Το Μπέλφαστ έχει μεταμορφωθεί σε ένα ζωντανό κέντρο παραγωγής τηλεοπτικών σειρών, με την επιτυχία του “Derry Girls” να αποτελεί καταλύτη για μια άνευ προηγουμένου άνθηση της βιομηχανίας. Η νέα σειρά της δημιουργού του “Derry Girls”, Λίζα ΜακΓκι, με τίτλο “How to Get to Heaven from Belfast“, σηματοδοτείται από την παγκόσμια πρεμιέρα της στην πόλη, ενώ ταυτόχρονα το Μπέλφαστ φιλοξενεί και άλλες σημαντικές παραγωγές.
Η πόλη βρίσκεται στο επίκεντρο της διεθνούς προσοχής, όχι μόνο λόγω των κινηματογραφικών της επιτευγμάτων, αλλά και λόγω άλλων πολιτιστικών εκδηλώσεων. Ο Μάικλ Φλάτλεϊ βρίσκεται στο δικαστήριο για να εξασφαλίσει τη διεξαγωγή της επετειακής παράστασης “Lord of the Dance”, ενώ το βραβευμένο αστυνομικό δράμα “Blue Lights” ξεκίνησε πρόσφατα γυρίσματα στην περιοχή.
Η Μέλανι Χάρισον, ιδιοκτήτρια του ξενοδοχείου Harrison, όπου διαμένει ο επισκέπτης, περιγράφει την αυξανόμενη ζήτηση από τουρίστες που επιθυμούν να συζητήσουν για την τηλεοπτική παραγωγή, και αναφέρει περιστατικά όπως τη διαμονή του Μάικλ Σμάιλι, πρωταγωνιστή του “Blue Lights”, ο οποίος πλέον γυρίζει ταινία με τον Μπραντ Πιτ. Στο ξενοδοχείο της έχουν διαμείνει επίσης η Ζέιντι Σμιθ, η Σιομπάν ΜακΣίνεϊ, η Μπρόνα Γκάλαχερ και ο Άντριαν Ντάνμπαρ.
Η Χάρισον, η οποία διοργανώνει πολιτιστικές εκδηλώσεις στο ξενοδοχείο της, έχει παρακολουθήσει από κοντά την άνοδο της τοπικής τηλεοπτικής παραγωγής. Ο Τζέιμι Ντόρναν, κάτοικος της περιοχής, είχε γυρίσει το “The Fall” κοντά στο ξενοδοχείο της πριν από μια δεκαετία. Ακόμη, σκηνές για την ταινία “Old Guy” του Κριστόφ Βαλτς και για το δράμα του Channel 5 “Murder Most Puzzling” γυρίστηκαν στους χώρους του ξενοδοχείου.
“Οι άνθρωποι θα γελούσαν με την ιδέα των τηλεοπτικών θέσεων εργασίας στο Μπέλφαστ πριν από λίγα χρόνια”, δηλώνει η Χάρισον. Ωστόσο, αυτό δεν ισχύει πλέον. Το βραβευμένο με Bafta sitcom της ΜακΓκι, “Derry Girls”, αν και επικεντρώνεται στο Ντέρι, γυρίστηκε εν μέρει στο Μπέλφαστ και τις γύρω περιοχές, συμβάλλοντας στη μεταμόρφωση της πρωτεύουσας σε κέντρο της τηλεοπτικής αναγέννησης της Βόρειας Ιρλανδίας.
Τα τελευταία χρόνια, το Μπέλφαστ έχει φιλοξενήσει σημαντικές παραγωγές όπως το “Trespasses”, το “The Lovers”, την προσαρμογή του “Conversations with Friends” από την BBC, το “Malpractice” του ITV και το prequel του “Game of Thrones”, “A Knight of the Seven Kingdoms” από το HBO. Επιπλέον, η σειρά “Line of Duty” θα επιστρέψει για παραγωγή στην πόλη.
Μια πολιτιστική περιήγηση με λεωφορείο αποκάλυψε το ταλέντο των τοπικών αφηγητών, καθώς ο Σέιμους Χίνεϊ, οι δημιουργοί του “Blue Lights” Declan Lawn και Adam Patterson, και η συγγραφέας του “Trespasses” Louise Kennedy, υπήρξαν όλοι συνεργάτες στο Seamus Heaney Centre. Η Catherine Grimes, μουσική επιμελήτρια που συνεργάστηκε με αυτούς τους δημιουργούς, επέστρεψε στο Μπέλφαστ μετά τον lockdown, αναλαμβάνοντας τη μουσική επιμέλεια του “How to Get to Heaven from Belfast”, και περιγράφει τη ΜακΓκι ως “ένα υπέροχο άτομο” και “ενθουσιώδη λάτρη της μουσικής”.
Η Grimes, η οποία μεγάλωσε στην αγροτική Βόρεια Ιρλανδία κατά την περίοδο των “Troubles”, τώρα βρίσκεται “σε μια ανανεωμένη, ζωντανή, συναρπαστική κοινότητα που έχει παγκόσμιες ιστορίες να διηγηθεί”. Εξέφρασε την ικανοποίησή της για τη καθημερινή της ενασχόληση με την αφήγηση, τονίζοντας την ταχύτητα ευφυΐας και το χιούμορ των κατοίκων της Βόρειας Ιρλανδίας, παρά το δυσμενές παρελθόν τους.
