Ο Τζέσι Λ. Τζάκσον, ο αμερικανός ηγέτης των πολιτικών δικαιωμάτων και πρώην υποψήφιος πρόεδρος, απεβίωσε την Τρίτη σε ηλικία 84 ετών. Ως προστατευόμενος του Δρ. Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ, ο Τζάκσον βρισκόταν στο πλευρό του μέντορά του κατά τη στιγμή της δολοφονίας του το 1968.
Ο Τζάκσον αφιέρωσε τη ζωή του στον ακτιβισμό για πολιτικούς και ανθρωπιστικούς σκοπούς, εστιάζοντας στα δικαιώματα ψήφου, την πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη, καθώς και την οικονομική και φυλετική ισότητα. Η κόρη του, Σαντίτα Τζάκσον, επιβεβαίωσε τον θάνατό του στο σπίτι του στο Σικάγο.
«Ο πατέρας μας ήταν ένας ηγέτης-υπηρέτης – όχι μόνο για την οικογένειά μας, αλλά και για τους καταπιεσμένους, τους άφωνους και τους παραγκωνισμένους σε όλο τον κόσμο», ανέφερε η οικογένεια Τζάκσον σε δήλωση που κοινοποιήθηκε μέσω του Rainbow/PUSH Coalition. «Τον μοιραστήκαμε με τον κόσμο, και με τη σειρά του, ο κόσμος έγινε μέρος της εκτεταμένης οικογένειάς μας. Η ακλόνητη πίστη του στη δικαιοσύνη, την ισότητα και την αγάπη ανύψωσε εκατομμύρια, και σας ζητούμε να τιμήσετε τη μνήμη του συνεχίζοντας τον αγώνα για τις αξίες με τις οποίες έζησε».
Γεννημένος ως Τζέσι Λούις Μπερνς το 1941 στη Νότια Καρολίνα, υιοθετήθηκε από τον Τσαρλς Χένρι Τζάκσον, ο οποίος παντρεύτηκε τη μητέρα του. Ο πολιτικός του ακτιβισμός ξεκίνησε κατά τη διάρκεια των σπουδών του στο North Carolina Agricultural and Technical State University στο Greensboro, όπου μεταγράφηκε το 1960.
Ο Τζάκσον βρισκόταν με τον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ τη στιγμή που ο ηγέτης των πολιτικών δικαιωμάτων δολοφονήθηκε στο Μέμφις του Τενεσί. Αργότερα, ήρθε σε ρήξη με τον Ραλφ Άμπερναθι, ο οποίος διαδέχθηκε τον Κινγκ ως πρόεδρος της Southern Christian Leadership Conference. Το 1971, αποχώρησε για να ιδρύσει τη δική του οργάνωση με έδρα τη νότια πλευρά του Σικάγο.
Ο Τζάκσον έθεσε υποψηφιότητα για πρόεδρος το 1984 και ξανά το 1988, κερδίζοντας 13 πρωτοβουλίες και κοινοβούλια για την υποψηφιότητα των Δημοκρατικών στη δεύτερη προσπάθειά του. Η επιτυχία του στην εθνική σκηνή θεωρείται ο πρόδρομος της ιστορικής εκστρατείας του Προέδρου Μπαράκ Ομπάμα το 2008, κατά την οποία εξελέγη ο πρώτος μαύρος πρόεδρος των ΗΠΑ.
Ο Τζάκσον κατηγορήθηκε συχνά ότι εκβίαζε μεγάλες αμερικανικές εταιρείες. Σύμφωνα με τον συγγραφέα Κένεθ Ρ. Τίμμερμαν, φέρεται να κατήγγελλε ρατσισμό και να τις απειλούσε με μποϊκοτάζ και αρνητική δημοσιότητα, υποχωρώντας μόνο αφού οι εταιρείες συμφωνούσαν στις απαιτήσεις του, οι οποίες συχνά περιλάμβαναν δωρεές σε οργανώσεις του απαλλαγμένες φόρων ή ανάθεση συμβολαίων σε επιχειρήσεις που ανήκαν σε φίλους και συγγενείς του.
Το 2017, ο Τζάκσον υποβλήθηκε σε θεραπεία για τη νόσο του Πάρκινσον. Παραίτησε από τη θέση του προέδρου του Rainbow/PUSH το 2023, αλλά συνέχισε τις δημόσιες εμφανίσεις, ακόμη και καθώς ο λόγος του άρχισε να φθίνει. Τους τελευταίους μήνες, έδινε μάχη με την προοδευτική υπερπυρηνική παράλυση, μια νευρολογική διαταραχή με απειλητικό για τη ζωή αποτέλεσμα.
