Σε κλειστή συνεδρίαση την Τετάρτη, ο δισεκατομμυριούχος Leslie Wexner βρέθηκε αντιμέτωπος με έντονες ερωτήσεις από Αμερικανούς νομοθέτες σχετικά με την άνοδο του Jeffrey Epstein και τον ρόλο που μπορεί να έπαιξε σε αυτήν. Πέντε μέλη της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων ταξίδεψαν για να καταθέσουν τον 88χρονο, μετά από κλήτευση που εξέδωσαν οι Δημοκρατικοί, ακολουθώντας την τελευταία δημοσιοποίηση εγγράφων από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, που σχετίζονται με τον Epstein.
Η τελευταία σειρά εγγράφων, που δημοσιεύθηκαν στις 30 Ιανουαρίου 2026, αποτελεί μέρος ενός τεράστιου όγκου υλικού που συγκεντρώθηκε κατά τη διάρκεια ομοσπονδιακών ερευνών για τον Epstein, ο οποίος ομολόγησε την ενοχή του το 2008 για προμήθεια ανηλίκου για πορνεία και κατηγορήθηκε το 2019 για εμπορία ανηλίκων, πριν τον θάνατό του από αυτοκτονία σε ομοσπονδιακή φυλακή. Το όνομα του Wexner εμφανίζεται, τόσο διαγραμμένο όσο και αδιάγραπτο, σε επικοινωνίες και οικονομικά έγγραφα εντός αυτών των αρχείων.
“Ήμουν αφελής, ανόητος και ευάλωτος να εμπιστευτώ τον Jeffrey Epstein,” δήλωσε ο Wexner σε δήλωσή του. “Ήταν απατεώνας. Και ενώ εξαπατήθηκα, δεν έχω κάνει τίποτα λάθος και δεν έχω τίποτα να κρύψω.”
Για δεκαετίες, ο Epstein καλλιεργούσε σχέσεις με επιχειρηματίες, πολιτικούς και ακαδημαϊκούς. Κεντρικό πρόσωπο ανάμεσά τους ήταν ο Wexner, ιδρυτής της L Brands, της αυτοκρατορίας λιανικής πίσω από τις Victoria’s Secret, Bath & Body Works και The Limited. Η περιουσία του βοήθησε στη δημιουργία των θεμελίων για την πρόσβαση του Epstein στις παγκόσμιες ελίτ, συμπεριλαμβανομένου του πρώην πρωθυπουργού του Ισραήλ, Ehud Barak.
Τα νεοδημοσιευμένα αρχεία ρίχνουν νέο φως στο πόσο βαθιά ενσωματώθηκε ο Epstein στον οικονομικό και φιλανθρωπικό κόσμο του Wexner, μια σχέση που αποδείχθηκε καθοριστική στη μεταμόρφωσή του από έναν ασημαντο οικονομικό διαχειριστή σε μια προσωπικότητα εξαιρετικού πλούτου και επιρροής.
Ο Epstein γνωρίστηκε με τον Wexner στα μέσα της δεκαετίας του 1980. Εκείνη την εποχή, ο Epstein ήταν απόφοιτος κολεγίου που είχε διδάξει σύντομα στο ελίτ Dalton School του Manhattan, αφού φέρεται να είχε υπερβάλει τα ακαδημαϊκά του προσόντα. Είχε περάσει από την Bear Stearns υπό τον διευθυντή Alan “Ace” Greenberg πριν φύγει για να ιδρύσει τη δική του συμβουλευτική εταιρεία.
Μέχρι το 1986, είχε συναντήσει τον Wexner. Πέντε χρόνια αργότερα, ο δισεκατομμυριούχος της λιανικής του είχε εκχωρήσει πλήρη πληρεξουσιότητα, μια ασυνήθιστη ανάθεση που επέτρεπε στον Epstein να υπογράφει επιταγές, να προσλαμβάνει προσωπικό, να δανείζεται χρήματα και να αγοράζει ή να πωλεί ακίνητα για λογαριασμό του Wexner.
