Ο Ai Weiwei, ο παγκοσμίως αναγνωρισμένος ως ο πιο έντονος επικριτής του κινεζικού κομμουνιστικού καθεστώτος, μοιράζεται τις σκέψεις του για την απόφαση να επιστρέψει στην Κίνα μετά από περισσότερο από μία δεκαετία απουσίας. Η απόφαση αυτή, όπως εξομολογείται, δεν ήταν εύκολη, καθώς προϋπέθετε “φορτωμένη αριθμητική” και στάθμιση κινδύνων. Ο καλλιτέχνης, που πέρασε αρκετούς μήνες υπό κράτηση με “ψευδείς κατηγορίες”, θυμάται την ψυχολογική πίεση που του άσκησαν οι δεσμοφύλακές του, λέγοντάς του ότι ο γιος του δεν θα τον αναγνώριζε όταν θα έβγαινε. “Αυτό ήταν πολύ βαρύ και πραγματικά η μόνη στιγμή που με άγγιξε”, αναφέρει.
Ο Ai Weiwei, 68 ετών πλέον, αποφάσισε να ταξιδέψει στην Κίνα με τον γιο του, ο οποίος δεν είχε γνωρίσει ποτέ τη γιαγιά του. “Ο κόσμος με ρωτούσε, ‘Φοβάσαι;’ Εγώ απαντούσα, ‘Όχι, γιατί να φοβάμαι; Είμαι Κινέζος. Έχω κινεζικό διαβατήριο. Δικαιούμαι να επιστρέψω να δω τη μητέρα μου. Οπότε πήγα πίσω.'” Η επίσκεψη στην Κίνα στέφθηκε με επιτυχία. Μετά από μια σύντομη συνέντευξη στο αεροδρόμιο, του επιτράπηκε η είσοδος στη χώρα, όπου περιέγραψε την εμπειρία ως “σαν ένα τηλεφώνημα που ξαφνικά σε επανασυνδέει”. Η Κίνα, με τις μυρωδιές, τις εικόνες και τους ήχους της, αποτέλεσε ένα ανακουφιστικό σημείο επιστροφής. “Όλα είναι τόσο οικεία: το φως, η θερμοκρασία, οι άνθρωποι.”
Αυτές οι σκέψεις γίνονται στο Λονδίνο, κατά τη συνάντηση του καλλιτέχνη με τον εκδότη του, με αφορμή την κυκλοφορία του νέου του βιβλίου, “On Censorship”. Το βιβλίο αυτό, 90 σελίδων, αποτελεί μια έντονη κριτική πάνω στην κρατική εξουσία, την τεχνητή νοημοσύνη και την παρακολούθηση. Ο Ai Weiwei, γεννημένος στο Πεκίνο το 1957, μεγάλωσε σε στρατόπεδα εργασίας μετά την εξορία του πατέρα του, του ποιητή Ai Qing. Το 2011, κρατήθηκε για 81 ημέρες σε ένα κελί χωρίς παράθυρα, λόγω της ακτιβιστικής του δράσης. Μετά την απελευθέρωσή του, τέθηκε υπό παρακολούθηση, ανάκριση και απειλές από το κινεζικό κράτος, μέχρις ότου του επιστράφηκε το διαβατήριο το 2015 και ξεκίνησε μια ζωή στην εξορία, μοιράζοντας τον χρόνο του μεταξύ Λισαβόνας, Βερολίνου και Κέιμπριτζ.
Τα έργα του Ai Weiwei είναι τόσο εντυπωσιακά όσο και η ιστορία του. Η έκθεσή του στην Tate Modern του Λονδίνου με 100 εκατομμύρια χειροποίητα πορσελάνινα “σπόρους”, η επικάλυψη του Konzerthaus του Βερολίνου με 14.000 σωσίβια προσφύγων, και η ταινία του για τα παιδιά που έχασαν τη ζωή τους στον σεισμό της Σιτσουάν το 2008, τον καθιέρωσαν ως “το πιο επικίνδυνο άτομο στην Κίνα”. Η επικείμενη δουλειά του στο Aviva Studios του Μάντσεστερ, με 30 τόνους κουμπιών, προέρχεται από ένα εργοστάσιο του Λονδίνου που έκλεινε και μετατράπηκαν σε έργα τέχνης από Κινέζους τεχνίτες.
Το βιβλίο “On Censorship” υποστηρίζει ότι η Δύση παρεξηγεί τη φύση της λογοκρισίας, ορίζοντάς την ως “άσκηση εξουσίας πάνω στον πνευματικό χώρο”, ένα “αναπόσπαστο εργαλείο νοητικής υποδούλωσης και θεμελιώδη πηγή πολιτικής διαφθοράς”. Ο Ai Weiwei προειδοποιεί ότι η λογοκρισία δεν περιορίζεται σε αυταρχικά καθεστώτα, αλλά αποτελεί αναπόφευκτη σκιά ακόμη και σε φιλελεύθερες κοινωνίες.
