Ο Γερμανός Καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς θα επισκεφθεί την Κίνα από την Τετάρτη, λίγο μετά τις εορτές του Σεληνιακού Νέου Έτους. Αυτή η ημερομηνία, που προτάθηκε από την κινεζική πλευρά, θεωρείται ένα καλό σημάδι για την αρχή της χρονιάς. Ο Μερτς αναχωρεί από το Βερολίνο την Τρίτη για την πρώτη του επίσημη επίσκεψη στην Κίνα αφότου ανέλαβε τα καθήκοντά του τον Μάιο. Αναμένεται να γίνει δεκτός στο Πεκίνο την Τετάρτη από τον Πρωθυπουργό Λι Κιάνγκ, προτού συναντηθεί με τον Πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ για συνομιλίες και δείπνο.
Κατά τη διάρκεια της διήμερης επίσκεψης, ο Μερτς θα επισκεφθεί επίσης την Απαγορευμένη Πόλη, την κινεζική εταιρεία Unitree Robotics, τη γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία Mercedes-Benz και τον κατασκευαστή τουρμπινών Siemens Energy. Θα επισκεφθεί επίσης την πόλη Χανγκτσόου στην ανατολική Κίνα. Στις συζητήσεις του, ο Μερτς σχεδιάζει να θίξει θέματα όπως η ασφάλεια, η γεωπολιτική, το εμπόριο και τα ανθρώπινα δικαιώματα. Πιθανόν να συζητηθεί και ο πόλεμος στην Ουκρανία, ενώ μια επιχειρηματική αντιπροσωπεία θα συνοδεύσει τον καγκελάριο.
Η ανακοίνωση έρχεται μετά τις συνομιλίες μεταξύ του κορυφαίου διπλωμάτη της Κίνας, Ουάνγκ Γι, και του Μερτς στο περιθώριο της Διάσκεψης Ασφαλείας του Μονάχου, όπου ο Ουάνγκ εξέφρασε την ελπίδα του ότι η Γερμανία θα γίνει “προωθητής για την πραγματιστική συνεργασία, καθώς και άγκυρα για τις στρατηγικές σχέσεις της Κίνας και της Ευρώπης”. Ο Ουάνγκ δήλωσε επίσης ότι η Κίνα είναι πρόθυμη να αναβαθμίσει τις σχέσεις μέσω ανταλλαγών υψηλού επιπέδου και να ενισχύσει τη συνεργασία σε διάφορα μέτωπα.
Πολλοί Ευρωπαίοι ηγέτες έχουν επισκεφθεί την Ασία τους τελευταίους μήνες, όπως ο Βρετανός Πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ, ο Φινλανδός Πρωθυπουργός Πέτερι Όρπο και ο Ιρλανδός Πρωθυπουργός Μάικλ Μάρτιν. Τον Δεκέμβριο, ο Γάλλος Πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν πραγματοποίησε ταξίδι στην Κίνα, λίγο μετά την επίσκεψη του Ισπανού Βασιλιά Φελίπε.
Η επίσκεψη αυτή λαμβάνει χώρα σε μια περίοδο εμφανών ρωγμών στη διατλαντική σχέση, λόγω δασμών σε ευρωπαϊκά προϊόντα, αμερικανικών απειλών για τη Γροιλανδία και της προσπάθειας του Αμερικανού Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ να αναλάβουν οι ευρωπαϊκές χώρες μεγαλύτερο ρόλο στην άμυνά τους.
Για τον Μερτς, το εμπορικό έλλειμμα της Γερμανίας με την Κίνα αναμένεται να είναι προτεραιότητα. Τα εμπορικά στοιχεία υπογραμμίζουν την κλίμακα και την ευαισθησία αυτής της σχέσης. Το διμερές εμπόριο με την Κίνα έφτασε τα 253 δισεκατομμύρια ευρώ (298 δισεκατομμύρια δολάρια) το 2025, σημειώνοντας αύξηση περίπου 2,7% από το προηγούμενο έτος, σύμφωνα με στοιχεία της Γερμανικής Στατιστικής Υπηρεσίας. Η Κίνα παρέμεινε ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος της Γερμανίας, αν και η ανισορροπία διευρύνθηκε. Οι γερμανικές εισαγωγές από την Κίνα ανήλθαν σε 171,2 δισεκατομμύρια ευρώ, ενώ οι εξαγωγές έφτασαν τα 81,8 δισεκατομμύρια ευρώ. Εν τω μεταξύ, στοιχεία της Eurostat έδειξαν ότι το έλλειμμα της Ευρωπαϊκής Ένωσης στο εμπόριο αγαθών με την Κίνα διευρύνθηκε σε 359,3 δισεκατομμύρια ευρώ το 2025, αυξημένο κατά σχεδόν ένα πέμπτο από 304,5 δισεκατομμύρια ευρώ το προηγούμενο έτος.