Η Al Jazeera έχει εξετάσει πρόσφατα δημοσιευμένα αρχεία του Υπουργείου Δικαιοσύνης, συμπεριλαμβανομένης μιας συμφωνίας αγοραπωλησίας του 1998 και σχετικής επιταγής και εγγύησης, που λεπτομερώς περιγράφουν τους μηχανισμούς μεταβίβασης περιουσιακών στοιχείων μεταξύ των δύο ανδρών. Τα έγγραφα δείχνουν πώς ο έλεγχος της κατοικίας του Wexner στο Manhattan, στην οδό 9 East 71st Street, τυποποιήθηκε μέσω μιας δομημένης συναλλαγής που περιλάμβανε μια επιταγή 10 εκατομμυρίων δολαρίων και μια προσωπική εγγύηση που υπέγραψε ο Epstein. Το ακίνητο έγινε η βάση του Epstein στη Νέα Υόρκη και ένα σύμβολο της αυξανόμενης θέσης του.
Μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1990, ο Epstein ήταν ενσωματωμένος στον φιλανθρωπικό και εταιρικό κόσμο του Wexner, υπηρετώντας ως επίτροπος του Wexner Foundation και ως πρόεδρος εταιρειών ακινήτων που συνδέονταν με τον Wexner. Το 1996, μετέφερε την εταιρεία του στα Αμερικανικά Παρθένα Νησιά, τοποθετώντας τον εαυτόν του ως υπεράκτιο χρηματοδότη. Η εξουσία που του εκχώρησε ο Wexner πάνω σε περιουσιακά στοιχεία, φιλανθρωπία και ακίνητα, έκανε περισσότερα από το να ανυψώσει την κοινωνική του θέση. Του προσέφερε θεσμική νομιμότητα. Με τον έλεγχο σημαντικού πλούτου και επίσημους ρόλους σε ένα μεγάλο ίδρυμα, ο Epstein μπορούσε να παρουσιάζεται ως χρηματοδότης με πρόσβαση σε κεφάλαια και παγκόσμια δίκτυα.
Μία από τις πιο σαφείς διαδρομές από εκείνη την περίοδο οδηγεί στον πρώην πρωθυπουργό του Ισραήλ, Ehud Barak, ο οποίος συστήθηκε στον Epstein από τον πρώην πρόεδρο του Ισραήλ, Shimon Peres, σε μια μεγάλη εκδήλωση στην Ουάσινγκτον το 2003. Μεταξύ 2004 και 2006, το Wexner Foundation πλήρωσε στον Barak περίπου 2,3 εκατομμύρια δολάρια για δύο ανατεθειμένες ερευνητικές μελέτες, μία για την ηγεσία και μία για την ισραηλινο-παλαιστινιακή σύγκρουση. Το ίδρυμα αργότερα ανέφερε ότι ολοκληρώθηκε μόνο μία εργασία, αλλά έκρινε ότι το έργο δικαιολογούσε την πληρωμή. Ο Barak, ο οποίος υπηρέτησε ως πρωθυπουργός του Ισραήλ από το 1999 έως το 2001 και αργότερα ως υπουργός Άμυνας από το 2007 έως το 2013, διατήρησε επαφή με τον Epstein για αρκετά χρόνια.
Μια δικαστική κατάθεση που περιλαμβάνεται στα νεοδημοσιευμένα αρχεία του Epstein περιέχει έναν ισχυρισμό, σύμφωνα με τον οποίο η κυριότερη θύμα Virginia Giuffre ισχυρίστηκε ότι ο Wexner και ο Barak ήταν δύο από τους άνδρες στους οποίους ο Epstein την είχε διακινήσει. Η κατάθεση δεν παρέχει αποδεικτικά στοιχεία για τον ισχυρισμό. Κανένας από τους δύο άνδρες δεν έχει κατηγορηθεί για παράνομη δραστηριότητα σε σχέση με τον Epstein.
Τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους, ο Barak δήλωσε στο ισραηλινό Channel 12 ότι δεν γνώριζε την πλήρη έκταση των εγκλημάτων του Epstein και λυπόταν που τον είχε γνωρίσει. Ο Wexner έχει δηλώσει ότι έκοψε τους δεσμούς του με τον Epstein γύρω στο 2007, αφού ανακάλυψε ότι ο χρηματοδότης είχε “καταχρηστικά υπεξαιρέσει τεράστια ποσά χρημάτων από εμένα και την οικογένειά μου”. Όμως, η οικονομική και θεσμική αξιοπιστία που συσσώρευσε ο Epstein κατά τα χρόνια διαχείρισης του πλούτου του Wexner, δεν εξαφανίστηκε όταν τερματίστηκε αυτή η σχέση.
