Ο πρόεδρος του Περού, Χοσέ Χερί, δηλώνει κατηγορηματικά ότι δεν πρόκειται να παραιτηθεί, παρά την αυξανόμενη πίεση που αντιμετωπίζει λόγω ενός εκτεταμένου σκανδάλου που αφορά μη δηλωμένες συναντήσεις του με Κινέζους επιχειρηματίες. Βουλευτές της αντιπολίτευσης εκφράζουν ανησυχίες για τη ζημιά που έχει προκληθεί στη δημόσια εμπιστοσύνη, ενώ ανώτεροι αξιωματούχοι επιμένουν ότι δεν υπήρξε καμία παράνομη πράξη.
Η υπόθεση, που έχει βαφτιστεί στα περουβιανά ΜΜΕ “Chifagate”, παραπέμπει σε μια κινεζο-περουβιανή γαστρονομική συνήθεια και επικεντρώνεται σε συναντήσεις που πραγματοποιήθηκαν αργά το βράδυ σε ένα κινέζικο εστιατόριο και ένα κατάστημα χονδρικής πώλησης στη Λίμα. Αυτές οι συναντήσεις δεν καταγράφηκαν στα επίσημα πρακτικά, όπως απαιτείται, γεννώντας έτσι ερωτήματα σχετικά με τη διαφάνεια και την προεδρική συμπεριφορά.
Ο Χερί ανέλαβε την εξουσία τον Οκτώβριο, μετά την απομάκρυνση της Ντίνα Μπολουάρτε. Προηγουμένως, κατείχε τη θέση του προέδρου του Κογκρέσου και ανέλαβε την προεδρία μέσω συνταγματικής διαδοχής, σε μια περίοδο έντονης πολιτικής αστάθειας και συχνών αλλαγών ηγεσίας τα τελευταία χρόνια.
Το σκάνδαλο ξεκίνησε όταν τηλεοπτικές εκπομπές μετέδωσαν πλάνα του προέδρου να εισέρχεται σε ένα κινέζικο εστιατόριο στην περιοχή San Borja λίγο πριν τα μεσάνυχτα της 26ης Δεκεμβρίου. Στο πλάνο εμφανιζόταν με καλυμμένο το κεφάλι, συνοδευόμενος από τον υπουργό Εσωτερικών, Βισέντε Τιμπουρσίo.
Το εν λόγω εστιατόριο ανήκει στον Zhihua Yang, γνωστό ως Johnny, έναν Κινέζο επιχειρηματία που δραστηριοποιείται στο Περού για πάνω από δύο δεκαετίες σε τομείς όπως η ασφάλεια και οι κατασκευές.
Λίγες ημέρες αργότερα, ένα άλλο βίντεο έδειξε τον πρόεδρο να βρίσκεται μέσα σε ένα κατάστημα χονδρικής ιδιοκτησίας του ίδιου επιχειρηματία, στις 6 Ιανουαρίου. Το κατάστημα είχε σφραγιστεί από τις δημοτικές αρχές νωρίτερα την ίδια ημέρα για παραβιάσεις κανονισμών, και καμία από τις δύο επισκέψεις δεν είχε δηλωθεί επίσημα.
Αρχικά, η κυβέρνηση ανέφερε ότι η συνάντηση στο εστιατόριο συνδέεται με τις προετοιμασίες για την Ημέρα Φιλίας Περού-Κίνας στις 1 Φεβρουαρίου. Ωστόσο, η εξήγηση αυτή αναθεωρήθηκε αργότερα, με αξιωματούχους να περιγράφουν τις συναντήσεις ως ιδιωτικές και μη προγραμματισμένες.
Στη συνέχεια, τα τοπικά μέσα ενημέρωσης αποκάλυψαν ότι ένας άλλος Κινέζος επιχειρηματίας, ο Ji Wu Xiaodong, ο οποίος τελεί υπό κατ’ οίκον περιορισμό για φερόμενη εμπλοκή σε παράνομη υλοτομία, είχε εισέλθει στο προεδρικό μέγαρο πολλαπλές φορές μεταξύ Δεκεμβρίου και Ιανουαρίου.
Ο Χερί δήλωσε ότι δεν γνώριζε για τη νομική κατάσταση του Ji Wu και πρόσθεσε ότι ο επιχειρηματίας “δεν μιλά πολύ ισπανικά”, υποστηρίζοντας ότι οι συναντήσεις δεν περιλάμβαναν καμία αντικανονική δραστηριότητα.
Η κινεζική πρεσβεία στη Λίμα δεν ανταποκρίθηκε άμεσα σε αίτημα για σχολιασμό.
Παράλληλα, τοπικά μέσα ανέφεραν ότι ο Yang είχε εκδηλώσει ενδιαφέρον για μια προτεινόμενη σύμβαση εγκατάστασης καμερών παρακολούθησης σε χιλιάδες δημόσια λεωφορεία, αξίας περίπου 30 εκατομμυρίων δολαρίων για 8.000 κάμερες. Σύμφωνα με τις ίδιες αναφορές, η προεδρία είχε πιέσει για εσωτερική έγκριση του έργου, και οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι παραδέχτηκαν αργότερα συζητήσεις με Κινέζους επιχειρηματίες, αρνούμενοι ωστόσο οποιαδήποτε πίεση ή αντικανονική συμπεριφορά.
