Σε ολοένα και περισσότερους χώρους εργασίας, ο ήχος της μεσημεριανής ανάπαυσης δεν είναι πλέον το τρίξιμο των σάντουιτς στο γραφείο, αλλά το ήσυχο βουητό των μελισσών – τοποθετημένες λίγο έξω από το παράθυρο του γραφείου. Εργοδότες από το Μάντσεστερ μέχρι το Μίλτον Κινς συνεργάζονται με επαγγελματίες μελισσοκόμους για την εγκατάσταση κυψελών σε ταράτσες, αυλές και πάρκινγκ. Η μελισσοκομία παρουσιάζεται όχι ως απλή καινοτομία, αλλά ως τρόπος αντιμετώπισης του άγχους, ενίσχυσης της κοινότητας και επανασύνδεσης των εργαζομένων με τη φύση σε μια εποχή υβριδικής εργασίας και επαγγελματικής εξουθένωσης.
«Υπάρχει κάτι πολύ ξεχωριστό – σχεδόν πνευματικό – στο να δίνεις στους εργαζομένους σου την ευκαιρία να απομακρυνθούν από την εργασία τους για να δουν πώς η φύση έχει δημιουργήσει το σπουδαιότερο παράδειγμα για το πώς θα έπρεπε να λειτουργεί κάθε επιχείρηση», δήλωσε ο Chris Payne, συνιδρυτής της Green Folk Recruitment. «Αν κάθε οργανισμός λειτουργούσε σαν κυψέλη – με κοινούς, προσανατολισμένους σε σκοπό στόχους, αποκεντρωμένη λήψη αποφάσεων όπου τα άτομα δρουν αυτόνομα για το συλλογικό καλό, και ειλικρινή επικοινωνία – θα ήταν πράγματι μια πολύ επιτυχημένη επιχείρηση», πρόσθεσε.
Δύο φορές το χρόνο, ο Payne παίρνει τους εργαζομένους του σε ένα τετράωρο ταξίδι μετ’ επιστροφής στην Buckley’s Bees στο Crewe, όπου μαθαίνουν μελισσοκομία και πώς να κατασκευάζουν κυψέλες. «Όταν πάρουμε την πιστοποίηση, θα φέρουμε τις κυψέλες που θα έχουμε κατασκευάσει πίσω στα γραφεία μας», είπε. «Θα είναι μια μαγική στιγμή». Η Emma Buckley, διευθύνουσα σύμβουλος της Buckley’s Bees, έχει περίπου 24 πελάτες στο Ηνωμένο Βασίλειο και πάνω από 10 διεθνείς. Η επιχείρηση έχει αναπτυχθεί τόσο γρήγορα που προσλαμβάνει τώρα επιπλέον προσωπικό.
Ενώ η τάση των γραφειακών μελισσοκομείων αυξάνεται, οι πάροχοι μελισσοκομίας δηλώνουν ότι είναι επίσης ενήμεροι για τον πιθανό αντίκτυπο στην τοπική βιοποικιλότητα. «Το κίνητρό μας είναι η βελτίωση της ψυχικής υγείας των ανθρώπων, την οποία οι εργοδότες κατανοούν όλο και περισσότερο ότι συνδέεται στενά με τη φύση», ανέφερε. «Είναι εκπληκτικό να βλέπεις την αφοσίωση στα πρόσωπα των ανθρώπων μόλις αρχίσουμε να μιλάμε για μέλισσες: χάνονται εντελώς στον κόσμο των μελισσών και ξεχνούν όλες τους τις δυσκολίες». Η Buckley διοργανώνει εργαστήρια μεσημεριανής ανάπαυσης για τους εργαζομένους και εγκαθιστά κάμερες μέσα στις κυψέλες, ώστε να μπορούν να παρατηρούν τις μέλισσες από τα γραφεία τους. «Έχουμε ακόμη και μια εταιρεία που μεταδίδει ζωντανά στην αίθουσα διαλειμμάτων της», είπε.
Ο Mark Gale, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της BeesMax Ltd, δήλωσε ότι η εμπειρία ήταν ηρεμιστική, εκπαιδευτική και παράδοξα δετική: μια σπάνια ευκαιρία για τους εργαζομένους να απομακρυνθούν από τις οθόνες και να φροντίσουν συλλογικά κάτι εύθραυστο και ζωντανό. «Δεν μοιάζει με τίποτα άλλο που θα μπορούσατε να βιώσετε κατά τη διάρκεια μιας εργάσιμης ημέρας», είπε ο Gale, ο οποίος νοικιάζει και διαχειρίζεται κυψέλες σε τοποθεσίες όπως το QEII Centre στο Λονδίνο, ο προγραμματιστής βιντεοπαιχνιδιών Codemasters και η αλυσίδα ξενοδοχείων DoubleTree by Hilton. «Τη μια στιγμή οι εργαζόμενοι τρώνε τα σάντουιτς τους στο γραφείο – και την επόμενη, φορούν πλήρη στολή με 10.000 μέλισσες να πετούν γύρω τους». Ο Gale δήλωσε ότι η ζήτηση έχει αυξηθεί τόσο πολύ που προσλαμβάνει νέο, μόνιμο προσωπικό. «Η αύξηση είναι εντελώς οργανική», είπε. «Όλα γίνονται από στόμα σε στόμα».
