Η φετινή σεζόν του «The Traitors» αποδείχθηκε μια απογοήτευση, παρά τις στιγμές που πλησίασε τα ιλιγγιώδη ύψη προηγούμενων ετών. Μέσα στη διάρκεια της εκπομπής, η διαπίστωση ότι οι ατέλειες του format αρχίζουν να γίνονται εμφανείς, καθήλωσε τον θεατή. Ένας από τους κύριους υπεύθυνους, όπως συμβαίνει πάντα, ήταν οι προκλήσεις ενδιάμεσα στα επεισόδια. Αυτές οι στιγμές, σχεδιασμένες να εξαλείψουν κάθε ίχνος αγωνίας, λειτούργησαν σαν μια εκδοχή του «12 Ένοχοι» όπου οι ένορκοι σηκώνονται στη μέση για να περάσουν 20 λεπτά επιδεικνύοντας τον εαυτό τους σε ένα πάρκο. Ούτε οι νέες τροποποιήσεις δεν απέδωσαν τα αναμενόμενα, με την αποκάλυψη του μυστικού προδότη να έρχεται πολύ νωρίς, ενώ οι μυστικές συνδέσεις (Τζούντι και Ρόξι, Έλι και Ρος) χάθηκαν χωρίς να ολοκληρωθούν.
Ωστόσο, η μεγαλύτερη κατηγορία εναντίον του «The Traitors» είναι ότι πρόκειται για ένα πρόγραμμα που επιβραβεύει τους βαρετούς. Υπήρξαν ορισμένοι θεαματικοί συμμετέχοντες φέτος – ο Τζέιμς ήταν ακατανόητος, η Χάριετ εκρηκτική, η Φιόνα κατάφερε να είναι και τα δύο ταυτόχρονα – αλλά όλοι τους αποκλείστηκαν αμέσως μόλις έδειξαν οποιαδήποτε απτή ένδειξη προσωπικότητας. Αντ’ αυτού, οι πέντε φιναλίστ ήταν δύο προδότες και μια χούφτα άτομα που δεν θα μπορούσαν να έχουν πει περισσότερες από 500 λέξεις μεταξύ τους σε ολόκληρη τη σεζόν. Η εικόνα δεν ήταν κολακευτική.
Μετά τον αποκλεισμό του Τζέιμς από τύχη, σε ένα cliffhanger από το προηγούμενο επεισόδιο, έμειναν η Τζέιντ (της οποίας η κύρια χαρακτηριστική ιδιότητα ήταν η αμυντικότητα), ο Φααράζ (ο οποίος ήταν σιωπηλός, μετά ενοχλητικά διορατικός, και πάλι σιωπηλός), ο Τζακ (ο οποίος ξαφνικά έκανε την εμφάνισή του τρία επεισόδια πριν, σαν κόκκινο πουκάμισο στο Star Trek) και οι δύο εναπομείναντες προδότες.
Αυτοί ήταν ο Στίβεν, ο οποίος ήταν παθητικός και λάτρης των μεγάλων γιακάδων, και η Ρέιτσελ. Και, ειλικρινά, ευτυχώς που υπήρχε η Ρέιτσελ. Ήταν εκείνη που κατάφερε να στρέψει ολόκληρο το βαρυτικό πεδίο της εκπομπής γύρω από τον εαυτό της. Αυτή ήταν η γυναίκα που ευθυνόταν για τη μετατροπή του «The Traitors» – αν μου επιτρέπετε να παραθέσω τον Λόγκαν Ρόι – σε έναν αγώνα για ένα μαχαίρι στη λάσπη.
Για καλό ή για κακό, οι μηχανορραφίες της Ρέιτσελ σήμαιναν ότι ολόκληρη η φετινή σεζόν «ντύθηκε» με την εικόνα της. Τόσο η ίδια όσο και η στάση της ήταν αδυσώπητες σε τρομακτικό βαθμό. Ακόμη και στον τελικό, οι ραδιουργίες της παρέμεναν σε πλήρη ανάπτυξη, καθώς εργαζόταν υπερωριακά για να πείσει όποιον την άκουγε ότι η Τζέιντ ήταν ένα κακό μήλο.
