινότητα των ανθρώπων στη σειρά ήταν αυτό που πραγματικά μετρούσε, όλοι παίρνοντας αποφάσεις μαζί».
Τώρα, στα 63 και 62 τους χρόνια αντίστοιχα, ο Morrow και η Turner κοιτούν πίσω στο “Northern Exposure” με μεγάλη στοργή. Με 110 επεισόδια για να αναλύσουν στο podcast, βρίσκονται σε μια μακροπρόθεσμη δέσμευση. Η σειρά εκτόξευσε τις καριέρες τους. Ο Morrow συνέχισε να συνεργάζεται με τον Robert Redford και παρουσίασε το Saturday Night Live, ενώ η Turner συνεργάστηκε με τους Robert Altman, Sylvester Stallone και Anthony Hopkins. Και οι δύο έχουν εργαστεί εκτενώς στην τηλεόραση και έχουν σκηνοθετήσει ταινίες μικρού μήκους. Κυρίως, είναι περήφανοι που το “Northern Exposure” άντεξε στη δοκιμασία του χρόνου. «Αυτό που με συγκινεί είναι πόσο βαθιά επηρέασε τους ανθρώπους η σειρά», λέει ο Morrow. «Δεν μπορώ να σας πω πόσοι μου έχουν πει ότι τους έσωσε τη ζωή. Ότι ήταν στο νοσοκομείο ή ότι η μητέρα τους πέθαινε και δεν ήξεραν πώς θα τα καταφέρουν. Ότι αποφάσισαν να μετακομίσουν κάπου λόγω της σειράς, ή ότι έγιναν γιατροί εξαιτίας του Joel Fleischman».
Όταν περιμένεις αιώνια για μια γοητευτική, ιδιόρρυθμη σειρά για την Αμερική της επαρχίας που θα εξακολουθεί να συζητιέται με επαινετικούς όρους δεκαετίες αργότερα, και έρχονται δύο ταυτόχρονα. Πώς προέκυψαν οι ομοιότητες με το “Twin Peaks”; «Πιστεύω επειδή γυρίζαμε στην ίδια περιοχή και οι δύο σειρές βγήκαν στον αέρα ταυτόχρονα, υπήρχε πιθανώς ένας ανταγωνισμός που γεννήθηκε από τα μέσα ενημέρωσης», λέει ο Morrow. «Αλλά το ενδιαφέρον είναι ότι το ‘Twin Peaks’ μπορεί να είναι μια πιο περίπλοκη, ενδιαφέρουσα σειρά, πιο εξελιγμένη. Όμως το ‘Northern Exposure’ κέρδισε τη μάχη. Το ‘Twin Peaks’ κράτησε μόνο δύο σεζόν. Το ‘Northern’ έξι». Όχι ότι είναι διαγωνισμός. «Ο David Lynch ήταν ένας πραγματικός μάστορας καλλιτέχνης», προσθέτει ο Morrow. «Οποιεσδήποτε συγκρίσεις – τις δέχομαι».
Το “Northern Exposure” προβάλλεται στο Prime Video. Νέα επεισόδια του podcast “Northern Disclosure” κυκλοφορούν κάθε Τρίτη.
