Ο Thundercat, κατά κόσμον Stephen Bruner, μοιράζεται μια απροσδόκητη ανάμνηση από την εποχή που έπαιζε μπάσο για τον Snoop Dogg. Σε μια εποχή που ακόμα αναζητούσε τη μουσική του ταυτότητα, ο Bruner επιχείρησε να εισάγει στον θρυλικό ράπερ το έργο του Frank Zappa, συγκεκριμένα το κομμάτι “St Alfonzo’s Pancake Breakfast”. Η αντίδραση του Snoop Dogg, που έμεινε άναυδος με τις περίπλοκες εναλλαγές ρυθμών και τους παράξενους στίχους, αποτέλεσε ένα αστείο, αλλά και καθοριστικό, σημείο στην πορεία του. “Έπαιξα στον Snoop Dogg το St Alfonzo’s Breakfast, η δουλειά μου τελείωσε εδώ,” λέει χαμογελώντας, αν και αμφιβάλλει αν απολύθηκε ή έφυγε μόνος του.
Αυτή η εκκεντρική ιστορία αποτυπώνει την ιδιαίτερη προσωπικότητα του Thundercat, ενός καλλιτέχνη με εξαιρετικά ευρύ φάσμα συνεργασιών, από την Ariana Grande και τον Herbie Hancock μέχρι τους Suicidal Tendencies. Παρά τις φαινομενικά αντίθετες μουσικές σκηνές στις οποίες έχει κινηθεί, ο Bruner δηλώνει ότι δεν αισθάνεται ποτέ άβολα, αναφέροντας πως “η συνεχής έκθεση στη σκηνή μειώνει την πιθανότητα να αντιμετωπίσω προβλήματα”.
Η μετάβασή του από session μουσικού σε solo καλλιτέχνη ήταν φυσική, καθώς η μουσική του εξερεύνησε αδιάκοπα όρια μεταξύ funk, jazz-fusion, electronic pop, hip-hop, psychedelia και punk, πάντα στολισμένη με τις χαρακτηριστικές, εκτεταμένες σόλο του στο μπάσο. Η αγάπη του για την ποικιλομορφία πιστώνεται στους γονείς του, μουσικούς και οι δύο, που δίδασκαν ότι η κατηγοριοποίηση της μουσικής είναι απλώς εργαλείο μάρκετινγκ. Αυτή η νοοτροπία τον οδήγησε στην απόλαυση τόσο των Slipknot και Korn όσο και των jazz δημιουργών.
Εκτός μουσικής, ο Thundercat είναι γνωστός για το μοναδικό του στυλ και την αγάπη του για τα κόμικς και την επιστημονική φαντασία. Η συμμετοχή του στη σειρά Star Wars “The Book of Boba Fett”, παίζοντας έναν χαρακτήρα με ρομποτικό χέρι, παραμένει ένα από τα “μεγαλύτερα στιγμιότυπά του”.
Το επερχόμενο άλμπουμ του, “Distracted”, ακολουθεί την ίδια πειραματική πορεία, συνδυάζοντας soft-rock μπαλάντες με house ρυθμούς, rap από τον A$AP Rocky και συμμετοχές από τους Lil Yachty και The Lemon Twigs. Ωστόσο, κάτω από την εκρηκτική αυτή ποικιλομορφία, κρύβονται τραγούδια που μιλούν για θλίψη και απώλεια, όπως οι φόροι τιμής στον νεκρό φίλο και συνεργάτη του, Austin Peralta, και στον ράπερ Mac Miller.
Η δημιουργία του “It Is What It Is” (2020) χαρακτηρίστηκε ως “τραυματική εμπειρία”, ειδικά λόγω της κυκλοφορίας του κατά τη διάρκεια του lockdown. Ο Bruner παρομοιάζει τη διαδικασία αυτή με την “μεταγεννητική κατάθλιψη” και τονίζει την μοναξιά που αισθάνθηκε, βλέποντας το άλμπουμ του να βγαίνει σε “πλήρη σιωπή”.
Αντί για περιοδεία, ο Bruner επικεντρώθηκε στην αυτοβελτίωση, εγκαταλείποντας το αλκοόλ και ασχολούμενος εντατικά με την πυγμαχία, αστειευόμενος ότι “η Παγκόσμιος Πόλεμος τρία μοιάζει να είναι στα σκαριά”. Το νέο άλμπουμ, “Distracted”, περιγράφεται από τον ίδιο ως “ένα ημερολόγιο, η επεξεργασία των σκέψεών μου”, εξερευνώντας θέματα αυτο-σαμποτάζ, αποτυχημένες σχέσεις και την πιθανή σχέση του με την Διαταραχή Ελλειμματικής Προσοχής και Υπερκινητικότητας (ΔΕΠΥ).
Το άλμπουμ επανεξετάζει επίσης τη μνήμη του Mac Miller, με το κομμάτι “She Knows Too Much” να προσφέρει μια ζωντανή ανάμνηση της συνεργασίας τους, αποκαλύπτοντας την ιδιοφυία και τον χιουμοριστικό του χαρακτήρα. “Πάντα ένιωθα ότι έπρεπε να φοράμε κοστούμια όταν τον έβλεπα,” λέει ο Bruner, παρομοιάζοντάς τον με “ένα one-man Rat Pack”.
Ο Thundercat δηλώνει ότι το “Distracted” είναι “ο ήχος του να επιλέγω την ευτυχία”, αναγνωρίζοντας παράλληλα ότι “η επιλογή της ευτυχίας είναι μια δύσκολη διαδικασία”. Παρ’ όλα αυτά, μοιάζει ευτυχής, κάνοντας αστεία για τον ανταγωνισμό με την Cardi B και εκφράζοντας τον ενθουσιασμό του για μια επικείμενη επίσκεψη στην Εβδομάδα Μόδας του Παρισιού.
Κλείνοντας, ο Bruner παρομοιάζει τη ζωή με μια διαρκή πρόκληση, λέγοντας: “Αν σταθείς ακίνητος για πολύ καιρό, κάποιος θα σε χτυπήσει με κάτι”. Με αυτό το σκεπτικό, αποχαιρετά, αφήνοντας πίσω του έναν θόρυβο από το αξεσουάρ του, και τα βλέμματα των περαστικών, που του προσδίδουν μια αύρα μυστηρίου στην ατμόσφαιρα του Λονδίνου.