Οι υποστηρικτές των γραφειακών μελισσοκομείων λένε ότι η έλξη ξεπερνά την καινοτομία, επισημαίνοντας την ευεξία στο χώρο εργασίας, τη δημιουργία ομάδας και τα απτά στοιχεία δέσμευσης για το περιβάλλον που οι εταιρείες μπορούν να προβάλουν τόσο σε πελάτες όσο και σε προσωπικό. Ορισμένες ομάδες αναφέρουν ότι οι μέλισσες έχουν γίνει πηγή συντροφικότητας, και ότι σε μια εργασιακή κουλτούρα όπου οι παροχές συχνά περιλαμβάνουν επιδοτήσεις γυμναστηρίου ή δωρεάν σνακ, οι εμπειρίες που βασίζονται στη φύση είναι αναζωογονητικά σκοπευμένες και ακόμη και ήσυχα ριζοσπαστικές. «Μια έκπτωση γυμναστηρίου ή ένα μπολ με φρούτα είναι ωραία, αλλά οι μέλισσες δημιουργούν μια κοινή ιστορία και μια αίσθηση διαχείρισης», δήλωσε ο Phillip Potts, γενικός διευθυντής του Park House, στην Oxford Street του Λονδίνου, το οποίο έχει επτά ορόφους γραφειακού χώρου. «Οι ενοικιαστές μας λένε ότι είναι η πιο ασυνήθιστη και αξέχαστη παροχή χώρου εργασίας που έχουν βιώσει – και η βασίλισσα μέλισσά μας έχει αναπτύξει ένα είδος λατρείας στο κτίριο», πρόσθεσε. «Την ονομάζουμε Philippa».
Η Damson Tregaskis, ιδρύτρια της Hive5 Manchester, έχει επίσης παρατηρήσει αύξηση της ζήτησης. «Οι εργοδότες θέλουν να ενθαρρύνουν τους εργαζομένους να συνδεθούν περισσότερο με τη φύση». Ωστόσο, καθώς η τάση εξαπλώνεται, αυξάνονται και τα ερωτήματα σχετικά με τον περιβαλλοντικό της αντίκτυπο. Οικολογικές και συντηρητικές οργανώσεις προειδοποιούν ότι η ταχεία αύξηση των διαχειριζόμενων αποικιών μελισσών – ιδιαίτερα σε πόλεις – μπορεί να μην είναι το άμεσο καλό που φαίνεται, όταν εξετάζεται από την άποψη της βιοποικιλότητας. Οι ανησυχίες αφορούν ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο, από περιφερειακές πόλεις μέχρι εμπορικές κωμοπόλεις. Οποιαδήποτε περιοχή με περιορισμένο πράσινο κινδυνεύει να επιβαρύνει περαιτέρω τους ήδη μειούμενους πληθυσμούς άγριων εντόμων.
Η Tregaskis έχει επίγνωση αυτού. «Γνωρίζω πολύ μεγάλες εταιρείες που ενδιαφέρθηκαν, αλλά το κίνητρό τους ήταν, για να βρω καλύτερη λέξη, πράσινο ξεπλυμα (greenwashing)», είπε. «Ακόμα και σε αυτές τις περιπτώσεις, όμως, μπορείτε να συνδεθείτε με τους ανθρώπους στο έδαφος και να διασφαλίσετε ότι κάνετε μια πραγματική διαφορά», πρόσθεσε. Η Buckley είναι επίσης έντονα ενήμερη για αυτά τα ζητήματα, επισημαίνοντας έρευνες που υποδηλώνουν ότι σε περιοχές με υψηλή πυκνότητα κυψελών, οι μέλισσες του μελιού μπορούν να ανταγωνιστούν τις αυτόχθονες μέλισσες, τις πεταλούδες και τα αιμοφόρα για περιορισμένο νέκταρ και γύρη. «Προσέχουμε να μην αναλαμβάνουμε καμία επιχείρηση σε τοποθεσίες που είναι πυκνοκατοικημένες ή έχουν ήδη πολλούς μελισσοκόμους», είπε.
Τα γραφειακά μελισσοκομεία προκύπτουν από δύο σύγχρονες ανησυχίες: τον αγώνα για τη βελτίωση της ευεξίας στο χώρο εργασίας και την ανάγκη να φαινόμαστε ότι δρούμε καθώς η φύση φθίνει. Σε ένα μόνο διάλειμμα για μεσημεριανό, το ήσυχο βουητό των μελισσών μπορεί να προσφέρει μια στιγμή και των δύο.
