Με την απονομή των βραβείων Grammy στο Λος Άντζελες την Κυριακή το βράδυ, ένα κοινό νήμα ανέδειξε την πορεία προς την κορυφή: πολλοί από τους νικητές είχαν κάποτε περπατήσει στους διαδρόμους ενός ολοκληρωμένου σχολείου στο Croydon, νότιο Λονδίνο. Βρετανοί καλλιτέχνες όπως η Olivia Dean, που κέρδισε το πολυπόθητο βραβείο καλύτερου νέου καλλιτέχνη, η Lola Young, που κέρδισε καλύτερη ποπ σόλο ερμηνεία για το “Messy”, και η FKA twigs, που κέρδισε καλύτερο dance/electronic άλμπουμ για το “Eusexua”, παρακολούθησαν όλοι το Brit School στο Selhurst. Το ίδιο και η Raye, η οποία νωρίτερα την εβδομάδα έλαβε το βραβείο Harry Belafonte για το τραγούδι για κοινωνική αλλαγή για το “Ice Cream Man”.
Από το άνοιγμά του τη δεκαετία του ’90, με έμφαση στις παραστατικές και δημιουργικές τέχνες, το Brit School έχει εξελιχθεί στην πιο ισχυρή πλατφόρμα της Βρετανίας για παγκόσμια καριέρα. Η λίστα των αποφοίτων του μοιάζει με “ποιος είναι ποιος” της βρετανικής ταλέντου: Adele, Amy Winehouse, Jessie J, Tom Holland, Leona Lewis και Loyle Carner είναι μεταξύ εκείνων που ακονίστηκαν μέσα στους τοίχους του. Ακόμη και καλλιτέχνες που δεν φοίτησαν ποτέ στο ίδρυμα, όπως ο Ed Sheeran, το έχουν αναφέρει, ραπάροντας στο τραγούδι του “You Need Me, I Don’t Need You”: “Θα εκραγώ και δεν πήγα στο Brit school”.
Για τον Stuart Worden, δάσκαλο στο σχολείο από το 1994 και διευθυντή από το 2012, τα φετινά Grammy ήταν “ένας λαμπρός εορτασμός” της δωρεάν καλλιτεχνικής εκπαίδευσης. “Αυτές οι γυναίκες είναι φανταστικά παραδείγματα για το τι είναι εφικτό, αν δώσουμε στα νεαρά άτομα πρόσβαση στις τέχνες”, δήλωσε.
Ενώ η FKA twigs πέρασε μόνο σύντομα από το σχολείο, ο Worden θυμάται έντονα την Dean, τη Young και τη Raye (πραγματικό όνομα Rachel Keen), οι οποίες εντάχθηκαν ως 14χρονες. “Ξεκίνησαν στην τάξη 10, όλες αρκετά κοντά χρονικά”, είπε. “Η Lola και η Olivia έμειναν για την προετοιμασία για το πανεπιστήμιο, η Raye έφυγε μετά τις εξετάσεις της GCSE, καθώς ήταν ήδη στον δρόμο της και έβγαζε χρήματα από τη μουσική της”.
Η Dean, η οποία συνδυάζει στυλ soul, jazz και pop, είναι η πρώτη Βρετανίδα καλλιτέχνιδα που κερδίζει το βραβείο καλύτερου νέου καλλιτέχνη στα Grammy από την Dua Lipa το 2019, και πολλά σίνγκλς από το δεύτερο άλμπουμ της “The Art of Loving” μπήκαν ταυτόχρονα στο UK Top 10. Η επιτυχία της Young “Messy” κατέκτησε τα παγκόσμια charts, ενώ η Raye είναι ήδη επτά φορές νικήτρια των Brit Awards.
“Αυτό που ξεχώριζε σε όλες τους ήταν η μεγάλη εργασιακή τους ηθική”, είπε ο Worden. “Καμία από αυτές τις καλλιτέχνιδες δεν είναι επιτυχία μιας νύχτας. Έχουν παίξει σε μικρούς χώρους, έχουν δουλέψει πάνω σε δίσκους για χρόνια”.