Οι ευρωπαϊκές επιχειρήσεις παραπονιούνται εδώ και καιρό για τις κινεζικές βιομηχανικές επιδοτήσεις και ένα άνισο ανταγωνιστικό περιβάλλον, υποστηρίζοντας ότι αυτές οι πρακτικές μειώνουν την ανταγωνιστικότητά τους.
Ο Αντρέας Ράντκε, εκτελεστικός διευθυντής του γραφείου της Friedrich-Ebert-Stiftung στην Καμπέρα, εξέφρασε την ελπίδα ότι ο Μερτς θα προσεγγίσει το Πεκίνο από ευρωπαϊκή σκοπιά. “Ελπίζω πραγματικά ότι θα φορέσει το ευρωπαϊκό του καπέλο… για να καθορίσει τις προτεραιότητες που η Ευρώπη, ως κοινή αγορά, θα έχει έναντι της Κίνας”, δήλωσε ο Ράντκε. Σημείωσε ότι οι διαφορετικές οικονομικές δομές μεταξύ των κρατών μελών της ΕΕ συχνά οδηγούν σε διαφορετικές πολιτικές απαντήσεις προς το Πεκίνο. Κινεζικοί αντισταθμιστικοί δασμοί, όπως αυτοί που στοχεύουν γαλακτοκομικά και αγροτικά προϊόντα μετά τους δασμούς της ΕΕ στα ηλεκτρικά οχήματα, έχουν πλήξει άνισα τα διάφορα κράτη μέλη, περιπλέκοντας τις προσπάθειες διατήρησης της ενότητας της ΕΕ.
Από την άλλη πλευρά, ο Σονγκ Λουζένγκ, ερευνητής στο China Institute του Πανεπιστημίου Fudan, υποστήριξε ότι η Γερμανία μπορεί να βρει πλεονεκτήματα στη διατήρηση μιας δυναμικής όπου οι εντάσεις ΕΕ-Κίνας συνυπάρχουν με πραγματιστική συνεργασία μεταξύ Βερολίνου και Πεκίνου. “Αν οι σχέσεις μεταξύ της ΕΕ και της Κίνας είναι τεταμένες, αυτό μπορεί στην πραγματικότητα να εξυπηρετήσει τα συμφέροντα της Γερμανίας, καθώς η Κίνα θα βασίζεται τότε περισσότερο στη Γερμανία”, είπε. Ο Σονγκ πρόσθεσε ότι δεν αναμένει κάποια σημαντική εξέλιξη από την επίσκεψη του Γερμανού καγκελάριου, λέγοντας ότι η κύρια εστίαση θα είναι οικονομική.
Ενώ γερμανικές εταιρείες συνεχίζουν να επενδύουν στην Κίνα, ο Σονγκ είπε ότι οι οικονομικές συμπληρωματικότητες μειώνονται καθώς η Κίνα αναβαθμίζει τη βιομηχανική της βάση. Ταυτόχρονα, ορισμένες γερμανικές εταιρείες έχουν μεταφέρει την παραγωγή τους στην Κίνα για να μετριάσουν τους κινδύνους, μειώνοντας δυνητικά την εξαγωγική ανάπτυξη από τη Γερμανία.
Ο Ουάνγκ Γιγουέι, διευθυντής του Ινστιτούτου Διεθνών Υποθέσεων στο Πανεπιστήμιο Renmin της Κίνας, δήλωσε ότι οι Γερμανοί ηγέτες τείνουν να είναι πιο πραγματιστές από ορισμένους Ευρωπαίους ομολόγους τους. Υποστήριξε ότι η Ευρώπη πρέπει να αποφύγει την αυτόματη ευθυγράμμιση με την Ουάσινγκτον στην πολιτική της για την Κίνα. “Ο μεγαλύτερος κίνδυνος μπορεί να προέλθει από τις Ηνωμένες Πολιτείες”, είπε ο Ουάνγκ, υπονοώντας ότι η Ευρώπη χρειάζεται να διατηρήσει έναν βαθμό στρατηγικής απόστασης, ιδιαίτερα στην προσέγγισή της προς το Πεκίνο.