Και ενώ αυτό είναι ένα τρομερό χαρακτηριστικό για έναν άνθρωπο, είναι ένα σπουδαίο χαρακτηριστικό για έναν διαγωνιζόμενο ριάλιτι τηλεόρασης. Η έμφυτη αναξιοπιστία της Ρέιτσελ σήμαινε ότι παραμείναμε στην άγκιστρο μέχρι το τέλος. Όλο αυτό το διάστημα είχε υποσχεθεί στον Στίβεν ότι θα λειτουργούσαν ως ομάδα, αλλά ποιος λογικός άνθρωπος θα πίστευε τίποτα που έλεγε;
Ευτυχώς, τουλάχιστον για εκείνη, ήταν θανατηφόρα αποτελεσματική στην εξουδετέρωση του ανταγωνισμού. Η καημένη η Τζέιντ – αδίκως κατηγορούμενη από το πρώτο επεισόδιο – αποκλείστηκε και έφυγε από την αίθουσα κλαίγοντας. Η καημένη η Φααράζ ακολούθησε, συνειδητοποιώντας τι είχε συμβεί μόνο στη συνέντευξη μετά τον αποκλεισμό. Και μετά οι προδότες επιτέθηκαν στον Τζακ, οπότε το παιχνίδι είχε τελειώσει.
Οι προδότες είχαν κερδίσει, και η Ρέιτσελ με τον Στίβεν μοιράστηκαν τα λάφυρα. Ενδεικτικά, οι άλλοι φιναλίστ δεν τους ακολούθησαν στο τέλος. Αυτό ίσως οφειλόταν στο ότι ένιωθαν προδομένοι από τα άτομα που θεωρούσαν φίλους τους. Το ηθικό δίδαγμα; Είναι εύκολο να φτάσεις στην κορυφή εξαπατώντας. Τι μάθημα για το 2026.
Παρά όλες τις ατέλειες του σόου, το φινάλε παραμένει αποτελεσματικά αγχωτικό. Αντικειμενικά, κανείς από τους φιναλίστ δεν άξιζε τα χρήματα – ήταν είτε πολύ άχρηστοι είτε πολύ διπρόσωποι – αλλά τα τελευταία 15 λεπτά προσέφεραν μια πραγματικά ιδρωμένη θέαση. Κάποτε παρακολούθησα έναν άνδρα να βάζει το κεφάλι του στο στόμα ενός κροκόδειλου, και η παρακολούθηση του Στίβεν να ανησυχεί για το πόση εμπιστοσύνη μπορούσε να δείξει στη Ρέιτσελ σε εκείνα τα τελευταία δευτερόλεπτα ήταν ένα περίπου ισοδύναμο θέαμα.
Ελπίζουμε να δούμε ξανά κάποιους από τους άλλους συμμετέχοντες. Ο Τζέιμς φάνηκε να αντιμετωπίζει το σόου ως ακρόαση για μια παράξενη, ατελή παραγωγή του CBeebies για έναν εμετικό κηπουρό, οπότε ελπίζουμε να πάρει την ευκαιρία του. Θα με ενδιαφέρει να δω πώς είναι η Τζέιντ όταν δεν την καταβάλλει η ανία. Και ο Στίβεν, είμαι βέβαιος, θα είναι σύντομα διαθέσιμος για ενοικίαση σε πάρτι ως ένα είδος κινούμενου gif αντίδρασης.
Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, ωστόσο, το φετινό «The Traitors» μου προκάλεσε νοσταλγία για την πιο αθώα εκδοχή με διασημότητες, όπου όλοι ανησυχούσαν τόσο πολύ για τις φήμες τους, ώστε να μην γίνουν τόσο εξουθενωτικά αιμο liên quan όσο αυτό το πλήθος. Μια άνιση σεζόν που σώθηκε (αλλά μετά βίας) από ένα εξαιρετικό φινάλε.
