Το Ηνωμένο Βασίλειο βρίσκεται αντιμέτωπο με αυξανόμενες ανησυχίες σχετικά με την εξάρτησή του από τις Ηνωμένες Πολιτείες για κρίσιμες δυνατότητες επικοινωνίας, μετά από την ανάδειξη ενός σημαντικού βρετανικού συμβολαίου για την κατασκευή νέων στρατιωτικών δορυφόρων. Το ζήτημα αφορά το πρόγραμμα Skynet 6, μια σειρά από δορυφόρους επόμενης γενιάς που θα αντικαταστήσουν και θα αναβαθμίσουν το υφιστάμενο σύστημα Skynet, το οποίο χρησιμοποιείται για τη σύνδεση των ενόπλων δυνάμεων εντός και εκτός της χώρας.
Το πρόγραμμα, ύψους 10 δισεκατομμυρίων λιρών (σχεδόν 14 δισεκατομμύρια δολάρια), βρίσκεται στο επίκεντρο ενός ανταγωνισμού μεταξύ της Airbus, ενός ευρωπαϊκού αεροδιαστημικού ομίλου που διαχειρίζεται το βρετανικό στρατιωτικό διαστημικό πρόγραμμα για πάνω από 25 χρόνια, και της Lockheed Martin, ενός αμερικανικού αεροδιαστημικού κολοσσού.
Σύμφωνα με ανώνυμες πηγές που επικαλείται η Financial Times, υπάρχουν αμφιβολίες για το αν ένα τόσο ευαίσθητο έργο θα πρέπει να ανατεθεί σε εταιρεία με έδρα τις ΗΠΑ, δεδομένης της ολοένα και πιο απρόβλεπτης πολιτικής της Ουάσινγκτον. Πρόσφατες δηλώσεις του Αμερικανού Προέδρου Donald Trump προς ευρωπαϊκά μέλη του ΝΑΤΟ και σχετικά με την Γροιλανδία έχουν εντείνει τις ανησυχίες ότι οι πολιτικές εντάσεις θα μπορούσαν να επηρεάσουν την αμυντική συνεργασία.
Η απόφαση για το ποια εταιρεία θα λάβει το συμβόλαιο αναμένεται έως το τέλος του 2026. Η Airbus διαθέτει μεγάλες εγκαταστάσεις κατασκευής δορυφόρων στο Stevenage και το Portsmouth, απασχολώντας περίπου 3.000 άτομα, και πηγές αναφέρουν ότι δισεκατομμύρια λίρες σε πιθανές εξαγωγές κινδυνεύουν να χαθούν εάν η εταιρεία χάσει τον ρόλο της στο βρετανικό πρόγραμμα. Η Lockheed Martin έχει υποσχεθεί να δημιουργήσει μια βρετανική εγκατάσταση εάν κερδίσει το συμβόλαιο.
Οι ΗΠΑ προωθούν τα δικά τους υψηλού προφίλ στρατιωτικά έργα στο διάστημα. Πέρυσι, ο Trump ανακοίνωσε την έναρξη της πρωτοβουλίας “Golden Dome”, με στόχο την κατασκευή ενός διαστημικά ολοκληρωμένου συστήματος ασπίδας ικανής να αναχαιτίζει πυραύλους από οπουδήποτε στον κόσμο. Ο ίδιος περιέγραψε το σύστημα ως “state-of-the-art”, συνδυάζοντας υπάρχοντα αμυντικά μέσα με νέες τεχνολογίες σε ξηρά, θάλασσα και διάστημα, συμπεριλαμβανομένων τροχιακών αισθητήρων και πυραύλων αναχαίτισης.
Η Μόσχα έχει επικρίνει το έργο ως αποσταθεροποιητικό βήμα προς την οπλισματοποίηση του διαστήματος. Εν τω μεταξύ, η Ρωσία επιδιώκει να εγκαινιάσει το δικό της δίκτυο δορυφορικού διαδικτύου, παρόμοιο με το Starlink της SpaceX, έως το 2027, σύμφωνα με τον επικεφαλής της Roscosmos, Dmitry Bakanov.
