Το Southbank Centre επιχείρησε να ανανεώσει την εμπειρία της κλασικής μουσικής με ένα πείραμα που ονομάστηκε “Classical Mixtape”, εμπνευσμένο από την επιτυχία του αντίστοιχου φεστιβάλ χορού. Η κεντρική ιδέα ήταν να παρουσιαστούν σε μία βραδιά σύντομα σετ από έξι παγκοσμίου κλάσης ορχήστρες, με το κοινό να έχει την ελευθερία να κινείται μεταξύ τους, δημιουργώντας ένα “ζωντανό mix tape”.

Η βραδιά ξεκίνησε στην Royal Festival Hall με την London Philharmonic Orchestra να ερμηνεύει το εναρκτήριο μέρος της Πέμπτης Συμφωνίας του Μπετόβεν. Η παρουσιάστρια Vogue Williams, ενθουσιασμένη, χαιρέτισε το κοινό, λίγο πριν ο μαέστρος Ed Gardner οδηγήσει την ορχήστρα σε ένα σύντομο medley από τη μουσική του “Άρχοντα των Δαχτυλιδιών” του Howard Shore. Ακολούθησε το φινάλε της Τέταρτης Συμφωνίας του Τσαϊκόφσκι, μια ερμηνεία που, αν και αποσπασμένη από το σύνολο του έργου, εντυπωσίασε με την ένταση και την τεχνική της αρτιότητα.

Στη συνέχεια, το κοινό καλούνταν να επιλέξει ανάμεσα σε τέσσερις άλλες ορχήστρες, ή μάλλον, μικρότερες ομάδες μουσικών από αυτές, που θα παρουσίαζαν σύντομα σετ σε πολύ μικρότερους χώρους του Southbank Centre. Κάθε σετ θα επαναλαμβανόταν τρεις φορές μέσα σε 75 λεπτά, δίνοντας θεωρητικά τη δυνατότητα στους παρευρισκόμενους να παρακολουθήσουν μεγάλο μέρος του προγράμματος. Ωστόσο, η αρχική εντύπωση ήταν ότι δεν είχε γίνει σωστός υπολογισμός των ροών του κοινού. Η Royal Festival Hall, με χωρητικότητα 2.700 ατόμων, ήταν γεμάτη. Η ταυτόχρονη απορρόφηση ενός τέτοιου πλήθους σε τέσσερις μικρότερους χώρους, των οποίων η συνολική χωρητικότητα δεν επαρκούσε, δημιούργησε αναπόφευκτα “μποτιλιαρίσματα” και καθυστερήσεις. Οι συναντήσεις με φίλους γίνονταν κυρίως στις ουρές, με συχνή την απογοήτευση του “Κατάφερες να ακούσεις κάτι τελικά;”.

Όταν τελικά υπήρχε η δυνατότητα να ακούσει κανείς, τα αποτελέσματα ήταν άνισα. Μέλη της Chineke! Junior Orchestra ήταν τοποθετημένα σε επιμέρους βάθρα στην Clore Ballroom, με τη Yshani Perinpanayagam να προσπαθεί να συντονίσει τους διάφορους μουσικούς στην εκτέλεση των Montgomery Variations της Margaret Bonds, ενώ το κοινό περπατούσε ανάμεσά τους. Κάποιοι νεότεροι μουσικοί έδειχναν αμήχανοι, και ένα πιο έμπειρο σύνολο με λιγότερο περίπλοκο έργο θα ήταν πιθανώς μια καλύτερη επιλογή.

Στο υπόγειο κάτω από την Queen Elizabeth Hall, μερικοί μουσικοί της London Sinfonietta παρουσίασαν τρία αποσπάσματα από έργα του Steve Reich. Όσοι κατάφεραν να χωρέσουν στον βιομηχανικό χώρο, που φωτιζόταν σαν νυχτερινό κέντρο, βίωσαν τη μαγική, υπνωτική επίδραση της μουσικής του Reich, ακόμη και σε αυτό που φάνηκε ως σχετικά συγκρατημένες εκτελέσεις.

Στην Purcell Room, με χωρητικότητα περίπου 300 ατόμων, μουσικοί της Aurora Orchestra παρουσίασαν ένα πρόγραμμα εμπνευσμένο από την περίοδο που πέρασαν οι Gustav και Alma Mahler στις Άλπεις. Η υπόσχεση της ελεύθερης κίνησης του κοινού μεταξύ των σκηνών αποδείχθηκε δύσκολη στην πράξη, με μόνο τους πιο αφοσιωμένους να καταφέρνουν να παρακολουθήσουν τις “μουσικές κορυφές” της Aurora. Ωστόσο, στο φουαγιέ, ένα σύνολο χάλκινων πνευστών και κρουστών από την Orchestra of the Age of Enlightenment, ντυμένο με παραδοσιακές αλπικές στολές, ερμήνευσε ένα medley από το “The Sound of Music”, χρησιμοποιώντας ποτήρια μπύρας ως κρουστά και αποδεικνύοντας το χιούμορ τους.

Το φεστιβάλ “Sound Unbound” του Barbican είχε αποδείξει ότι η κλασική μουσική σε μικρές δόσεις, με ένα κοινό ελεύθερο να εξερευνήσει, μπορεί να λειτουργήσει εξαιρετικά. Εκεί, η μουσική ήταν απλωμένη σε 19 χώρους και ένα ολόκληρο Σαββατοκύριακο. Εδώ, με τρόπο ανεξήγητο, η δεύτερη αίθουσα του κέντρου, η Queen Elizabeth Hall, δεν χρησιμοποιήθηκε ως χώρος εκτέλεσης, ενώ σε όλους τους ορόφους της Royal Festival Hall δεν υπήρχαν ντουέτα, τρίο, κουαρτέτα ή πεντάδυμα στους ευρύχωρους δημόσιους χώρους. Το κοινό ήταν αισθητά νεότερο και πιο μικτό από το συνηθισμένο σε εκδηλώσεις κλασικής μουσικής, αλλά οι προσδοκίες του δεν ικανοποιήθηκαν από ένα άτολμο πρόγραμμα και κακό πολεοδομικό σχεδιασμό.

Καθώς όλοι καλούνταν να επιστρέψουν στην Royal Festival Hall για το φινάλε – την εκτέλεση δύο μερών από τους “Πλανήτες” του Holst και το θέμα του “Star Wars” από τη Philharmonia – η αίσθηση ήταν ότι το “λιγότερο ήταν σίγουρα περισσότερο”. Έτσι, αποχώρησα από αυτό το αποθαρρυντικό όραμα για το μέλλον της κλασικής μουσικής.