Ακόμη και μετά τον φερόμενο τερματισμό της σχέσης του με τον Wexner, ο Epstein είχε πλέον την κοινωνική κύρος και τα χρήματα για να αναπτύξει δεσμούς με ισχυρούς υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, όπως δείχνουν νέα email που δημοσιεύθηκαν από το Υπουργείο Δικαιοσύνης και είδε η Al Jazeera. Τον Οκτώβριο του 2014, η Nili Priel Barak – σύζυγος του Barak – έγραψε στον Epstein σχετικά με ταξιδιωτικά σχέδια για τη Νέα Υόρκη, προτείνοντας ημερομηνίες κατά τις οποίες ο Ehud Barak θα βρισκόταν στην πόλη και ρωτώντας αν θα ήταν διαθέσιμος να συναντηθούν.
Λίγες ημέρες αργότερα, προώθησε ένα προσχέδιο άρθρου γνώμης, γράφοντας: “Εδώ είναι το Op Ed. Παρακαλώ ενημερώστε με για τη γνώμη σας και τα σχόλιά σας. Ευχαριστώ.” Ο Epstein απάντησε με αυτό που χαρακτήρισε “αρχικές επεξεργασίες”, επιστρέφοντας μια εκδοχή του αδημοσίευτου άρθρου. Το προσχέδιο μιλάει με την πολιτική φωνή του Barak, συμπεριλαμβανομένης της φράσης: “Ως Υπουργός Άμυνας του Ισραήλ, έχω συναντηθεί περισσότερο από μία φορά με τον [Αμερικανό] Πρόεδρο [Barack] Obama…” και αναλύει επιχειρήματα για τη “λύση δύο κρατών” έναντι μιας “λύσης ενός κράτους”.
Ένα χρόνο αργότερα, το 2015, ο Epstein επένδυσε στην Reporty Homeland Security, η οποία αργότερα μετονομάστηκε σε Carbyne, μια startup με πρόεδρο τον Ehud Barak, η οποία ανέπτυξε προηγμένη τεχνολογία επικοινωνιών έκτακτης ανάγκης – συνδέοντας περαιτέρω την πολιτική τους σχέση με μια κοινή εμπορική επιχείρηση. Η ηγεσία της εταιρείας περιλάμβανε τον CEO Amir Elichai, πρώην αξιωματικό ειδικών δυνάμεων, και τον διευθυντή Pinhas Buchris, πρώην γενικό διευθυντή του ισραηλινού Υπουργείου Άμυνας και πρώην διοικητή της Μονάδας 8200, της μονάδας κυβερνοαπορρήτου του ισραηλινού στρατού.
Μεταξύ 2012 και 2014, τα έγγραφα αναφέρουν ότι ο Epstein βοήθησε επίσης τον Barak στην εξερεύνηση επιχειρηματικών συμφωνιών σχετικών με την ασφάλεια με Αφρικανούς παγκόσμιους ηγέτες. Τα έγγραφα απεικονίζουν πώς ο Epstein κατάφερε να μετατρέψει την οικονομική αξιοπιστία σε πολιτική πρόσβαση, και στη συνέχεια ενίσχυσε αυτές τις σχέσεις μέσω κοινών εμπορικών συμφωνιών. Ο Barak έχει δηλώσει: “Είμαι υπεύθυνος για όλες τις πράξεις και τις αποφάσεις μου. Υπάρχει χώρος για να αναρωτηθεί κανείς αν θα έπρεπε να είχα ερευνήσει πιο διεξοδικά. Λυπάμαι που δεν το έκανα.”
Ο Wexner δεν έχει κατηγορηθεί ποτέ για κανένα έγκλημα και έχει δηλώσει ότι δεν γνώριζε την εγκληματική συμπεριφορά του Epstein. Όμως, το όνομά του εμφανίζεται επανειλημμένα σε ολόκληρα τα νεοδημοσιευμένα αρχεία, μια υπενθύμιση του πόσο κεντρική ήταν κάποτε η σχέση τους.
