Οι Mandy, Indiana δεν είναι συγκρότημα που επιλέγει τον εύκολο δρόμο. Ηχογράφησαν το ντεμπούτο άλμπουμ τους, “I’ve Seen a Way” (2023), σε μια σπηλιά στο Peak District γνωστή ως Devil’s Arse, αν και τελικά, λόγω περιορισμών στον προϋπολογισμό, κατέληξαν για μία ημέρα στις σπηλιές Wookey Hole στο Somerset. Το νέο άλμπουμ, “Urgh“, γράφτηκε κατά τη διάρκεια μιας “έντονης διαμονής σε ένα απόκοσμο στούντιο-σπίτι” κοντά στο Leeds, ενώ η τραγουδίστρια Valentine Caulfield και ο ντράμερ Alex Macdougall υποβάλλονταν σε πολλαπλές χειρουργικές επεμβάσεις. Με δεδομένη την ακατέργαστη, σειρηνοειδή ένταση της μουσικής τους, στην οποία η Caulfield ψέλνει για προσωπικούς και κοινωνικούς τρόμους στη μητρική της γαλλική γλώσσα, η εγκλεισμός τους σε ένα τέτοιο μέρος θα μπορούσε να φανεί υπερβολικά μασοχιστικός.
Οι Mandy, Indiana φαίνεται να αισθάνονται μια ηθική επιταγή να αγκαλιάζουν τα άκρα. Η Caulfield έχει συχνά επαναλάβει την (ακριβή) θέση της ότι “αν δεν είσαι θυμωμένος, τότε δεν προσέχεις”. Οι επικαλεστικοί της στίχοι στο νέο τραγούδι “Dodecahedron” καταδικάζουν την εφησυχασμό μπροστά σε έναν κόσμο που καίγεται. Δεδομένης της δεινής κατάστασης των πραγμάτων, η βραχυκυκλωτική επίθεση του συγκροτήματος μπορεί να είναι εξίσου ελκυστική για κάποιους ακροατές όσο το να βάζεις τα δάχτυλά σου σε μια πρίζα – αλλά για όσους αναζητούν κάθαρση, κατανοούν πλήρως την ανάγκη να ξεπεράσουν την απλή παρατήρηση της αδικίας για να ενσαρκώσουν βιωματικά την ιλιγγιώδη δύναμή της. Διαφορετικά, ποιος ο λόγος;
Αυτή η τάση τους τοποθετεί δίπλα σε συγκροτήματα όπως τα Model/Actriz, YHWH Nailgun, Moin, Kim Gordon και Gilla Band, με τα τελευταία να είναι αναμφίβολα οι πρόδρομοι όλων αυτών. (Ο Daniel Fox των Gilla Band μίξαρε το ντεμπούτο των Mandy, Indiana και συν-παρήγαγε το “Urgh”). Κάθε ένα από αυτά τα σχήματα έχει αποδομήσει το ροκ στα μηχανικά του κόκαλα, ανασυνθέτοντάς το με το DNA της techno και της trap για να το κάνει να φαίνεται σοκαριστικά νέο. Σε αυτή τη βρώμικη, εξαγνιστική παρέα, όπου όλοι μεταλλάσσονται με τρόπο αρκετά διαφορετικό ώστε κάθε σχήμα να παραμένει συναρπαστικό, η ιδιαιτερότητα των Mandy, Indiana προέρχεται από τους ευέλικτους ρυθμούς τους. Τροφοδοτούμενα από την απίστευτη ευελιξία του Macdougall και την στακάτη εκφορά της Caulfield, πολλά από τα τραγούδια τους είναι ζωντανά με ένα εθιστικά ελεύθερο, σωματικό λίκνισμα, το οποίο συχνά διακόπτεται από ουρλιαχτούς ανέμους και θορυβώδεις θορύβους: απειλή παραμονεύει σε κάθε γωνία.
Το “Urgh”, το πρώτο τους άλμπουμ για την Sacred Bones, παρουσιάζει μερικές σαφείς διαφορές από το ντεμπούτο τους: ο κρουστικός ρυθμός του κιθαρίστα Cursive μετατρέπεται σε στοιχειώδες electro που θυμίζει ευχάριστα το “19” του Paul Hardcastle, και ο Αμερικανός ράπερ και πνευματικός συγγενής Billy Woods προσθέτει guest στίχους στο “Sicko!”, ακούγεται τυπικά ατάραχος καθώς το κομμάτι λικνίζεται αηδιαστικά ανάμεσα σε γαργαλιστικό fuzz και σημειακή πυροβολική. Όμως, η κύρια εξέλιξη είναι η μετάβαση σε έναν σκληρότερο, παχύτερο ήχο, μια αντίθεση ακραίας σωματικότητας και υπερ-λεπτομέρειας που μοιάζει με το να σε παρασύρει ένα δυνατό κύμα ενώ θαυμάζεις τα ξεβρασμένα στοιχεία που έχει συσσωρεύσει στην πορεία του.