Είναι προφανές πότε ένας μαθητής πρόκειται να γίνει τεράστιο αστέρι; “Δεν νομίζω”, είπε. “Αυτό που έχουν κοινό η Olivia, η Raye και η Lola είναι ότι όλες, από πολύ μικρή ηλικία, ήθελαν να γράφουν για τα πράγματα που έχουν σημασία γι’ αυτές”. Το Brit School, πρόσθεσε, στοχεύει στην καλλιέργεια νέων ανθρώπων ώστε να βρουν τη δική τους φωνή. “Τι σε νοιάζει; Το επόμενο βήμα είναι δικό τους. Η Raye κέρδισε ένα Grammy για το “Ice Cream Man”, το οποίο είναι μια αδυσώπητη ματιά στην παρενόχληση. Το τραγούδι της Lola έχει συνδεθεί με τους ανθρώπους επειδή είναι πραγματικά ειλικρινής για τις δυσκολίες της ζωής, χαμογελώντας με πάθος για το ότι είναι ‘άτακτη’. Η Olivia γράφει για τις πολυπλοκότητες της αγάπης. Δεν είναι κατασκευασμένες, είναι ο εαυτός τους και αυτό είναι ισχυρό”.
Παρόλο που δεν υπάρχουν μαθήματα για το πώς να γίνει κάποιος σταρ, στους μαθητές εμφυτεύονται επαγγελματικά πρότυπα και αξίες όπως η ευγένεια. “Αν επιτρέψεις στους ανθρώπους να είναι ευγενικοί και ανοιχτοί στα συναισθήματα, αυτό δημιουργεί δυνατότητες”, είπε ο Worden.
Και οι τρεις γυναίκες διατηρούν επαφή και συνεργάζονται με το σχολείο. “Θυμάμαι τη Raye, όταν ήταν 14 ετών, να λέει, ‘Θα το κάνω αυτό, κύριε'”, είπε ο Worden. “Και περίεργα, ακόμα με αποκαλεί ‘κύριε’. Συζητούσαμε την άλλη μέρα γιατί θέλει κάποιους από τους μαθητές μας να έρθουν να δουν τη νέα της παράσταση”. Είπε ότι οι απόφοιτοι νιώθουν προσκολλημένοι στο σχολείο λόγω του πνεύματος συνεργασίας που ενθάρρυνε. “Η Olivia γνώρισε τον μπασίστα της Finn [Zeferino-Birchall] στην καντίνα, η Adele γνώρισε τον κιθαρίστα της εδώ όταν ήταν 16 ετών”.
Οι πρώην μαθητές του Brit School έχουν πουλήσει σχεδόν 300 εκατομμύρια άλμπουμ, έχουν συγκεντρώσει πάνω από 70 δισεκατομμύρια streams σε διαδικτυακές πλατφόρμες και έχουν κερδίσει δεκάδες βραβεία υψηλού προφίλ, όπως Grammy, Bafta, Oscar, Olivier και Brit. Οι μαθητές μελετούν βασικά μαθήματα παράλληλα με την καλλιτεχνική τους ειδίκευση, με περισσότερες από 200 παραστάσεις ή εκδηλώσεις κάθε χρόνο.
Το σχολείο υπερηφανεύεται για τη διαφορετικότητα: το 40% των 1.450 μαθητών προέρχεται από την παγκόσμια πλειοψηφία, το 50% από εισοδηματικά μειονεκτούντα υπόβαθρα, και το ένα τρίτο έχει διάγνωση SEN. Ο Worden δήλωσε: “Ως χώρα χρειαζόμαστε πολλές διαφορετικές φωνές στις τέχνες. Η παροχή πρόσβασης σε άτομα από χαμηλά εισοδήματα ή νευροδιαφορετικά υπόβαθρα δημιουργεί ευκαιρίες που ενδεχομένως να μην υπήρχαν αλλιώς”.
