Το καλοκαίρι του 2019 βρίσκει την Σόφι Έβανς, την ανιστόρητη πρωταγωνίστρια του δεύτερου μυθιστορήματος της Ρίανον Λούσι Κόσλετ, σε ένα ειδυλλιακό νησί των Κυκλάδων. Εκεί, μαζί με τις φίλες της από το πανεπιστήμιο, την Ελένα, την Άιρις και την Αλεσσία, έχει ταξιδέψει για να γιορτάσει τον επερχόμενο γάμο της Ελένας. Αν και η Ελένα δεν επιθυμεί να χαρακτηριστεί η περίσταση ως ”
… σαν να είμαστε μικρά, ασήμαντα πλάσματα που κρώζουν, κρώζουν, κρώζουν”, οι άντρες – συμπεριλαμβανομένου του συντρόφου της Σόφι, Γκρεγκ, επιμελητή τέχνης εδώ και έξι χρόνια – αναμένονται σε πέντε ημέρες.
Παρόλο που βρίσκεται σε διακοπές, η Σόφι δεν νιώθει άνετα στην ατμόσφαιρα της βίλας, η οποία αποπνέει “σχεδόν προσβλητική” καλή γεύση, με πολυτελή γεύματα, ατελείωτα κοκτέιλ και αδιάκοπη ηλιοφάνεια. Στα 10 χρόνια που πέρασαν από την πρώτη τους γνωριμία ως φοιτήτριες, οι διαφορές μεταξύ των γυναικών έχουν γίνει πιο έντονες: τα χρήματα έχουν “κάνει την εμφάνισή τους”. Η κομψή, ψυχρή Άιρις, της οποίας οι γονείς της έχουν αγοράσει διαμέρισμα στο Peckham, εργάζεται στον εκδοτικό κλάδο. Η οικογένεια της καλομαθημένης, αριστοκρατικής εμπόρου έργων τέχνης Αλεσίας φαίνεται σχεδόν να κατέχει το νησί στο οποίο διαμένουν οι γυναίκες. Η φιλοδοξία της Ελένας, από την άλλη, είναι να γίνει μια “βραβευμένη” σύζυγος με ένα σπίτι γεμάτο “όμορφα πράγματα”.
Αντίθετα, η Σόφι – της οποίας ο πατέρας είναι ηλεκτρολόγος και η μητέρα της είναι φροντίστρια πλήρους απασχόλησης για την αδελφή της με αναπηρία – εργάζεται σε ένα μουσείο-κατάστημα, ενώ προσπαθεί να καθιερωθεί ως καλλιτέχνιδα. Βρίσκεται επίσης υπό την πίεση του σταθερού, στοχαστικού συντρόφου της, Γκρεγκ, να αποκτήσουν παιδί, ενώ εκείνη επιθυμεί απεγνωσμένα την ελευθερία να ζωγραφίζει. Φαινομενικά κατανοώντας αυτό, η Αλεσσία αναθέτει στη Σόφι ένα γυμνό πορτρέτο, το οποίο θα ζωγραφιστεί κατά τη διάρκεια της παραμονής τους στο νησί, στο ιδιωτικό της ατελιέ. Όταν όμως ο πανέμορφος Κάι, σερβιτόρος, αρχαιολόγος και εξαιρετικός εραστής, εμφανίζεται στη βίλα και αρχίζει να κοιτάζει τη Σόφι με ένα συγκεκριμένο βλέμμα, οι σιγούμενες αντιπαλότητες μετατρέπονται σε τοξικότητα, και η ανησυχία γίνεται κάτι πιο επικίνδυνο.
Η Κόσλετ διακρίνεται για την αριστοτεχνική απεικόνιση των αισθησιακών λεπτομερειών του φωτός, του φαγητού και της σωματικής απόλαυσης.
