Η αγάπη για το διάβασμα ξεκίνησε από νωρίς, με μια ιδιαίτερη αδυναμία στις ιστορίες της Enid Blyton για τις εσωτερικές σχολές, όπως οι Malory Towers και St Clare’s. Στα οκτώ μου χρόνια, κρυβόμουν κάτω από το μαξιλάρι μου για να διαβάσω με το φως του διαδρόμου, ενώ θα έπρεπε να κοιμάμαι.
Το αγαπημένο μου βιβλίο κατά την παιδική μου ηλικία ήταν η «Ματίλντα» του Roald Dahl. Ένιωθα βαθιά παρεξηγημένη από τον κόσμο και ονειρευόμουν να υιοθετηθώ από μια όμορφη δασκάλα, με μοναδική επίπλωση χάρτινα κουτιά. Αφιέρωσα πολύ χρόνο στην προσπάθεια να κινήσω ένα στυλό μόνο με τη σκέψη. Μερικές φορές, ακόμα και τώρα, το δοκιμάζω.
Το βιβλίο που με άλλαξε ως έφηβη ήταν «Η Γυάλινη Κούκλα» (The Bell Jar) της Sylvia Plath. Στην ηλικία των 16, αποτέλεσε μια σοκαριστική και αποπροσανατολιστική εισαγωγή στην ψυχική ασθένεια των νεαρών γυναικών. Λίγα χρόνια αργότερα, βιώνοντας μια σοβαρή περίοδο ψυχικής δυσφορίας, το βιβλίο με βοήθησε να κατανοήσω τι συνέβαινε.
Η επιθυμία μου να γίνω συγγραφέας γεννήθηκε από το «Scoop» του Evelyn Waugh. Μια ιδιοφυώς αστεία σάτιρα της πολεμικής δημοσιογραφίας, που παραμένει ανησυχητικά επίκαιρη. Με ενέπνευσε να γράψω μια κωμωδία για ένα παράλογο πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών στο Ιράκ, η οποία τελικά εξελίχθηκε στο πρώτο μου μυθιστόρημα, το «Fundamentally».
Το βιβλίο ή ο συγγραφέας στον οποίο επέστρεψα μετά από καιρό ήταν «Η Ιστορία του Μυστικού» (The Secret History) της Donna Tartt. Βρισκόταν στο ράφι μου για 10 χρόνια χωρίς να το έχω διαβάσει. Ένα Χριστούγεννο, βρίσκοντας τον εαυτό μου μόνη και αδιαθετη, χάθηκα στον μαγευτικό, ατμοσφαιρικό κόσμο του. Μερικές φορές, ένα βιβλίο εμφανίζεται τη σωστή στιγμή.
Σε στιγμές θλίψης, επιστρέφω στο «Το Έτος Μαγικής Σκέψης» (The Year of Magical Thinking) της Joan Didion. Αποτελεί μια άψογη καταγραφή της παράνοιας που προκαλεί η απώλεια και με βοηθά να αισθάνομαι λιγότερο μόνη στις σκοτεινότερες στιγμές. Πάντα ξεσπώ σε ένα μεγάλο, καθαρτικό κλάμα διαβάζοντάς το.
Το βιβλίο που δεν θα μπορούσα να διαβάσω ξανά είναι το «Παράπονα του Portnoy» (Portnoy’s Complaint) του Philip Roth. Έχω βαρεθεί θανάσιμα να διαβάζω για υπερσεξουαλικούς μισογύνηδες, εμμονικούς με το θύμα που υποτίθεται ότι είναι. Δεν το βρίσκω ούτε έξυπνο ούτε ενδιαφέρον.
Η συγγραφέας που άλλαξε τον τρόπο σκέψης μου ήταν η Betty Friedan με το «Η Γυναικεία Μυστικοπαθεια» (The Feminine Mystique). Στα 19 μου, το διάβασμα του βιβλίου αναδιαμόρφωσε πλήρως την αντίληψή μου για τον ρόλο του γάμου και των παιδιών στη ζωή μου. Το βιβλίο περιγράφει τον πνιγηρό αντίκτυπο των προσδοκιών που ωθούν τις γυναίκες να δίνουν προτεραιότητα στις φροντίδες έναντι οτιδήποτε άλλου. Με έκανε να δεσμευτώ στην επίτευξη των δικών μου ονείρων, αντί να βασίζομαι σε ένα παιδί για να το κάνει αυτό για εμένα.
Αυτή τη στιγμή διαβάζω το «Slumberland» του Paul Beatty. Είναι μια κάπως δύσκολη ανάγνωση, αλλά περιέχει μερικές ιδιοφυείς ατάκες και βάναυσα καυστικές παρατηρήσεις για τον ρατσισμό που βιώνει ένας Αφροαμερικανός μουσικός που ζει στο Βερολίνο.
Το «comfort read» μου, όταν θέλω να νιώσω καλύτερα, είναι ο David Sedaris. Στην ουσία, είμαι ένας ηλικιωμένος ομοφυλόφιλος με υπαρξιακό άγχος, εμμονικός με τη συλλογή σκουπιδιών και ελεγχόμενος από το Fitbit μου.
Το «Fundamentally» της Nussaibah Younis θα κυκλοφορήσει σε paperback από τις W&N στις 12 Φεβρουαρίου.