Βουλευτές αντέδρασαν άμεσα, με πολλά κόμματα να καταθέτουν προτάσεις μομφής, ζητώντας την απομάκρυνση του Χερί για “ηθική ανικανότητα”. Μια επιτυχής ψηφοφορία απαιτεί 66 από τις 130 έδρες, αν και δεν είναι ακόμη σαφές αν αυτό το όριο μπορεί να επιτευχθεί.
Εσωτερικές εντάσεις προέκυψαν επίσης εντός του Somos Peru, του κόμματος του προέδρου. Ο υποψήφιος πρόεδρος, Τζορτζ Φορσάιθ, δημοσίευσε ένα βίντεο καλώντας τον Χερί να παραιτηθεί, λέγοντας “αυτό που συμβαίνει στη χώρα είναι θλιβερό και ντροπιαστικό”, αν και η κοινοβουλευτική ομάδα του Somos Peru δεν έχει υποστηρίξει αυτή τη θέση.
Καθώς οι πολιτικές συνέπειες αυξάνονταν, παρενέβησαν οι νομικές αρχές. Την Τετάρτη, ο Γενικός Εισαγγελέας, Τομάς Γκάλβες, επιβεβαίωσε μια προκαταρκτική έρευνα για πιθανή κατάχρηση εξουσίας και παράνομη υποστήριξη συμφερόντων. Σύμφωνα με το περουβιανό δίκαιο, οι εν ενεργεία πρόεδροι απολαμβάνουν ασυλίας, πράγμα που σημαίνει ότι οποιαδήποτε ποινική υπόθεση θα αναβληθεί για μετά το τέλος της θητείας τους. Το γραφείο του προέδρου έχει δηλώσει ότι θα συνεργαστεί και θα παράσχει δηλώσεις και έγγραφα εάν ζητηθούν.
Πρόσφατες δημοσκοπήσεις, που παρασχέθηκαν από τοπικά μέσα, δείχνουν πτώση της αποδοχής της κυβέρνησης. Η κάλυψη έχει εστιάσει σε μεγάλο βαθμό σε διαρροές βίντεο και στις αλλαγές στις εξηγήσεις του προέδρου, καθώς το σκάνδαλο συνεχίζει να κυριαρχεί στις ειδήσεις.
Ο Χερί μίλησε στο Κογκρέσο την Τετάρτη, απορρίπτοντας τις κατηγορίες για ανάρμοστη συμπεριφορά και αποκλείοντας την εθελοντική παραίτηση. “Δεν θα παραιτηθώ, γιατί κάτι τέτοιο θα σήμαινε ότι διέπραξα μια αντικανονική πράξη”, δήλωσε. Ο πρόεδρος πρόσθεσε ότι ήθελε να μάθει “ποιος βρίσκεται πίσω από αυτή την πλοκή” και περιέγραψε την έκδοση των βίντεο ως μέρος “μιας πολιτικής επιχείρησης” που αποσκοπεί στην αποσταθεροποίηση της κυβέρνησης ενόψει εκλογών.
Οι βουλευτές της αντιπολίτευσης ανταπάντησαν καταθέτοντας τρεις νέες προτάσεις μομφής, επικαλούμενοι μη δηλωμένες συναντήσεις, αντιφατικές εξηγήσεις και βλάβη στη δημόσια εμπιστοσύνη. Η Ρουθ Λουκέ, μια αριστερή περουβιανή βουλευτής και μια από τις πιο φωνητικές επικριτές της κυβέρνησης, δήλωσε ότι “δεν πιστεύει τον ισχυρισμό του προέδρου” και ζήτησε μεγαλύτερη διαφάνεια γύρω από τις συναντήσεις και τα επίσημα χρονοδιαγράμματα.
Μέλη του υπουργικού συμβουλίου σχολίασαν επίσης δημόσια. Τη Δευτέρα, ο Πρωθυπουργός Ερνέστο Άλβαρεζ δήλωσε ότι ο πρόεδρος έκανε λάθη, αλλά αρνήθηκε οποιαδήποτε παρατυπία και απέκλεισε την παραίτησή του. “Ο πρόεδρος μου είπε ότι δεν έχει δώσει καμία χάρη και δεν έχει υπογράψει καμία ανάθεση για αυτούς τους ανθρώπους”, δήλωσε σε συνέντευξη, προσθέτοντας ότι “ισχυρά επιχειρηματικά συμφέροντα” προσπαθούν να επηρεάσουν την εκλογική διαδικασία.
Τα επόμενα βήματα θα εξαρτηθούν από το Κογκρέσο και το Δημόσιο Υπουργείο, με τους βουλευτές να μπορούν να καλέσουν έκτακτη σύνοδο για να συζητήσουν τη μομφή, ενώ οι εισαγγελείς συνεχίζουν να συλλέγουν πληροφορίες στην προκαταρκτική φάση της έρευνάς τους. Το Περού έχει προγραμματίσει γενικές εκλογές στις 12 Απριλίου για την ανάδειξη νέου προέδρου, δύο αντιπροέδρων και μελών του Κογκρέσου, ένα χρονοδιάγραμμα που διαμορφώνει τους πολιτικούς υπολογισμούς σε όλη την πρωτεύουσα.
