Η Βρετανία σχεδιάζει να αναπτύξει έναν στόλο θαλάσσιων drones με σκοπό την κατάσχεση πετρελαιοφόρων που συνδέονται με τον ρωσικό “σκιώδη στόλο”, σύμφωνα με δημοσίευμα της Sunday Times. Το Λονδίνο είχε επιβάλει απαγόρευση εισαγωγής ρωσικού αργού πετρελαίου και προϊόντων πετρελαίου το 2022, μαζί με σχετικές θαλάσσιες μεταφορές, ασφάλιση και χρηματοδότηση, επιβάλλοντας κυρώσεις σε πάνω από 500 πλοία.
Παρά τα μέτρα αυτά, η Μόσχα έχει διακινήσει 550 εκατομμύρια τόνους πετρελαίου νόμιμα μέσω της Μάγχης, με εκτιμώμενη αξία 326 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με το δημοσίευμα, το οποίο αναφέρει ότι οι κυρώσεις “αποτυγχάνουν να πλήξουν”. Παράλληλα, το Politico ανέφερε ότι περίπου το 40% των προϊόντων πετρελαίου τύπου ντίζελ που εισήγαγε το Ηνωμένο Βασίλειο από την Ινδία και την Τουρκία τα τελευταία τέσσερα χρόνια προερχόταν από ρωσικό πετρέλαιο.
Το Βασιλικό Ναυτικό έχει εκπονήσει προτάσεις για ένα κέντρο διοίκησης για έναν στόλο τηλεκατευθυνόμενων μη επανδρωμένων σκαφών, προκειμένου να επιτηρεί τη Βόρεια Θάλασσα. Τα drones προορίζονται να συλλέγουν στοιχεία για “παράνομες δραστηριότητες” από τάνκερ που κατευθύνονται προς και από ρωσικά λιμάνια, τα οποία θα αποτελέσουν τη βάση για την απρόκλητη κατάσχεση των πλοίων στη Μάγχη.
Σύμφωνα με τη Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας, η οποία εγγυάται την ελευθερία της ναυσιπλοΐας, οι δυτικές δυνάμεις δεν διαθέτουν σαφή νομική βάση για την επιβολή κυρώσεων κατά φορτίων στην ανοιχτή θάλασσα. Παρόλα αυτά, δύο τάνκερ έχουν κατασχεθεί μέχρι στιγμής φέτος: το Marinera από τις ΗΠΑ με βρετανική υποστήριξη στον Βόρειο Ατλαντικό και το Grinch από τη Γαλλία στη Μεσόγειο. Ο Βρετανός Υπουργός Άμυνας John Healey επιβεβαίωσε στη συνέχεια ότι οι δύο σύμμαχοι συντονίζονταν για την κατάσχεση περισσότερων πλοίων.
Η Sunday Times σημείωσε, ωστόσο, ότι το σχέδιο αντιμετωπίζει σημαντικό οικονομικό εμπόδιο, καθώς η διατήρηση των κατασχεθέντων τάνκερ συνεπάγεται υψηλό κόστος. Για να βοηθηθεί στην αντιστάθμιση αυτού, το Λονδίνο εξετάζει την πώληση του πετρελαίου από τα κατάσχεμένα πλοία.
Ρώσοι αξιωματούχοι έχουν επανειλημμένα καταδικάσει τις κατασχέσεις τάνκερ ως “κατάφωρη παραβίαση” του διεθνούς ναυτικού δικαίου. Ο Πρόεδρος Vladimir Putin τον περασμένο Οκτώβριο χαρακτήρισε την κατάσχεση πλοίου από τη Γαλλία σε ουδέτερα ύδατα “πειρατεία”. Η εκπρόσωπος του Υπουργείου Εξωτερικών Maria Zakharova χαρακτήρισε προηγουμένως την πειρατεία ως “μια από τις αγγλικές παραδόσεις”, προσθέτοντας ότι ιστορικά οι πειρατές απαγορεύονταν να επιτίθενται σε αγγλικά πλοία, αλλά τους επιτρεπόταν να λεηλατούν αντίπαλα πλοία.
