Με αφορμή τον εορτασμό των 30 χρόνων του, το Pokémon παρουσιάζει μια ριζικά διαφορετική προσέγγιση στα βιντεοπαιχνίδια, ανατρέποντας την καθιερωμένη συνταγή των μαχών και των συλλεκτικών δημιουργημάτων. Η νέα προσθήκη, Pokopia, τοποθετεί τους παίκτες σε έναν εικονικό κόσμο όπου τα Pokémon απελευθερώνονται από τις σφαιρικές τους φυλακές και ζουν ελεύθερα στα φυσικά τους περιβάλλοντα. Η αποστολή σας, ωστόσο, είναι να δημιουργήσετε εσείς οι ίδιοι αυτά τα περιβάλλοντα, αξιοποιώντας ό,τι βρίσκετε γύρω σας.
Εμπνευσμένο από το Animal Crossing της Nintendo, το Pokopia αναθέτει στους παίκτες την ανακαίνιση φθειρόμενων βιοτόπων, με απώτερο σκοπό την προσέλκυση νέων Pokémon στο καταφύγιό τους. Αυτή η προσέγγιση αποτελεί μια ευπρόσδεκτη απομάκρυνση από τον κλασικό κύκλο εκπαίδευσης και μάχης της κύριας σειράς. Ο Shigeru Ohmori, επί χρόνια developer στο franchise, ο οποίος άρχισε να σκέφτεται την ιδέα του Pokopia κατά τη διάρκεια της εργασίας του στα Pokémon Scarlet and Violet του 2022, αναφέρει ότι η έμπνευση ήρθε μετά από πολλά χρόνια ονείρων για την ανακάλυψη Pokémon σε ψηλό χορτάρι.
“Το πρώτο παιχνίδι Pokémon στο οποίο δούλεψα ήταν το [2003] Ruby and Sapphire,” ανακαλεί ο Ohmori χαμογελώντας. “Το πρώτο μου έργο για εκείνο το παιχνίδι ήταν να δημιουργήσω τον χάρτη – και όποτε έβαζα χορτάρι στον χάρτη, εμφανίζονταν Pokémon στην οθόνη. Αυτή η αίσθηση του να εμφανίζονται Pokémon κατά τη δημιουργία του περιβάλλοντος, και μετά η συνάντηση με αυτά τα Pokémon, ήταν κάτι που εκτίμησα ιδιαίτερα.” Δημιούργησε ένα βασικό πρωτότυπο για το Pokopia στον ελεύθερο χρόνο του, και στη συνέχεια η Game Freak, οι developers των Pokémon, ανέθεσε στην Omega Force, γνωστή για το Dragon Quest Builders 2, τη βοήθεια στην ανάπτυξη.
Αυτή η αίσθηση αναδημιουργείται με αγάπη για τους παίκτες στο Pokopia. Καθώς δημιουργείτε συστάδες χόρτου, ένα Bulbasaur εμφανίζεται ξαφνικά, πλησιάζοντας σας για να σας πει γεια. Δεν υπάρχουν άνθρωποι που να φαίνονται πουθενά σε αυτή την εικονική ουτοπία. Στο παράξενο και αρχικά ερημικό σημείο όπου δημιουργείτε τον παράδεισο των Pokémon σας, ελέγχετε τη χαριτωμένη, κουνιστή μάζα του αγαπημένου όλων, μεταμορφούμενου σε ζελέ, Ditto. Βασανισμένο από αναμνήσεις του πρώην εκπαιδευτή του, το Ditto αποφασίζει να πάρει μια ανθρωποειδή μορφή, την οποία καθορίζετε σε μια οθόνη δημιουργίας χαρακτήρα. Αυτό είναι το αλλόκοτο avatar σας, που κάνει ό,τι καλύτερο μπορεί για να προσεγγίσει μια αχνή ανάμνηση ενός ανθρώπινου όντος.
Αφού προσαρμόσετε το Ditto/ανθρώπινο υβρίδιδο σας, σας υποδέχεται ένας ζωντανός θάμνος, ο Καθηγητής Tangrowth, με έναν δίσκο δεδομένων συνδεδεμένο στα σγουρά του κλαδιά και ένα ζευγάρι γυαλιά στερεωμένα στο πηγούνι του. Ο καθηγητής σας ενημερώνει ότι είναι δική σας δουλειά να αποκαταστήσετε αυτήν την άγονη γη. Πού ξεκινάτε; Ακριβώς με τον ίδιο τρόπο που έκανε ο Ohmori, πριν από τόσα χρόνια – φτιάχνοντας πλούσιο, πράσινο χορτάρι.