Είναι εντυπωσιακά δύσκολο να ξεχωρίσει κανείς πού τελειώνει ο κιθαρίστας Scott Fair και πού αρχίζει ο συνθέτης πλήκτρων Simon Catling. Η εκρηκτική κορύφωση των Magazine χτυπάει σαν σφυροκόπημα που σταματάει μόνο για να επαναφορτίσει την καταστροφική του επίθεση, ενώ τα τύμπανα του Macdougall θυμίζουν γυάλινα βάζα που τρίζουν τη μία στιγμή και βροντερά ιαπωνικά τύμπανα taiko την επόμενη. Το κορυφαίο “Ist Halt So” (η γερμανική φράση που σημαίνει “έτσι είναι”) φαίνεται να συσκευάζει περίπου τέσσερις διαφορετικές κινήσεις σε ισάριθμα λεπτά – πειρακτικό, στατικό, ουρλιαχτό, παγετώδη ψυχρό – και έχει έναν τρόπο εφάμιλλο των Nine Inch Nails στο να κάνει το μηχανικό αισθησιακό και πιασάρικο, με αποτρόπαια, λαμπρά αποτελέσματα.
Η Caulfield έχει δηλώσει ότι της αρέσει που οι περισσότεροι ακροατές δεν καταλαβαίνουν τους στίχους της. Ότι η αντίληψη της γαλλικής γλώσσας ως όμορφη της επιτρέπει, όπως στο πρώιμο single “Nike of Samothrace”, να ενσωματώνει γραμμές για μαχαιρώματα σε βιαστές. “Προσπαθώ να σου μεταφέρω τις προθέσεις μου με τον τρόπο που ερμηνεύω και με τον τρόπο που χρησιμοποιώ αυτές τις λέξεις, και ας δούμε αν καταλαβαίνεις κάτι”, έχει πει. Ανεξάρτητα από το επίπεδο Duolingo σας, δεν υπάρχει αμφιβολία για την εντύπωση κάποιου που αισθάνεται παγιδευμένος μέσα στους ήχους σπασμένου καθρέφτη και τα αναπηδούντα κρουστά του “Try Saying”, ενός τραγουδιού για την ευχή για μια ζωή ευκολίας. Το “A Brighter Tomorrow” παντρεύει μια αργή σειρήνα με ένα βαρύ γλίστρημα μπάσου, δημιουργώντας ένα ασφυκτικό αποτέλεσμα ακόμα και πριν συνειδητοποιήσεις ότι η Caulfield, από απομακρυσμένη αίσθηση, φαίνεται να τραγουδάει για μια αποτυχημένη προσπάθεια σε πραγματικό χρόνο να επεξεργαστεί σεξουαλική επίθεση.
Για το τελευταίο τραγούδι, “I’ll Ask Her”, η Caulfield τραγουδάει για πρώτη φορά στα αγγλικά, προφανώς αποφασισμένη να ακουστεί όσο το δυνατόν ευρύτερα: “Είναι όλοι τρελοί, άντρα”, επαναλαμβάνει σε ένα ξέσπασμα, ενώ παράλληλα παπαγαλίζει πειστικά τον τρόπο που οι άντρες απορρίπτουν αδιάφορα τις κατηγορίες σεξουαλικής επίθεσης εναντίον των φίλων τους. Εμποτισμένο με γάβγισμα σκύλων, απίστευτο κατακερματισμένο σχεδιασμό ήχου και αδιάκοπο βουητό γωνιακού τροχού, υπερθερμαίνεται μέχρι να ακούγεται σαν κρίση πανικού. Το #MeToo εξαφανίζεται στο πίσω τζάμι της κουλτούρας, και με τη σειρά τους, τα τραγούδια που αντιμετωπίζουν ρητά τον πολιτισμό του βιασμού έχουν πάψει να είναι πρωτοσέλιδο. Σκέφτεται κανείς τον Dominique Pelicot και τον πρώην δημοτικό σύμβουλο του Συντηρητικού Κόμματος Philip Young – που πέρασαν χρόνια ναρκώνοντας και βιάζοντας τις γυναίκες τους – και κάθε αλήτη με σφραγίδα στο διαβατήριό του από το νησί του Epstein, τους φίλους που φυλάνε ο ένας τα νώτα του άλλου πιο κοντά στο σπίτι, και συνειδητοποιεί πόσο καλό είναι να ακούς κάποιον να οργίζεται γι’ αυτό, όπως για την επείγουσα κατάσταση που εξακολουθεί να είναι.
