Τα τελευταία χρόνια, τα χαλιά βελονισμού, γνωστά και ως “Shakti mats”, έχουν κερδίσει μια θέση στην αγορά των προϊόντων ευεξίας, προσελκύοντας το ενδιαφέρον όσων αναζητούν φυσικούς τρόπους ανακούφισης από τον πόνο και το στρες. Αυτά τα πρωτότυπα στρώματα, γεμάτα με μικροσκοπικά πλαστικά αγκάθια, εμπνέονται από αρχαίες ινδικές πρακτικές και υπόσχονται πολλαπλά οφέλη.
Μια χαρακτηριστική περίπτωση είναι αυτή του Keith από το Κάνσας, ο οποίος, μετά από ένα σοβαρό τροχαίο το 2023, ζούσε με «σχεδόν συνεχή πόνο στη μέση και τους ώμους». Αποφεύγοντας τα οπιοειδή και μη βρίσκοντας λύση στις συμβατικές θεραπείες, στράφηκε στον βελονισμό. “Αφού εξάντλησα ό,τι είχε στέρεη επιστημονική βάση χωρίς αποτέλεσμα, εμβάθυνα στον βελονισμό”, λέει. Η αγορά ενός χαλιού βελονισμού, με τα πολυάριθμα μικροσκοπικά αγκάθια, του προσέφερε εκπληκτική ανακούφιση.
Αν και η ιδέα των “κρεβατιών με καρφιά” των Ινδών γκουρού χρονολογείται πάνω από 1.000 χρόνια, τα σύγχρονα χαλιά βελονισμού παρουσιάζονται ως προϊόντα πολυτελείας. Ωστόσο, τα αγκάθια δεν είναι για αστείο, και ενώ στο διαδίκτυο κυκλοφορούν εικόνες με έντονα κόκκινες πλάτες μετά τη χρήση, ο σοβαρός τραυματισμός είναι σπάνιος. Παρόλο που τα χαλιά κυκλοφορούν για περισσότερο από μια δεκαετία, η δημοτικότητά τους έχει εκτοξευθεί πρόσφατα, με έντονες διαφημίσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η πιο γνωστή μάρκα, η Shakti Mat, κατασκευάζεται στην Ινδία και κοστίζει έως και 99 λίρες για το premium μοντέλο. Ωστόσο, η Amazon είναι γεμάτη από παρόμοια προϊόντα, με ακόμα και αλυσίδες σούπερ μάρκετ να προσφέρουν οικονομικές εναλλακτικές.
Παρά τη δημοτικότητά τους, δεν υπάρχουν ακόμη πειστικά επιστημονικά στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι τα χαλιά βελονισμού ανακουφίζουν αποτελεσματικά από το στρες, τον πόνο και τα προβλήματα ύπνου.
«Δεν είναι πανάκεια και δεν έχω καμία επιστημονική εξήγηση, αλλά βρίσκω ανακούφιση όταν χρησιμοποιώ το χαλί», δηλώνει ο Keith, ο οποίος αφιερώνει περίπου 45 λεπτά την ημέρα στο χαλί και στο μαξιλάρι του. Σημειώνει μάλιστα ότι η αρτηριακή του πίεση τείνει να είναι χαμηλότερη μετά τη χρήση, ένα ευπρόσδεκτο όφελος δεδομένου ότι πάσχει από διαβήτη και υπέρταση, αν και τονίζει ότι η εμπειρία του είναι καθαρά ανεκδοτική.
Πολλοί άλλοι χρήστες, ωστόσο, αναφέρουν θετικά αποτελέσματα. Αναρτήσεις στο subreddit “IsItBullshit” αποκαλύπτουν ότι χρήστες αισθάνονται “χαλαροί” και βελτιώνουν την ποιότητα του ύπνου τους, ενώ άλλοι τα χαρακτηρίζουν “μαγικό ραβδί” για τον πόνο στην πλάτη και τον αυχένα. Ακόμη και αν η επιστημονική τεκμηρίωση είναι περιορισμένη, για πολλούς η αποτελεσματικότητα είναι αδιαμφισβήτητη.
Η Sahar Hooti, βελονίστρια, εξηγεί ότι ο μεγάλος αριθμός αγκιστριών στα χαλιά πιθανότατα διεγείρει ακούσια σημεία βελονισμού. “Τα σημεία βελονισμού βρίσκονται στρατηγικά τοποθετημένα στις νευρικές οδούς μας, οπότε [το χαλί] διεγείρει αυτά τα σημεία, αλλά και άλλα ενδιάμεσα σημεία – απλώς διεγείρει την επιφάνεια του δέρματος για χαλάρωση, σαν να κάνεις μασάζ στον εαυτό σου”, αναφέρει. Η πρακτική αυτή, σύμφωνα με την Hooti, μπορεί να είναι ευεργετική για την αναζωογόνηση οργάνων και τη γενικότερη ευεξία, αν και συμβουλεύει χρήση για όχι περισσότερο από πέντε λεπτά κάθε φορά, ειδικά για ευπαθείς ομάδες όπως οι έγκυες.
Η αίσθηση αρχικά είναι κάπως ενοχλητική, αλλά ακολουθεί μια αίσθηση ζεστασιάς και χαλάρωσης. Η ένταση μπορεί να αυξηθεί με την αλλαγή θέσης, προκαλώντας μια αίσθηση έντασης και απελευθέρωσης, με αποτέλεσμα να αφήνει κόκκινες, “dimpled” γραμμές στο δέρμα.
Μια προσπάθεια μέτρησης των επιδράσεων έγινε το 2023 από τον Benjamin Schöne, αναπληρωτή καθηγητή ψυχολογίας στο Νορβηγικό Πανεπιστήμιο Επιστήμης και Τεχνολογίας. Η μελέτη, που διεξήχθη για τρεις εβδομάδες, περιλάμβανε μέτρηση επιπέδων στρες, καρδιακού ρυθμού, αρτηριακής πίεσης και αντοχής στον πόνο. Δυστυχώς, τα αποτελέσματα δεν έδειξαν σημαντικές διαφορές σε φυσιολογικούς δείκτες μεταξύ της ομάδας που χρησιμοποιούσε χαλιά βελονισμού και αυτής που χρησιμοποιούσε απλά χαλιά. Ωστόσο, παρατηρήθηκε μείωση του αντιληπτού στρες, βελτίωση της ποιότητας ύπνου και της συγκέντρωσης.
Ο Schöne επισημαίνει ότι η μείωση του στρες κατά περίπου 7% οφείλεται απλώς στην ηρεμία και τη χαλάρωση που προσφέρει η κατάκλιση. Ενώ τα χαλιά μπορεί να διευκολύνουν τη χαλάρωση και να αποτελέσουν ένα βραδινό τελετουργικό, η επιστημονική τεκμηρίωση παραμένει περιορισμένη.