Για να δημιουργήσετε νέα περιβάλλοντα, το Ditto δανείζεται κινήσεις από κάθε νέο πλάσμα που συναντάτε, μιμούμενο τις ικανότητές του, ώστε να μπορείτε να καλλιεργήσετε τη γη. Η ικανότητα του Bulbasaur μεταμορφώνει τα άκρα του Ditto σε κρεμαστά, φυλλοβόλα αμπέλια. Το κανόνι νερού του Squirtle κάνει το Ditto να ξερνά νερό σαν ένα χαζό ρωμαϊκό σιντριβάνι, και η κοπή του Scyther προικίζει το Ditto με κωμικά υπερμεγέθεις, αιχμηρές λεπίδες για χέρια. Σε μια ωραία πινελιά, κάθε φορά που το Ditto μαθαίνει μια νέα κίνηση, σας προσφέρεται η κλασική μουσική του Pokémon level-up.
Για μία ώρα περιπλανιέμαι στην άγονη ερημιά, προσπαθώντας να μετατρέψω την άμμο σε χορτάρι και κόβοντας δέντρα για ξυλεία. Τα πάντα αισθάνονται αβίαστα γοητευτικά, με ένα επίπεδο φροντίδας και γυαλίσματος που αναδεικνύει τα πρώτα 60 λεπτά του Pokopia πάνω από τα πολλά μέτρια spin-offs της σειράς. Όπως το Animal Crossing: New Horizons, το Pokopia επιτρέπει επίσης να επισκέπτεστε τα νησιά φίλων σας και να συναντάτε τους Poké φίλους τους, κάνοντας surf ανάμεσα στις γαίες ως Ditto-Lapras ή πετώντας στους ουρανούς με τη μορφή ενός Dragonite.
Η Marina Ayano, art director του παιχνιδιού, μου λέει ότι μεγάλωσε με το franchise – γεγονός που καθιστά αυτό ένα όνειρο έργο. Κατά την ανάπτυξη, η Ayano και ο sound director κατέληξαν σε δύο βασικές λέξεις για να κατευθύνουν τη χαριτωμένη και χαλαρή ατμόσφαιρα του παιχνιδιού: “chill and pop”. “Chill είναι αργό και ζεστό, και pop εξασφαλίζει ότι όλα είναι πολύχρωμα… [θέλαμε] μια πολύ καθολική γλυκύτητα,” λέει. Καθώς κάνω φιλίες με ένα Pidgey, χτίζω ένα ψάθινο κρεβάτι για ένα νυσταγμένο Charmander και ανταποκρίνομαι σε ένα αίτημα από ένα αστεία emo Umbreon που επιθυμεί ένα σπίτι βαμμένο στα μαύρα, είναι σίγουρα πολύ χαριτωμένο. Για την Ayano, το Pokopia πρόσφερε μια ευκαιρία να λάμψουν τα πιο χαριτωμένα Pokémon: πλάσματα που συνήθως παραγκωνίζονται στα κύρια παιχνίδια υπέρ των πιο δυνατών μαχητών.
Παίζοντας ως Pokémon αντί για τους συνηθισμένους ανθρώπινους πρωταγωνιστές των παιχνιδιών, μπορείτε να κατανοήσετε πλήρως – και να συνομιλήσετε – με κάθε είδος Pokémon, και δεδομένου ότι η γραφή των Pokémon είναι συνήθως αρκετά αδιάφορη, ο διάλογος έχει απροσδόκητη προσωπικότητα. “Επειδή δεν υπάρχουν εκπαιδευτές στο παιχνίδι, σκεφτήκαμε πολύ πώς τα Pokémon επικοινωνούν μεταξύ τους,” λέει ο Takuto Edagawa, σκηνοθέτης του Pokopia. “Τι σκέφτονται; Πώς νιώθουν; Διασφαλίσαμε ότι αν τοποθετήσετε ένα κομμάτι επίπλου οπουδήποτε στον κόσμο, τα Pokémon θα αντιδράσουν με βάση τις προσωπικότητές τους. Μου άρεσε πολύ πώς βγήκε.”
Το Pokopia είναι το πρώτο spin-off παιχνίδι στο οποίο η Game Freak έχει δουλέψει άμεσα, και ο Ohmori υποδηλώνει ότι μπορεί να έχει επηρεάσει την κατεύθυνση των μελλοντικών κύριων παιχνιδιών Pokémon. “Οι μάχες ήταν πάντα το επίκεντρο, αλλά υπάρχουν τόσα πολλά [άλλα στοιχεία] σε αυτά τα παιχνίδια, και πιστεύω ότι οι θαυμαστές έχουν απολαύσει και αυτά τα στοιχεία,” λέει. “Θα ήθελα να το δείξω περισσότερο και να κλιμακώσω τα παιχνίδια Pokémon, πέρα από τις μάχες. Και θα ήθελα το franchise Pokémon να αναζητήσει νέες δυνατότητες για να αναπτυχθεί ο κόσμος του Pokémon.”
Το Pokopia κυκλοφορεί στις 3 Μαρτίου, με τιμή £58.99/$69.99.
