Ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ, Μπιλ Κλίντον, και η σύζυγός του, πρώην Υπουργός Εξωτερικών, Χίλαρι Κλίντον, έχουν συμφωνήσει να καταθέσουν ενώπιον της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων, στο πλαίσιο της έρευνας για τον χρηματιστή Τζέφρι Έπσταϊν. Η εξέλιξη αυτή έρχεται αφότου η επιτροπή προχώρησε προς ψήφιση για να κηρύξει το ζεύγος τιμωρητέο για περιφρόνηση του Κογκρέσου.
Οι Κλίντον βρίσκονταν υπό το μικροσκόπιο λόγω των διασυνδέσεών τους με τον εκλιπόντα παιδεραστή, συμπεριλαμβανομένων ευρέως διαδεδομένων φωτογραφιών που δείχνουν τον πρώην πρόεδρο να συναναστρέφεται με τον Έπσταϊν. Ο Κλίντον έχει επίσης παραδεχτεί ότι ταξίδεψε με το ιδιωτικό τζετ του Έπσταϊν στις αρχές της δεκαετίας του 2000, αλλά έχει αρνηθεί οποιαδήποτε αδικοπραγία ή γνώση παράνομης δραστηριότητας.
Η Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής άρχισε να ζητά μαρτυρίες από τους Κλίντον πέρυσι, ξεκινώντας με ανεπίσημες επαφές που αργότερα κλιμακώθηκαν σε κλητεύσεις. Ωστόσο, και οι δύο Κλίντον δίσταζαν να εμφανιστούν, με τους δικηγόρους τους να απορρίπτουν τις κλητεύσεις ως “άκυρες και νομικά μη εκτελεστές” και να δηλώνουν ότι διερευνούσαν εναλλακτικούς τρόπους συνεργασίας.
Η παγωμένη κατάσταση κλιμακώθηκε όταν η επιτροπή ψήφισε υπέρ της προώθησης ενός ψηφίσματος για την κήρυξη των Κλίντον σε κατάσταση περιφρόνησης του Κογκρέσου, μια κίνηση που βρήκε υποστήριξη από ορισμένους Δημοκρατικούς. Θεωρητικά, εάν κρίνονταν ένοχοι για περιφρόνηση, η υπόθεση θα μπορούσε να παραπεμφθεί στο Υπουργείο Δικαιοσύνης, ανοίγοντας ενδεχομένως τον δρόμο για ποινικές κατηγορίες.
Ωστόσο, την Τρίτη, ο Ρεπουμπλικανός Τζέιμς Κόμερ, πρόεδρος της επιτροπής, ανακοίνωσε ότι ο Μπιλ και η Χίλαρι Κλίντον είχαν “συμφωνήσει να εμφανιστούν για καταθέσεις κατόπιν απομαγνητοφώνησης και βιντεοσκόπησης, προκειμένου να απαντήσουν σε ερωτήσεις ως μέρος της έρευνας που σχετίζεται με τον Τζέφρι Έπσταϊν”. Οι δύο τους πρόκειται να καταθέσουν στις 27 και 26 Φεβρουαρίου, αντίστοιχα.
“Μόλις έγινε σαφές ότι η Βουλή των Αντιπροσώπων θα τους θεωρούσε υπεύθυνους για περιφρόνηση, οι Κλίντον υποχώρησαν πλήρως και θα εμφανιστούν [για κατάθεση]”, δήλωσε ο Κόμερ. Ο Πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων, Μάικ Τζόνσον, ανέφερε ότι τα σχέδια για τη συνέχιση της ψηφοφορίας για περιφρόνηση είχαν ανασταλεί, αφού οι Κλίντον συμφώνησαν να καταθέσουν.
Ο Έπσταϊν, καταδικασμένος για σεξουαλικά αδικήματα, πέθανε σε φυλακή της Νέας Υόρκης το 2019, με τον θάνατό του να κρίνεται ως αυτοκτονία. Οι συνθήκες που περιέβαλαν τον θάνατό του έκτοτε έχουν τροφοδοτήσει θεωρίες συνωμοσίας, συμπεριλαμβανομένων ισχυρισμών ότι δολοφονήθηκε για να αποτραπεί η αποκάλυψη εκβιαστικού υλικού που αφορούσε εξέχουσες προσωπικότητες.
