Σύμφωνα με στρατιωτικούς αναλυτές, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν εδραιώσει μια νέα στρατιωτική παρουσία στις Φιλιππίνες, με μια κυλιόμενη ανάπτυξη δυνάμεων που έχει ως στόχο τη διατήρηση του συστήματος πυραύλων Typhon και τον περιορισμό της Κίνας.
Ο Αμερικανικός Στρατός έχει ξεκινήσει κυλιόμενες αναπτύξεις στις Φιλιππίνες, όπως ανακοινώθηκε στις 29 Ιανουαρίου μέσω της Defence Visual Information Distribution Service, της πλατφόρμας φιλοξενίας εικόνων και βίντεο του αμερικανικού στρατού. Φωτογραφίες έδειχναν αλληλεπιδράσεις στις 12 Ιανουαρίου μεταξύ της Δύναμης Ροτασιακής Ανάπτυξης-Φιλιππίνες (Army Rotational Force-Philippines) και του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ, το οποίο ήδη διατηρεί τη δική του κυλιόμενη δύναμη στη χώρα.
Αυτή η ανάπτυξη σηματοδοτεί την πρώτη κυλιόμενη μονάδα του Αμερικανικού Στρατού στις Φιλιππίνες, μία εξέλιξη που αρχικά ανέφερε η USNI News. Ο Isaac Taylor, επικεφαλής δημόσιων υποθέσεων για τον Στρατό ΗΠΑ Ειρηνικού, δήλωσε στα μέσα ενημέρωσης ότι “η κυλιόμενη δύναμη δεν έχει μόνιμη εγκατάσταση”. Ωστόσο, ο Taylor πρόσθεσε ότι σηματοδοτεί μια αλλαγή από τον “κύκλο επαναλαμβανόμενων επαφών” των προηγούμενων ετών σε μια “πιο διαρκή κυλιόμενη παρουσία, που επιτρέπει βαθύτερη και πιο συνεπή συνεργασία με τους Φιλιππινέζους ομολόγους μας”.
Σύμφωνα με πολλαπλά αμερικανικά αμυντικά μέσα ενημέρωσης, η κυλιόμενη δύναμη του Αμερικανικού Στρατού αποτελείται από περίπου 50 άτομα, και οι αναπτύξεις αυτές ξεκίνησαν τον Ιούλιο. Παρόλο που η ακριβής τοποθεσία και τα καθήκοντα της μονάδας παραμένουν αδιευκρίνιστα, ένας Κινέζος στρατιωτικός αναλυτής επισήμανε ότι πιθανότατα προορίζεται για τη συντήρηση του συστήματος πυραύλων Typhon που έχει αναπτυχθεί στις Φιλιππίνες.
Ο Yue Gang, συνταξιούχος συνταγματάρχης του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού, σημείωσε ότι η Συνθήκη Αμοιβαίας Άμυνας ΗΠΑ-Φιλιππίνων αποτελεί τον ακρογωνιαίο λίθο της στρατιωτικής τους συμμαχίας, απαιτώντας συγκεκριμένες ενέργειες για την ενίσχυσή της. Ο Yue δήλωσε ότι η ανάπτυξη της μονάδας συνδέεται με τη στάθμευση αμερικανικών πυραύλων ενδιάμεσου βεληνεκούς στις Φιλιππίνες, και συγκεκριμένα του συστήματος Typhon στο νησί Luzon. “Μετά από παρατεταμένη ανάπτυξη [του συστήματος πυραύλων], το αρχικό προσωπικό χρειάζεται ξεκούραση και αποκατάσταση”, ανέφερε ο Yue.
Το πρώτο σύστημα Typhon έφτασε στις Φιλιππίνες τον Απρίλιο του 2024 κατά τη διάρκεια κοινών ασκήσεων ΗΠΑ-Φιλιππίνων. Ήταν η εναρκτήρια υπερπόντια ανάπτυξη του συστήματος. Το επίγειο σύστημα Typhon μπορεί να εκτοξεύσει είτε το Standard Missile-6, με εμβέλεια 240 χλμ, είτε το Tomahawk Land Attack Missile, με εμβέλεια 2.500 χλμ. Αυτό σημαίνει ότι από το βόρειο Luzon, το σύστημα θα μπορούσε να φτάσει τμήματα της Νότιας Σινικής Θάλασσας, του Στενού της Ταϊβάν, ακόμη και τμήματα της ηπειρωτικής Κίνας.
