Η Claire Tabouret διακρίνει μια σαφή γραμμή μεταξύ του “πριν” και του “μετά” στην Notre Dame. Πριν επιλεγεί ανάμεσα σε περισσότερους από 100 καλλιτέχνες για να σχεδιάσει έξι νέα βιτρό παράθυρα για τον καθεδρικό ναό – που επαναλειτούργησε το 2024, πέντε χρόνια μετά την σχεδόν ολική καταστροφή του από πυρκαγιά – η Tabouret είχε ένα επιλεκτικό κοινό θαυμαστών, μεταξύ των οποίων και ο Γάλλος μεγιστάνας και συλλέκτης έργων τέχνης François Pinault. Παρόλα αυτά, δεν ήταν ένα όνομα γνωστό στο ευρύ κοινό.

Αυτή η κατάσταση έχει αλλάξει, για το καλό και για το κακό. Στα τέλη του περασμένου μήνα, εγκαινιάστηκε η πρώτη μεγάλη ατομική αναδρομική έκθεση του έργου της στο Museum Voorlinden, έξω από τη Χάγη. Στο Παρίσι, τα σχέδια των παραθύρων της Tabouret εκτίθενται στο Grand Palais, πριν την εγκατάστασή τους στην Notre Dame αργότερα εντός του έτους, με εκτιμώμενο κόστος 4 εκατομμυρίων ευρώ. Ο Γάλλος πρόεδρος, Emmanuel Macron, και ο αρχιεπίσκοπος του Παρισιού έχουν εκφράσει ενθουσιώδη υποστήριξη, ωστόσο, το σχέδιο για την ενσωμάτωση μιας σύγχρονης καλλιτέχνιδας σε ένα ιστορικό μνημείο έχει προκαλέσει επίσης διαμαρτυρίες, αναρτήσεις και κατηγορίες για πολιτιστικό και πνευματικό βανδαλισμό.

Η Tabouret αρνείται να λάβει προσωπικά τις επικρίσεις. «Αυτοί είναι άνθρωποι που μισούν το έργο, ανεξαρτήτως τι», δηλώνει όταν τη συναντάμε στη βιβλιοθήκη του Voorlinden. «Δεν εξέτασαν καν ουσιαστικά τα σχέδια. Συνδέονται στους υπολογιστές τους για να διαδώσουν μίσος, αλλά μπορείτε να δείτε από τα μηνύματα που γράφουν ότι δεν καταλαβαίνουν πραγματικά τι συμβαίνει. Λαμβάνω επίσης πολλή αγάπη, κάτι που είναι πολύ ευχάριστο.»

Η αναδρομική έκθεση στο Voorlinden, με τίτλο “Weaving waters, Weaving Gestures”, αποτελεί απόδειξη της ευελιξίας της τέχνης της και μια εξερεύνηση της ταυτότητας και των ανθρώπινων σχέσεων, με πίνακες σε καμβά, ψεύτικες γούνες και Plexiglas, μπρούτζινα και κεραμικά, καθώς και έργα αναπαραγμένα σε ταπισερί και χαλιά. Σχεδόν σε κάθε έργο, τα χρώματα είναι έντονα και συντριπτικά ζωηρά.

Από τα 50 και πλέον έργα που εκτίθενται στο μουσείο, γίνεται εύκολα αντιληπτό γιατί η Tabouret κέντρισε το ενδιαφέρον της κριτικής επιτροπής της Notre Dame. Στην είσοδο, οι επισκέπτες συναντούν μια σειρά από αυτοπορτρέτα όπου η καλλιτέχνιδα απεικονίζεται ως βαμπίρ με λεκιασμένο από αίμα στόμα, ως Ιωάννα της Λωραίνδης με πανοπλία, και άλλη φορά να φοράει άνετα ένα φούτερ. Αντανακλώντας τον εαυτό της, η Tabouret δηλώνει ότι καθρεφτίζει και τον θεατή. «Το ανθρώπινο πρόσωπο είναι σαν την επιφάνεια του νερού, πάντα σε κίνηση, πάντα ασαφές, ποτέ ακίνητο», λέει.

Το κεντρικό έκθεμα σε μία από τις αίθουσες είναι ένα μπρούτζινο γλυπτό κολυμβητών, περιτριγυρισμένο από πίνακες με μεγαλύτερες ομάδες παιδιών με μαγιό. Μία άλλη αίθουσα παρουσιάζει μια σειρά από βάζα από πορσελάνη Sèvres, καθένα με το πρόσωπο μιας γυναίκας που κλαίει, με τίτλο “The Mourners”. Η τεχνική της αφαίρεσης χρώματος από το ζωγραφισμένο φόντο της πορσελάνης, ενώ ταυτόχρονα προστίθεται νέο χρώμα, ήταν αυτή που αργότερα εφάρμοσε στο Plexiglas για να παράγει τις εικόνες για τα παράθυρα της Notre Dame.

