Η τηλεοπτική πραγματικότητα, όπως και ένα χαλασμένο ρολόι, είναι σωστή δύο φορές την ημέρα. Κατά τη διάρκεια της αποστολής της περασμένης Παρασκευής στο “The Traitors”, οι εναπομείναντες διαγωνιζόμενοι κλήθηκαν να επιλέξουν ποιος από τους συναδέλφους τους θα γινόταν ο καλύτερος Traitor. Σε μια σπάνια στιγμή διαύγειας, ο James Baker, από το Weymouth, δήλωσε: “Η Rachel. Έχει αυτές τις δεξιότητες του FBI και είναι απίστευτα ομαλή.”
Ο Baker δεν είχε ιδέα. Η Rachel, με σφιγμένα δόντια, απάντησε: “Σκάσε, James. Σκάσε.” Αν και ταρακουνήθηκε στιγμιαία, η πανέξυπνη παίκτρια κατέγραφε στο μυαλό της όλες τις απαντήσεις για να τις χρησιμοποιήσει αργότερα εναντίον τους. Αυτό μεταφράζεται σε: οι μέρες του James θα μπορούσαν να είναι μετρημένες.
Η Rachel Duffy από το County Down, ετοιμάζεται να γίνει η πρώτη γυναίκα Traitor που θα κερδίσει βρετανική σειρά. Είναι το φαβορί των στοιχημάτων για τον αποψινό τριήμερο τελικό – λίγο μπροστά από τον Stephen Libby, τον επίσης Traitor, ο οποίος διαθέτει εντυπωσιακές ολόσωμες φόρμες, αλλά και πολύ περισσότερες υποψίες να πλανάται γύρω του.
Καθώς οι 22 παίκτες έχουν μειωθεί σε οκτώ, πώς κατάφερε η Rachel να ξεπεράσει 14 αντιπάλους χωρίς ούτε μια γρατζουνιά; Δέχτηκε μόνο μία ψήφο αποκλεισμού σε όλη τη σειρά – και αυτή από την συγγραφέα αστυνομικών μυθιστορημάτων Harriet Tyce, η οποία στη συνέχεια αποκλείστηκε. Η Rachel εισήλθε στο Ardross Castle οπλισμένη με προκαθορισμένες τακτικές και αυτές λειτουργούν άψογα. Όσον αφορά την καθαρή στρατηγική, είναι πιθανώς η καλύτερη Traitor που έχουμε δει ποτέ.
Ακονίζει τις ικανότητές της στην εξαπάτηση παίζοντας “Mafia” – το παιχνίδι κοινωνικής εξαπάτησης στο οποίο βασίζεται χαλαρά το “The Traitors” – με φίλους και οικογένεια εδώ και 15 χρόνια. “Με αποκαλούν Monica από τα ‘Φιλαράκια’ επειδή είμαι τόσο ανταγωνιστική”, είπε γελώντας. Μεταβαίνοντας από το επιτραπέζιο παιχνίδι στην τηλεοπτική του εκδοχή, έχει παίξει απίστευτα καλά. Η έξυπνη, πανουργότατη Rachel τραβούσε τα νήματα όλη τη σειρά κάτω από το πράσινο βελούδινο μανδύα της.
Στη συνέντευξη πριν επιλεγεί ως Traitor, εξομολογήθηκε στην Claudia Winkleman ότι κάποτε έλεγε ψέματα για να εξασφαλίσει αναβάθμιση σουίτας ξενοδοχείου, προσποιούμενη ότι ήταν η κόρη του Ιρλανδού προέδρου. Είναι μεγάλη ψεύτρα γιατί ξέρει ακριβώς πώς να κρύβει τα σημάδια. Πολλοί τηλεθεατές γέλασαν την περασμένη εβδομάδα όταν η Rachel αποκάλυψε ότι η προετοιμασία της περιελάμβανε εκπαίδευση από πρώην πράκτορα του FBI στην τέχνη του ψεύδους: πώς να εντοπίζει μικροεκφράσεις, να διαβάζει τα μοτίβα ανοιγοκλεισίματος των ματιών, να παρακολουθεί την αναπνοή και την κατάποση. Είπε στους δύσπιστους Faithful ότι έκανε το σεμινάριο για να τους βοηθήσει να εντοπίσουν τους Traitors. Κανείς δεν κατάλαβε ότι στην πραγματικότητα της επέτρεπε να εξαπατά, να παραπλανά και να καλύπτει τα προφανή σημάδια.