Ο στρατός των Φιλιππίνων ανέφερε πέρυσι ότι χαιρέτισε την ανάπτυξη πρόσθετων συστημάτων πυραύλων Typhon από τις ΗΠΑ για την επιτάχυνση της εκπαίδευσης και την ενίσχυση της αποτροπής. Το Πεκίνο έχει καταδικάσει επανειλημμένα την παρουσία του συστήματος στις Φιλιππίνες ως επιδείνωση των εντάσεων στη Νότια Σινική Θάλασσα.
Ο Αμερικανικός Στρατός δήλωσε ότι η κυλιόμενη μονάδα θα συντονίζεται από την Task Force-Philippines, μια κοινή ομάδα που ανακοινώθηκε τον Οκτώβριο από τον Αμερικανό Υπουργό Άμυνας Pete Hegseth και τον Φιλιππινέζο ομόλογό του, Gilberto Teodoro, στη Συνάντηση Υπουργών Άμυνας της ASEAN (Association of Southeast Asian Nations) Plus στην Κουάλα Λουμπούρ. Ο Hegseth δήλωσε ότι η ομάδα αποσκοπεί στην αντιμετώπιση “του εκφοβισμού της Κίνας”. Ο Yue δήλωσε ότι ο πραγματικός σκοπός του αμερικανικού στρατού ήταν να “περιορίσει την Κίνα”, δείχνοντας τη στρατιωτική της παρουσία στη Νότια Σινική Θάλασσα, κάτι που εξυπηρετούσε και ως “επίδειξη υποστήριξης” για τις Φιλιππίνες. Ωστόσο, “η μόνιμη φρουρά” θα ήταν “ένα πολύ βαρύ φορτίο”, οπότε η Ουάσινγκτον επιδίωξε “να επιτύχει σημαντικό αντίκτυπο με σχετικά μέτρια επένδυση”, ανέφερε ο Yue.
Ο Song Zhongping, στρατιωτικός σχολιαστής και πρώην εκπαιδευτής του PLA, δήλωσε ότι η συνεργασία μεταξύ ΗΠΑ και Φιλιππίνων “έχει γίνει ρουτίνα”. Ο Song ανέφερε ότι οι κυλιόμενες αναπτύξεις στρατευμάτων είναι τυπικές στο πλαίσιο της στρατιωτικής συνεργασίας ΗΠΑ-Φιλιππίνων, αλλά αυτό θα μπορούσε να δώσει κίνητρα σε άλλα έθνη να ενισχύσουν τους δικούς τους δεσμούς με τη Μανίλα, “κάτι που θα μπορούσε να αποδειχθεί ιδιαίτερα επιζήμιο για την περιφερειακή σταθερότητα”.
Ξεχωριστά, η Κίνα πραγματοποίησε ναυτικές και εναέριες περιπολίες γύρω από το Scarborough Shoal, γνωστό ως Huangyan Island στα κινεζικά, στα τέλη του περασμένου μήνα. Οι περιπολίες πραγματοποιήθηκαν πέντε ημέρες μετά από κοινές ασκήσεις ΗΠΑ-Φιλιππίνων στην περιοχή, υπογραμμίζοντας τις εντάσεις στη διαφιλονικούμενη Νότια Σινική Θάλασσα. Η άσκηση ΗΠΑ-Φιλιππίνων, που πραγματοποιήθηκε από 25 έως 26 Ιανουαρίου, σηματοδότησε την πρώτη κοινή στρατιωτική άσκηση του έτους μεταξύ των δύο εθνών ως σύμμαχοι της Συνθήκης Αμοιβαίας Άμυνας, και την 11η τέτοια άσκηση από τον Νοέμβριο του 2023.
Σκάφη της κινεζικής και της φιλιππινέζικης ακτοφυλακής έχουν εμπλακεί σε πολλαπλές συγκρούσεις στη Νότια Σινική Θάλασσα τα τελευταία χρόνια, ενώ η Ουάσινγκτον έχει επανειλημμένα τονίσει τις δέσμευσής της για την ασφάλεια προς τη Μανίλα.
