Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, δήλωσε ότι εξετάζει την ανάπτυξη δεύτερης ομάδας κρούσης αεροπλανοφόρου στη Μέση Ανατολή, κλιμακώνοντας τη στρατιωτική πίεση προς το Ιράν και προειδοποιώντας ότι το παράθυρο για διπλωματικές λύσεις είναι στενό. Οι δηλώσεις αυτές γίνονται λίγο πριν από τον πιθανό δεύτερο γύρο έμμεσων συνομιλιών ΗΠΑ-Ιράν την επόμενη εβδομάδα, μετά τις αρχικές διαπραγματεύσεις που διεξήχθησαν την Παρασκευή στο Ομάν – οι πρώτες από τις επιθέσεις Ισραήλ-ΗΠΑ πέρυσι. “Έχουμε έναν στόλο που κατευθύνεται εκεί και ένας άλλος μπορεί να ακολουθήσει,” δήλωσε ο Τραμπ στην Axios την Τρίτη. “Είτε θα καταλήξουμε σε συμφωνία είτε θα χρειαστεί να κάνουμε κάτι πολύ σκληρό, όπως την τελευταία φορά,” είπε, αναφερόμενος στις αμερικανικές αεροπορικές επιδρομές τον Ιούνιο στις πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν στο Φορντόου, τη Νατάνζ και την Ισφαχάν. Ο Τραμπ ισχυρίστηκε ότι η Τεχεράνη τώρα συμμετέχει πιο σοβαρά επειδή δεν αμφιβάλλει πλέον για την προθυμία του να χρησιμοποιήσει βία, υποστηρίζοντας ότι οι Ιρανοί ηγέτες προηγουμένως “υπερτίμησαν τις δυνάμεις τους”. Εκτός από μια “αυτονόητη” συμφωνία για το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, ο Αμερικανός πρόεδρος ελπίζει επίσης να αντιμετωπίσει τις δυνατότητες βαλλιστικών πυραύλων της Τεχεράνης. Το Ιράν, ωστόσο, έχει απορρίψει δημόσια οποιαδήποτε διαπραγμάτευση πέρα από το πυρηνικό του πρόγραμμα και επιμένει ότι δεν θα εγκαταλείψει το δικαίωμά του να εμπλουτίζει ουράνιο. Ο Υπουργός Εξωτερικών Αμπάς Αραγτσι έχει δηλώσει επανειλημμένα ότι ο εμπλουτισμός είναι θέμα κυριαρχίας, τονίζοντας ότι το Ιράν είναι πρόθυμο να διευκρινίσει την ειρηνική φύση των πυρηνικών του δραστηριοτήτων, αλλά δεν θα δεχθεί απαίτηση για “μηδενικό εμπλουτισμό”, ακόμη και υπό την απειλή πολέμου. Η Τεχεράνη έχει επίσης αποκλείσει συνομιλίες για το πυραυλικό της πρόγραμμα, περιγράφοντάς το ως αμιγώς αμυντικό. Ιρανοί αξιωματούχοι έχουν προειδοποιήσει ότι νέα αμερικανική στρατιωτική δράση θα προκαλέσει αντίποινα εναντίον αμερικανικών βάσεων στην περιοχή. Ο Αραγτσι έχει δηλώσει ότι το Ιράν θα χτυπήσει αμερικανικές εγκαταστάσεις στη Μέση Ανατολή εάν δεχθεί επίθεση, επικαλούμενος τη βαθιά δυσπιστία μετά τις περσινές επιθέσεις και την αυξανόμενη αμερικανική στρατιωτική συσσώρευση κοντά στα σύνορα του Ιράν. Ο Πρωθυπουργός του Ισραήλ, Μπέντζαμιν Νετανιάχου, αναμένεται να συναντηθεί με τον Τραμπ στην Ουάσινγκτον την Τετάρτη. Ενώ ο Νετανιάχου έχει εκφράσει σκεπτικισμό για τις προοπτικές μιας ευρείας συμφωνίας, ο Τραμπ απέρριψε υποδηλώσεις έντασης, λέγοντας ότι ο Ισραηλινός ηγέτης “επίσης θέλει μια συμφωνία” – υπό την προϋπόθεση ότι είναι “μια καλή συμφωνία”.