Η άνθηση αυτή στην τηλεοπτική παραγωγή είναι αποτέλεσμα μακροχρόνιων προσπαθειών. Κατά τη διάρκεια των “Troubles”, οι κινηματογραφικές αφηγήσεις για τη σύγκρουση υφίσταντο περιορισμούς και λογοκρισία. Ωστόσο, η ίδρυση του οργανισμού Northern Ireland Screen το 1998, μετά τη Συμφωνία της Μεγάλης Παρασκευής, είχε ως στόχο την προσέλκυση διεθνών παραγωγών.
Ενώ πιο σύνθετες ιστορίες για τη Βόρεια Ιρλανδία άρχισαν να εμφανίζονται, μαζί με το χαρακτηριστικό χιούμορ, κωμωδίες όπως το “Give My Head Peace”, που προβάλλεται για περισσότερα από 30 χρόνια, δεν κατάφεραν να κερδίσουν διεθνή αναγνώριση, λόγω της έλλειψης κατανόησης της τοπικής γλώσσας και κουλτούρας. Το “Derry Girls” υπήρξε καθοριστικό για την αλλαγή αυτή.
Η σειρά “Game of Thrones” ανέβασε το Μπέλφαστ σε νέα τηλεοπτικά ύψη, καθώς γυρίστηκε κυρίως στα ανακαινισμένα Titanic Studios και τα Linen Mill Studios. Οι πρωταγωνιστές της σειράς, όπως ο Κιτ Χάρινγκτον και η Εμίλια Κλαρκ, συχνάζουν στα τοπικά μπαρ, όπου αντιμετωπίζονται ισότιμα με τους υπόλοιπους θαμώνες.
Η πρεμιέρα του “How to Get to Heaven from Belfast” πραγματοποιήθηκε στο Queen’s Film Theatre, όπου η Λίζα ΜακΓκι παρουσίασε το πρώτο επεισόδιο. Η σειρά, που περιγράφεται ως “μυστήριο και κωμωδία με στοιχεία τρόμου”, ακολουθεί τρεις γυναίκες σε ένα οδικό ταξίδι για να βρουν την νεκρή φίλη τους, και είναι γυρισμένη και διαδραματίζεται στο Μπέλφαστ, ενσωματώνοντας την ιστορία της περιοχής.
Η πρωταγωνίστρια, Ρόισιν Γκάλαχερ, η οποία υποδύεται τη Σάιρς, δήλωσε ότι οι διάλογοι και ο γρήγορος ρυθμός της σειράς την έκαναν να νιώσει ότι αντικατοπτρίζει την πραγματικότητα. “Νιώθω ότι αυτό που διάβασα ήταν μέρος του DNA μου, των οστών μου”, είπε.
Το ξενοδοχείο Harbourview στο Κάρνλοου, στο οποίο φτάνει ο επισκέπτης, έχει μετονομαστεί σε Knockdara στο σενάριο και αποτελεί την αφετηρία του οδικού ταξιδιού της σειράς. Η πόλη έχει ήδη υιοθετήσει το “Netflix effect”, με διοργάνωση προβολών και τη δημιουργία θεματικών κοκτέιλ.
Τα σκαλοπάτια που αναδύονται από τη θάλασσα, όπου ανέβηκε η Άρυα στο “Game of Thrones” μετά τον τραυματισμό της, βρίσκονται κοντά στο ξενοδοχείο, προσελκύοντας επισκέπτες. Ο τουρισμός οθόνης έχει ενισχύσει σημαντικά την οικονομία της Βόρειας Ιρλανδίας, με το “Blue Lights” και το “Hope Street” να δημιουργούν πάνω από 280 θέσεις εργασίας, και το BBC να επενδύει 112 εκατομμύρια λίρες το 2023/34. Το “Game of Thrones” συνέβαλε με 251 εκατομμύρια λίρες στην περιοχή.
Το Glenarm Castle estate, λίγο πιο έξω από το Μπέλφαστ, αναμένεται να γίνει επίσης προορισμός για τον τουρισμό οθόνης, καθώς χρησιμοποιήθηκε ως σκηνικό για το “A Knight of the Seven Kingdoms”.
Πολλές άλλες τηλεοπτικές παραγωγές ετοιμάζονται στο Μπέλφαστ, συμπεριλαμβανομένης της τρίτης σεζόν του “Time” του Jimmy McGovern, του ψυχολογικού θρίλερ “Close to Me”, και της πολυαναμενόμενης επιστροφής του “Line of Duty”.
“Νομίζω ότι είμαστε ξεχωριστοί”, λέει η Grimes για τη βιομηχανία της. “Υποστηρίζουμε ο ένας τον άλλον και έχουμε πλέον την ευκαιρία να λάμψουμε στην οθόνη. Οι άνθρωποι θέλουν να εργάζονται εδώ. Είναι φιλικό και οι ντόπιοι θέλουν ειλικρινά όλοι όσοι επισκέπτονται να έχουν μια καλή εμπειρία και να περάσουν καλά”.
“Για πολλά χρόνια ήμασταν στερημένοι επισκεπτών, οπότε τώρα θέλουμε να δείξουμε στον κόσμο όλα τα καλά μας στοιχεία”.
Το “How to Get to Heaven from Belfast” προβάλλεται τώρα στο Netflix.