Σε μια ενότητα για τους περιορισμούς της τεχνητής νοημοσύνης, ο καλλιτέχνης αναφέρεται σε μια selfie που έβγαλε με την Alice Weidel, ηγέτιδα του AfD, το 2018. Θεωρεί ότι η AI θεώρησε την πραγματική εικόνα ως πλαστή, επειδή οι πολιτικές τους θέσεις ήταν φαινομενικά αντίθετες. Ενώ η Weidel, με καταγωγή από ναζιστή παππού, έχει εκφράσει ακραίες απόψεις περί “μεγάλων επαναπατρισμών” και έχει επικρίνει την εστίαση στο Ολοκαύτωμα ως “λατρεία ενοχής”, ο Ai Weiwei την θεωρεί “πιο ορθολογική” από άλλους πολιτικούς αντιπάλους στη Γερμανία. Χαρακτηρίζει τη γερμανική φιλοξενία 1,2 εκατομμυρίων προσφύγων ως “γενναιόδωρη απόφαση” και εκφράζει θαυμασμό για την επιθυμία της Weidel να δει τη Γερμανία “πιο ανεξάρτητη από την αμερικανική επιρροή”.
Η στάση του Ai Weiwei απέναντι στην Κίνα έχει αλλάξει δραματικά. Θεωρεί ότι η χώρα βρίσκεται σε “ανοδική φάση” με τεχνολογικές προόδους και αυξημένες προσωπικές ελευθερίες, ενώ η Δύση “έχει χάσει την ηθική της αυθεντία” και έχει “καταπέσει σε κάτι που μόλις αναγνωρίζεται”. Όταν του τίθεται το ερώτημα αν έχει “μαλακώσει” η στάση του απέναντι στην κινεζική κυβέρνηση, απαντά: “Έχω ακόμη κινεζικό διαβατήριο. Η μητέρα μου είναι ακόμα Κινέζα. Αυτή είναι η μοναδική μου σχέση με την Κίνα. Δεν είμαι νοσταλγός. Δεν είμαι πατριώτης.”
Για τη λογοκρισία στη Δύση, δηλώνει κρυπτογραφικά: “Δεν μπορώ να μπω σε λεπτομέρειες. Αλλά νιώθω τον ίδιο τύπο παρακολούθησης, τον ίδιο τύπο λογοκρισίας στη Δύση.” Αναφέρει ως παράδειγμα την Royal Academy (RA) του Λονδίνου, η οποία ακύρωσε μια έκθεση νέων έργων του, αφού δημοσίευσε ένα tweet που προκάλεσε αντιδράσεις. Η RA, παρότι διαψεύδει τον ισχυρισμό του Ai Weiwei, έθεσε την ιδιότητα μέλους του σε ψηφοφορία, κατηγορώντας τον για αντισημιτισμό. Ο ίδιος δηλώνει ότι οι φίλοι του είναι Εβραίοι και ότι το tweet του δεν είχε τέτοια πρόθεση. Μετά την επιτυχή ψήφο υπέρ του, του ζητήθηκε να γράψει ένα άρθρο για την ελευθερία του λόγου για το περιοδικό της RA, το οποίο όμως δεν δημοσιεύτηκε ποτέ, με την RA να επικαλείται έλλειψη χώρου. Ο Ai Weiwei θεωρεί αυτή την ενέργεια ως “πιο συγκαλυμμένη, πιο απατηλή και πιο διαβρωτική” μορφή λογοκρισίας στη Δύση, φαινόμενο που, σύμφωνα με τον ίδιο, συμβαίνει και στη Βρετανία και στη Γερμανία.
Συλλογιζόμενος τον κόσμο του 2026, ο Ai Weiwei τον περιγράφει ως ένα μέρος χωρίς καταφύγιο για όσους εκτιμούν την αυτοέκφραση και την ελευθερία του λόγου. “Νομίζω ότι σήμερα ζούμε σε έναν περίπλοκο κόσμο, όπου η ζωή είναι περισσότερο σαν ένας σπασμένος καθρέφτης. Αντανακλά την πραγματικότητα, αλλά η πραγματικότητα μπορεί να είναι μια σπασμένη πραγματικότητα.” Η ερώτηση αν το ταξίδι του στην Κίνα ανανέωσε την πίστη του στην ανθρωπότητα, λαμβάνει μια παύση. “Αν ζούσαμε στην εποχή της δυναστείας των Τανγκ, κάποιος σαν εμένα θα επέστρεφε και θα έγραφε όμορφη ποίηση. Αλλά όχι σήμερα. Βγάζω απλώς μερικές selfies.”
