Ο επικεφαλής της NASA, Τζάρεντ Άιζακμαν, άσκησε δριμεία κριτική στη Boeing για τις αποτυχίες που ταλαιπώρησαν την αποτυχημένη παρθενική αποστολή του πρώτου επανδρωμένου διαστημοπλοίου της, Starliner, θέτοντας δύο αστροναύτες σε παγίδευση για εννέα μήνες πέρυσι. Ο Άιζακμαν, δισεκατομμυριούχος ιδιώτης αστροναύτης και στενός συνεργάτης του ιδρυτή της SpaceX, Έλον Μασκ, ο οποίος ορίστηκε διοικητής της NASA πριν από δύο μήνες, εξαπέλυσε επίσης σφοδρή κριτική στην προηγούμενη ηγεσία της υπηρεσίας, υποστηρίζοντας ότι οι αποφάσεις της κινδύνευαν να δημιουργήσουν «μια κουλτούρα ασύμβατη με την επανδρωμένη διαστημική πτήση».
Οι δηλώσεις έγιναν σε συνέντευξη Τύπου την Πέμπτη, κατά την παρουσίαση μιας εκτεταμένης έκθεσης για την αποστολή Starliner, η οποία είδε τους δύο αστροναύτες, Μπουτς Γουίλμορ και Σάνι Ουίλιαμς, να παραμένουν στο διάστημα για εννέα μήνες αντί για την προγραμματισμένη εβδομάδα. Ο θάλαμος επέστρεψε άδειος τον Σεπτέμβριο του 2024, ενώ το πλήρωμα επέστρεψε με άλλο όχημα τον Μάρτιο του 2025. Η έκθεση αναφέρει ότι η απώλεια ελέγχου κατά τη συνάντηση του θαλάμου με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) αποτελεί «Type A mishap» – την πιο σοβαρή κατηγορία ανωμαλίας.
Η έκθεση επισημαίνει κρίσιμες ελλείψεις στον σχεδιασμό του διαστημοπλοίου της Boeing, παρουσιάζοντας 61 συστάσεις για την αντιμετώπιση των προβλημάτων πριν από οποιαδήποτε μελλοντική επανδρωμένη αποστολή Starliner. Αποκάλυψε επίσης αποτυχίες στη διαχείριση, αναφέροντας ότι η αποστολή «σημαδεύτηκε από χαοτικά χρονοδιαγράμματα συναντήσεων, ασαφείς ρόλους και διακοπές στην επικοινωνία». «Η δυσπιστία μεταξύ της NASA και της Boeing εντάθηκε από την επιλεκτική κοινοποίηση δεδομένων, την αντιληπτή εύνοια και την ασυνεπή διαφάνεια», προσθέτει η έκθεση.
Η Boeing αντιμετωπίζει δημόσια έλεγχο για πολυάριθμα θέματα ασφαλείας και περιστατικά που αφορούν τα εμπορικά της αεροσκάφη, καθώς και επαναλαμβανόμενες καθυστερήσεις στην παράδοση βασικών κυβερνητικών συμβάσεων. Παρά τα προβλήματά της, η κυβέρνηση των ΗΠΑ συνεχίζει να συνάπτει συμβάσεις με την εταιρεία, επειδή η NASA έχει στρατηγικό στόχο τη διατήρηση δύο ανεξάρτητων αμερικανικών συστημάτων για τη μεταφορά αστροναυτών στον ISS. Η SpaceX, ο άλλος εταίρος της υπηρεσίας, έχει επίσης αντιμετωπίσει τεχνικά προβλήματα που επηρεάζουν τις επιχειρήσεις στον ISS, συμπεριλαμβανομένων καθυστερημένων επιστροφών αστροναυτών και ακυρωμένων αποστολών.
Με τους δύο αμερικανούς εργολάβους να αντιμετωπίζουν προκλήσεις, η Ρωσία παραμένει η μοναδική άλλη χώρα ικανή να μεταφέρει ανεξάρτητα ανθρώπους και φορτίο στον ISS. Ενώ οι δυτικές κυρώσεις για την Ουκρανία στοχεύουν τη ρωσική αεροδιαστημική βιομηχανία, η συνεργασία στο διάστημα εξαιρέθηκε σκόπιμα για τη διατήρηση της λειτουργικότητας του σταθμού. Την περασμένη εβδομάδα, ο Άιζακμαν δήλωσε δημοσίως την επιθυμία του να συναντηθεί με τον επικεφαλής της Roscosmos, Ντμίτρι Μπακάνοφ, και εξέφρασε ενδιαφέρον να παραστεί στην εκτόξευση της αποστολής Soyuz MS-29 από το Κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ στο Καζακστάν, η οποία είναι προγραμματισμένη για το καλοκαίρι του 2026.