Έχει κατηγορηθεί δημόσια (και σωστά) δύο φορές, αλλά παρ’ όλα αυτά δεν αντιμετωπίζει καμία υποψία. Οι δύο αντίπαλοι που της επιτέθηκαν ευθέως ήταν η Harriet και η Fiona Hughes, η μυστική Traitor με τον κόκκινο μανδύα από τη Swansea. Και οι δύο ηττήθηκαν άνετα, αφήνοντας την φήμη της Rachel ανεπηρέαστη. Αν πρόκειται να σουτάρεις στη βασίλισσα, δεν έχεις περιθώριο για λάθος. Κάθε άλλος Faithful με αμφιβολίες θα τρέμει τώρα να την αντιμετωπίσει. Μην τα βάζετε με τη Ράτσελ.
Μπορεί να έχει την ενέργεια του “κύριου χαρακτήρα”, αλλά η Rachel δεν είναι μια φαντασμαγορική κακιά. Έχει καταλάβει ότι, πέρα από τη μάχη των μυαλών, το “The Traitors” είναι εν μέρει ένας διαγωνισμός δημοτικότητας. Έχει καλλιεργήσει προσεκτικά φιλίες μέσα στο κάστρο, αλλά, το κρίσιμο, χωρίς να σχηματίζει κλίκες. Η δημοτικότητά της την καθιστά αλεξίσφαιρη.
Ακόμη και οι εμφανίσεις της είναι στρατηγικές. Ντύνεται με έντονα, χαρούμενα χρώματα, σαν παρουσιάστρια του CBeebies. Μια φορά συνδύασε ολόσωμες φόρμες τζιν με ένα κίτρινο μπλουζάκι, εμπνέοντας μιμίδια με Minions. Όταν χρειαζόταν να σοβαρευτεί, η Rachel φόρεσε κάτι πιο κομψό για έναν κρίσιμο γύρο τράπεζας. Ακόμη και η εχθρός της, Harriet, παρατήρησε πόσο “ντυμένη για να σκοτώσει” ήταν. “Πολύ καλά”, χαμογέλασε η Rachel, πριν αποκλείσει την πρώην δικηγόρο.
Είναι επίσης ευχαριστημένη που την υποτιμούν. Η Rachel είπε ημι-ψευδώς για το επάγγελμά της, λέγοντας στους συμπίκτες ότι εργάζεται στο μάρκετινγκ. Σχεδόν αληθές. Στην πραγματικότητα κατέχει μια υψηλόβαθμη θέση στην επικοινωνία στρατηγικής. Έχοντας γνώση των τεχνών της πειθούς και της χειραγώγησης, η καθημερινή της εργασία είναι να δημιουργεί συναρπαστικές αφηγήσεις. Έχει μεταφέρει αυτές τις δεξιότητες στο “The Traitors”.
Θυμάστε πώς συγκέντρωσε τους πάντες για να ανακοινώσει ότι η Amanda Collier ήταν μυστικά συνταξιούχος ντετέκτιβ της Met; Αυτό όχι μόνο επέτρεψε στη Rachel να ελέγξει την κουβέντα στο κάστρο – χρησιμοποιεί ακόμα τις (λανθασμένες) θεωρίες της Amanda ως όπλα – αλλά την έκανε να φανεί έμπιστη από μια επιβεβαιωμένη Faithful, άρα πιθανόν η ίδια να είναι μία. Έχει παραπλανήσει έναν έμπειρο αστυνομικό και, ταυτόχρονα, όλους τους άλλους.