Η Tabouret δεν σκέφτηκε άμεσα να υποβάλει αίτηση για τον σχεδιασμό των παραθύρων της Notre Dame, όταν έμαθε για τον διαγωνισμό που αναζητούσε σύγχρονο καλλιτέχνη. Μετά την πυρκαγιά του Απριλίου 2019, ο Macron υποσχέθηκε ότι ο καθεδρικός ναός θα ξαναχτιζόταν μέσα σε πέντε χρόνια με μια «σύγχρονη πινελιά», μια πρόταση που ενέπνευσε κάθε είδους τρελές ιδέες: έναν γυάλινο κωδωνοστάσιο, μια φλόγα από ανθρακονήματα ύψους 90 μέτρων, μια πισίνα στη στέγη, έναν καλυμμένο κήπο. Όταν ανακοινώθηκε η πρόθεση για τη δημιουργία κάτι νέου, που σήμαινε την αντικατάσταση των άθικτων παραθύρων σε έξι παρεκκλήσια του μεσαιωνικού νοτίου κλίτους, προκλήθηκε οργή.

Τα υπάρχοντα μονόχρωμα παράθυρα ύψους επτά μέτρων περιγράφονται συχνά ως «αυθεντικά». Στην πραγματικότητα, εγκαταστάθηκαν κατά τη διάρκεια μιας ανακαίνισης στα μέσα του 19ου αιώνα. Ειδικοί αναφέρουν ότι η αξία τους είναι περισσότερο ιστορική παρά αισθητική, αλλά μια επιτροπή του υπουργείου Πολιτισμού αντιτάχθηκε στο σχέδιο αντικατάστασής τους, όπως και η επιδραστική Académie des Beaux-Arts. Ενεργοί πολίτες έχουν προσφύγει ανεπιτυχώς στα δικαστήρια και στις αρχές διατήρησης της πολιτιστικής κληρονομιάς για να αποτρέψουν την αφαίρεσή τους.

«Με γοήτευσε», λέει η Tabouret, η οποία ζούσε στις ΗΠΑ εκείνη την περίοδο. «Δεν είναι πολύ γαλλικό να αλλάζεις πράγματα, οπότε το θεώρησα ενδιαφέρον, γενναίο και φρέσκο. Ζήτησαν συγκεκριμένα παραστατική ζωγραφική, κάτι που επίσης δεν είναι πολύ γαλλικό. Η Γαλλία αγαπάει πολύ τα αφηρημένα έργα σε δημόσιους χώρους, οπότε αυτό ήταν πολύ διαφορετικό.» Τελικά, υπέβαλε την αίτησή της 15 λεπτά πριν την προθεσμία.

Αφού πέρασε στην τελική οκτάδα των καλλιτεχνών, η Tabouret πέταξε στο Παρίσι για να παρουσιάσει τα σχέδιά της σε μια επιτροπή. Το καθορισμένο θέμα ήταν η Πεντηκοστή, η βιβλική στιγμή όπου το Άγιο Πνεύμα κατεβαίνει στους αποστόλους στην Ιερουσαλήμ, 50 ημέρες μετά το Πάσχα, σηματοδοτώντας την αρχή της Εκκλησίας. «Έπρεπε να κάνουμε έξι σκίτσα… Έκανα 60. Εμμονή. Δεν με έβγαζε κανείς από αυτό. Βυθίστηκα στην Πεντηκοστή και το ατελιέ μου ήταν γεμάτο Πεντηκοστή!» θυμάται η Tabouret.

Προσθέτει: «Δεν μεγάλωσα με θρησκεία, αλλά προέρχομαι από έναν χώρο αγάπης, σεβασμού και ενδιαφέροντος για την Καθολική Εκκλησία. Όταν διάβασα για την Πεντηκοστή, με συνάρπασε η ομορφιά και η ποίηση του κειμένου.» Στη δυτική εκκλησιαστική τέχνη, η Πεντηκοστή απεικονίζεται παραδοσιακά με την Παναγία καθισμένη ανάμεσα στους μαθητές, των οποίων οι κορώνες είναι στολισμένες με φλόγες. Τα τέσσερα κύρια σύμβολα είναι η φωτιά, ο άνεμος, ένα περιστέρι και η πνοή του Θεού.

