Στην ταινία “Josephine” της Μπεθ ντε Αραούτζο, η οκτάχρονη πρωταγωνίστρια, Τζόζεφιν, ενσαρκώνεται από το εκπληκτικό νεαρό ταλέντο Μέισον Ριβς. Η Τζόζεφιν μοιράζεται μια στενή σχέση με τον πατέρα της, Ντέιμιεν (ένας εκπληκτικός Τσάνινγκ Τέιτουμ), με τον οποίο απολαμβάνει παιχνίδια όπως το ποδόσφαιρο. Οι πρώτες, σχεδόν αμίλητες σκηνές της ταινίας, που μεταφέρουν αβίαστα την οπτική της Τζόζεφιν και στη συνέχεια μιας τρίτης, συνένοχης παρουσίας, καθώς τρέχουν μαζί στο Golden Gate Park του Σαν Φρανσίσκο, σκιαγραφούν μια τρυφερή και παιχνιδιάρικη σχέση πατέρα-παιδιού.
Αυτά είναι όσα γνωρίζουμε για την Τζόζεφιν πριν βιώσει το περιστατικό που θα σημαδέψει την παιδική της ηλικία. Ενώ έχει προηγηθεί του πατέρα της στο πάρκο, η Τζόζεφιν γίνεται μοναδική μάρτυρας της βίαιης επίθεσης σε μια δρομέα από έναν άνδρα με ένα χαρακτηριστικό μπλουζάκι πόλο σε απόχρωση aqua. Σε αντίθεση με την τρέχουσα κινηματογραφική πρακτική που τείνει να παραλείπει ή να υπονοεί τις σκηνές σεξουαλικής επίθεσης – μια τάση που ενισχύθηκε μετά το κίνημα #MeToo, με ταινίες όπως “Promising Young Woman”, “She Said”, “Women Talking” και την περσινή επιτυχία του Sundance “Sorry, Baby” – η ντε Αραούτζο επιλέγει να δείξει όλο το φάσμα της βίας.
Η σκηνή εκτυλίσσεται από τη θέση της Τζόζεφιν, κρυμμένη πίσω από ένα δέντρο. Μάρτυρας των κραυγών, της πάλης και κάθε φρικτού σταδίου της επίθεσης, η κινηματογράφηση της Γκρέτα Ζόζουλα αποτυπώνει τόσο το έγκλημα όσο και το αγγελικό πρόσωπο του παιδιού, σκιασμένο από φόβο και περιέργεια, με φυσικό φωτισμό. Αυτή η συγκλονιστική ακολουθία τονίζει ένα ουσιαστικό σημείο: αυτό που είναι απίστευτα φρικτό για τους ενήλικες, είναι απόλυτα ακατανόητο για το αναπτυσσόμενο μυαλό ενός παιδιού. Ενώ διαισθητικά είναι λάθος, είναι ταυτόχρονα και συναρπαστικό, ξένο. Για να κατανοήσουμε τη σύγχυση και τον θυμό της Τζόζεφιν, και γιατί αρχίζει να συμπεριφέρεται εκρηκτικά και επιθετικά, είναι απαραίτητο να γνωρίζουμε ακριβώς τι αναπαράγεται στο μυαλό της, καθώς προσπαθεί να καταλάβει.
Αν και αυτό αποτελεί μια εκτεταμένη προετοιμασία για μια εξαιρετικά ευαίσθητη ταινία – την κορυφαία δραματική παραγωγή του Sundance μέχρι στιγμής – η οποία επικεντρώνεται κυρίως στις συνέπειες, με μια στιβαρή ερμηνεία από την Τζέμα Τσαν και μια καριερίστικη εμφάνιση από τον Τέιτουμ ως τους καλοπροαίρετους αλλά ανεπαρκείς γονείς της. Ωστόσο, η ένταση του περιστατικού είναι κρίσιμη, καθώς υπογραμμίζει την ανεπάρκεια της αντίδρασης κάθε ενήλικα. Η αστυνομία, που ανταποκρίνεται άμεσα στην κλήση 911 του Ντέιμιεν, την αγνοεί, την τοποθετεί στο περιπολικό μαζί με το τραυματισμένο θύμα (Σίρα Μακάρθι) και της επιτρέπει να δει τον συλληφθέντα δράστη (Φίλιπ Έτινγκερ). Η διεισδυτική ματιά της κάμερας – στο ξέσκασμα του γονάτου της γυναίκας, στην σχεδόν προκλητική έκφραση του άνδρα – υποδηλώνει χαραγμένες αναμνήσεις. Η μητέρα της, γλυκιά και λεπτεπίλεπτη, προσπαθεί με αόριστες παρηγοριές, αποσπάσεις της προσοχής και ψυχοθεραπεία (η οποία εγκαταλείπεται ανεξήγητα πριν από οποιαδήποτε συνεδρία). Ο πατέρας της, αυτοαποκαλούμενος “σωματώδης τύπος”, την πηγαίνει σε μαθήματα αυτοάμυνας. Κανείς δεν εξηγεί στην Τζόζεφιν, που δεν γνωρίζει τι είναι το σεξ, τι είδε.