Καθώς η Σόφι προσπαθεί να συμβιβάσει αυτό που θέλει, αυτό που χρειάζεται ως καλλιτέχνης και αυτό που είναι αποδεκτό στην “ευγενή” κοινωνία, γίνεται σαφές ότι αυτή η αφήγηση γράφεται με μακρινή αναδρομή, από ένα ασαφές μέλλον. Η νησιώτικη αφήγηση διακόπτεται σε τακτά χρονικά διαστήματα από σύντομα περάσματα, στα οποία η Σόφι αλληλεπιδρά με γυναίκες καλλιτέχνιδες της ιστορίας, από την Αρτεμισία Τζεντίλεσκι έως την Φραντσέσκα Γούντμαν. Αποδομεί τις εμπειρίες τους, καθώς στέκεται μπροστά από τα έργα τους σε μουσεία και γκαλερί στα επόμενα χρόνια, αντιπαραβάλλοντάς τες με τον δικό της αγώνα για την καλλιτεχνική ολοκλήρωση. Πηγαίνουμε μπρος-πίσω ανάμεσα σε αυτές τις στοχαστικές στιγμές και τον χορό των χαρακτήρων στο ελληνικό τους ειδύλλιο, προχωρώντας προς την άφιξη των ανδρών και την βεβαιότητα της καταστροφής.
Το “Female, Nude” είναι ένα δυναμικό και φιλόδοξο μυθιστόρημα. Η Κόσλετ – αρθρογράφος της Guardian – διακρίνεται για την αριστοτεχνική απεικόνιση των αισθησιακών λεπτομερειών του φωτός, του φαγητού και της σωματικής απόλαυσης. Αμέσως μας καθηλώνει με ένα σαγηνευτικό δράμα φιλίας μεταξύ γυναικών σε μια εξωτική και λαμπερή τοποθεσία, που θυμίζει το “White Lotus”, προσφέροντας παράλληλα μια σοβαρή διερεύνηση της τέχνης. Προσθέστε σε αυτό μια αποδόμηση του σύνθετου φορτίου που είναι η μητρότητα και τους συμβιβασμούς που πρέπει να κάνει μια γυναίκα με το σώμα και την κοινωνία, εάν θέλει επίσης να βρει δημιουργική ολοκλήρωση, και δεν είναι εντελώς περίεργο που τα τριπλά νήματα μερικές φορές γίνονται δυσδιαχείριστα.
Οι καλλιτεχνικές αναλύσεις είναι ενδιαφέρουσες, αλλά αναπόφευκτα αισθάνονται άβολες, σαν να έχουν “αλεξίπτωτο” για να προσδώσουν βαρύτητα που η αφήγηση των millennials σε ένα πάρτι εργένηδων απορρίπτει. Είναι λιγότερο εύκολο να πιστέψουμε στην σοφή και κουρασμένη μελλοντική Σόφι που αυτά τα περάσματα μας προσφέρουν, παρά στην ατημέλητη, πικραμένη 31χρονη, που ξεσπά στους “φιλενάδες” της στο ελληνικό της ειδύλλιο, είναι αχόρταγα σολιψιστική, αδίστακτη και εγωιστική – απόλυτα πειστική ως καλλιτέχνιδα εν τη γενέσει, με άλλα λόγια, και τόσο παρατηρήσιμη όσο και αντιπαθής.
Ο χαρακτηρισμός γενικότερα είναι λίγο άνισος: ενώ ο μελλοντικός σύζυγος είναι εξαίσια δυσάρεστος, η νύφη-δράκαινα Ελένα δεν είναι περισσότερο από λειτουργική, η παγωμένη βασίλισσα Άιρις δεν απέχει πολύ από έναν κωδικό και ο σύντροφός της Έντουιν είναι σχεδόν εντελώς θεωρητικός. Αλλά αν ο Κάι είναι καθαρή ρομαντική φαντασίωση, το μυθιστόρημα δίνει στη Σόφι μια απολαυστικά ελεύθερη διάθεση μαζί του, που κάνει για μια εξαιρετικά ευχάριστη ανάγνωση – ακριβώς όπως η σοβαρότητα της πρόθεσης της Κόσλετ πρέπει επίσης να εμπνέει σεβασμό.
Το “Female, Nude” της Rhiannon Lucy Cosslett εκδίδεται από την Tinder (18,99 λίρες). Για να υποστηρίξετε την Guardian, παραγγείλετε το αντίγραφό σας στο guardianbookshop.com. Μπορεί να ισχύουν χρεώσεις παράδοσης.