Τα σχέδια της Tabouret δεν αποκλίνουν από αυτήν την παράδοση. Ακολουθούν την αφήγηση με ομάδες ανθρώπων και ζωντανά τοπία, συμπεριλαμβανομένης μιας τρικυμιώδους θάλασσας και δέντρων που λυγίζουν από τον άνεμο, σε μια παλέτα ζωηρών μπλε, κόκκινων, πράσινων και μοβ. «Πιστεύω ότι η επιτροπή ήθελε οι εικόνες να είναι κατανοητές από όλους, όπως ακριβώς ζωγραφίζω. Δεν προσπαθώ να δημιουργήσω παγίδες ή μυστήρια.»

Τα παράθυρά της κατασκευάζονται στο Atelier Simon-Marq, ένα εργαστήριο γυαλιού σχεδόν 400 ετών που ιδρύθηκε στη Reims και έχει συνεργαστεί στο παρελθόν με καλλιτέχνες όπως ο Marc Chagall και ο Joan Miró. Κάθε παράθυρο αποτελείται από περίπου 50 κομμάτια βιτρό.

Η έκθεση στο Grand Palais, “D’un seul souffle” (Με μία ανάσα), παρακολουθεί τη διαδικασία σχεδιασμού των μοντέλων σε πλήρη κλίμακα. Αυτό περιλάμβανε τη ζωγραφική της εικόνας ανάποδα από την Tabouret σε διαφανές Plexiglas, χρησιμοποιώντας stencils και έπειτα monotype για την εκτύπωσή τους σε χοντρό χαρτί. Εκτός από την απαίτηση να μην διαταραχθεί το εσωτερικό «λευκό φως» του καθεδρικού ναού, δηλώνει ότι της δόθηκε «πλήρης καλλιτεχνική ελευθερία» από τις εκκλησιαστικές αρχές.

«Όταν ζεις σε μια χώρα με τόση ιστορία, τόση αρχιτεκτονική και κληρονομιά, δεν μπορείς απλώς να παγώσεις τον χρόνο», λέει. «Το ερώτημα είναι, πώς δημιουργούμε έναν αρμονικό διάλογο μεταξύ νέων στρωμάτων σε κτίρια όπως η Notre Dame, που είναι φτιαγμένα από στρώματα; Αν σταματήσεις αυτά τα στρώματα, δεν έχει νόημα κατά τη γνώμη μου.»

Η Tabouret, 44 ετών, έφυγε από τις ΗΠΑ πέρυσι και επέστρεψε στη Γαλλία. Τώρα ζει 90 λεπτά νότια του Παρισιού με τον Αμερικανό σύζυγό της, Nathan Thelen, ο οποίος σχεδιάζει ξύλινα έπιπλα, τις δύο κόρες τους, δύο και τριών ετών, και ένα χαρέμι από κοτόπουλα, κουνέλια και ένα σκύλο.

Ενώ είναι γενναιόδωρη με τις εξηγήσεις και τις απαντήσεις της, υπάρχει η αίσθηση ότι θα προτιμούσε να βρίσκεται πίσω στο ατελιέ της. Ένα από τα εκθέματα περιλαμβάνει παντελόνια, μπότες και πουλόβερ γεμάτα με πιτσιλιές μπογιάς, την εργασιακή της ενδυμασία. «Θα προτιμούσα να τα φοράω αυτά παρά αυτά που φοράω τώρα», λέει.

Ο θρύλος της οικογένειας λέει ότι αποφάσισε να γίνει ζωγράφος σε ηλικία τεσσάρων ετών, όταν οι γονείς της, που είναι καθηγητές μουσικής, την πήγαν να δει τις “Νούφαρα” του Monet στο Παρίσι. «Θυμάμαι τη στιγμή και ξέρω το συναίσθημα, γιατί το νιώθω ακόμα όταν βλέπω τις “Νούφαρες” ή έναν πίνακα που αγαπώ· νιώθω την επείγουσα ανάγκη να ζωγραφίσω», λέει. «Δεν ήξερα τον καλλιτέχνη ή τους πίνακές του, ήξερα μόνο ότι ήθελα να ζωγραφίσω. Η μητέρα μου λέει στους ανθρώπους ότι πήγα να δω τον άνθρωπο που καθόταν στην γκαλερί και είπα: «Χρειάζομαι μπογιά τώρα», ήταν τόσο επείγον.»