Η ντε Αραούτζο διαθέτει οξεία αντίληψη για τις αρχές και τις αντιδράσεις που χρησιμοποιούν οι γονείς για να αμυνθούν – “αυτό δεν θα σου συμβεί ποτέ, ποτέ”, απαντά άχρηστα ο Ντέιμιεν όταν η Τζόζεφιν ρωτά αν θα της συμβεί. Και καταφέρνει έναν δύσκολο συνδυασμό, μεταξύ της σκιαγράφησης των περιορισμένων αντιδράσεων των γονέων, και της στενής παρακολούθησης της Τζόζεφιν, η οποία, με μια αποτελεσματικά ανατριχιαστική πινελιά, βλέπει τον άνδρα από το πάρκο στο δωμάτιό της τη νύχτα, ειδικά αφού έχει κληθεί ως μάρτυρας στη δίκη.
Αυτός ο συνδυασμός κλονίζεται κατά καιρούς, ιδιαίτερα στο υπερβολικά εκτεταμένο τελευταίο τρίτο της ταινίας. Οι αμίλητες ακολουθίες της μουσικής του Μάιλς Ρος, που πάλλεται με τα ανεπεξέργαστα συναισθήματα της Τζόζεφιν, χάνουν την ισχύ τους με τον χρόνο. Η Τσαν δεν έχει πολλές εκφραστικές νότες πέραν της ανησυχίας, από ήπια έως απόλυτη. Σύντομες στιγμές που υποδηλώνουν την προσωπική της εμπειρία με το θέμα, όπως μια διαδρομή με αυτοκίνητο στην οποία η Τζόζεφιν ρωτά αν έχει ποτέ βιαστεί, είναι τόσο διακριτικές που γίνονται υπερβολικά υποτονικές. Ωστόσο, κατά κύριο λόγο, η ντε Αραούτζο καταφέρνει να οδηγήσει πιστευτά την τραυματισμένη οικογένεια μέσα από σχεδόν εφιαλτικές καταστάσεις, σε μια μεγαλειώδη τελική σκηνή στο δικαστήριο. Υπάρχει μια ανατριχιαστική αλλά ευτυχώς περιορισμένη φρίκη στην εσωτερική απόσυρση της Τζόζεφιν, καθώς ο ακατανόητος θυμός της βράζει σε ολοένα και πιο ασταθείς, ανησυχητικούς τρόπους.
Είναι ένα κατόρθωμα που δεν θα ήταν δυνατό χωρίς τον Ριβς – ένα σπάνιο φυσικό ταλέντο, ικανό τόσο να στέκεται στα πόδια του όσο και να εξαφανίζεται μέσα στον εαυτό του – και ειδικά τον Τέιτουμ, του οποίου ο αβίαστος φυσικαλισμός εξακολουθεί να υποτιμάται και ο οποίος είναι απλώς εκπληκτικός ως πατέρας που βρίσκεται εντελώς εκτός του στοιχείου του. Ως κινηματογραφικό αστέρι, ο Τέιτουμ ενσαρκώνει μια συγκεκριμένη μάρκα οικείας αλλά φιλόδοξης αμερικανικής αρρενωπότητας, ενός γοητευτικού, χαρισματικού “κοινού ανθρώπου”. Είναι λοιπόν ευχαρίστηση να τον βλέπουμε να αναλαμβάνει έναν από τους πιο συναρπαστικούς πατρικούς χαρακτήρες των τελευταίων ετών, έναν πατέρα του οποίου οι καλές και κακές γονεϊκές παρορμήσεις συνυπάρχουν συχνά στην ίδια πρόταση, του οποίου η αυτοπεποίθηση και οι πεποιθήσεις του καταρρέουν αντιστρόφως ανάλογα με αυτές της κόρης του, ο οποίος πρέπει να αντιμετωπίσει τους δικούς του περιορισμούς και φόβους. Υπάρχει μια γοητευτική αν και ατελής καρδιά στην Ντέιμιεν του – από έναν άλλο ηθοποιό του διαμετρήματός του, μια σκηνή στο τέλος της ταινίας, όπου τελικά ξεσπάει πάνω στην Τζόζεφιν, θα μπορούσε να φανεί απειλητική, απομακρυσμένη. Αλλά ο Τέιτουμ καταφέρνει να κρατήσει τον θεατή γειωμένο στην απόλυτη σύγχυση και πόνο του.
Πρόκειται για μια άμεσα αξιομνημόνευτη ερμηνεία σε μια στοιχειωμένη ταινία, η οποία παραμένει μαζί μου τις ώρες μετά την προβολή της. Ίσως αυτό είναι το καλύτερο που μπορώ να πω για αυτό το αξιοσημείωτο εγχείρημα – για τους θεατές του, όπως και για το σχολαστικά αποδοσμένο θέμα του, η ανησυχία παραμένει.
Η ταινία “Josephine” προβάλλεται στο φεστιβάλ κινηματογράφου Sundance και αναζητά διανομή.