Στους κρίσιμους γύρους τραπέζης, η Rachel και η συνεργός της Stephen είναι πειστικές ηθοποιοί που χρησιμοποιούν αποτελεσματικά τη σιωπή. Ο ειδικός επικοινωνίας Vernon Thompson, επικεφαλής φωνής και ομιλίας στο City Lit, λέει: “Όταν κατηγορείσαι, το ένστικτο είναι να βιαστείς να αμυνθείς. Ωστόσο, η σιωπή μπορεί να είναι ένα ισχυρό εργαλείο. Το να περιμένεις μόλις δύο ή τρία δευτερόλεπτα πριν απαντήσεις, όχι μόνο σε κάνει να φαίνεσαι ήρεμος και συγκρατημένος, αλλά ανατρέπει και τις αντιλήψεις. Μια πανικόβλητη άμυνα είναι λιγότερο αξιόπιστη από μια ήρεμη παύση, ακολουθούμενη από μια προσεκτική απάντηση.”
Η Rachel ξέρει πότε να μιλήσει, τι να πει και πότε να κρατήσει το στόμα της κλειστό. Συχνά κάθεται πίσω και αφήνει άλλους να κάνουν τη δουλειά της. Τείνει να μιλάει προς το τέλος των γύρων τραπέζης, έτσι ό,τι λέει αντηχεί ακόμα στα αυτιά όλων, όταν έρθει η ώρα να γράψουν ένα όνομα στην πλάκα τους.
Παρατηρήστε πώς έστησε αριστοτεχνικά την ψυχολόγο Ellie στο τελευταίο επεισόδιο για να αποσπάσει την προσοχή από τον Stephen. Ισχυρίστηκε ότι κάποιος είχε δώσει ακούσια στοιχεία και υποσχέθηκε να φέρει αποδείξεις στον γύρο τραπέζης. Αντί να αποκαλύψει οποιαδήποτε πραγματική απόδειξη, η Rachel παραδέχτηκε ότι “έλεγε ένα μικρό λευκό ψέμα”. Δεν είχε ισχυρές υποψίες, ισχυριζόμενη ότι προσπάθησε να ξεγελάσει έναν Traitor παρακολουθώντας ποιανού η συμπεριφορά άλλαξε – και επέμενε ότι ήταν της Ellie. Η ευρέως μη ύποπτη Ellie ήταν ξαφνικά “ψωμί”. Η Rachel είναι επικεφαλής επικοινωνίας στρατηγικής για κάποιο λόγο.
Τέτοιο ψύχραιμο, συγκροτημένο παιχνίδι την καθιστά τρομερό αντίπαλο. Ούτε απρόθυμη είναι να προκαλέσει χάος όταν της εξυπηρετεί. Στηρίξε τον Ross ρωτώντας αδιάφορα: “Ο Hugo ήταν τόσο δραματικός στον πύργο;” Όταν ο Ross προσποιήθηκε ανούσια ότι δεν καταλάβαινε τι εννοούσε, η μοίρα του σφραγίστηκε. Η Rachel έπαιξε αθώα σαν να ήταν όλα ένα αστείο. Ομοίως με το “μωρό” της ομάδας, τον 22χρονο Faraaz, τον οποίο πείραξε ατακτούλα κατηγορώντας τον ότι “ξεφορτώνεται όλους τους γέρους”, πριν του πει αντίο με το: “Καληνύχτα, γιε μου Traitor.” Απλώς λίγο χιούμορ, αλλά σπόροι που σπέρνονται διακριτικά. Ο Faraaz μπορεί τώρα να διστάζει να ψηφίσει εναντίον της Rachel, φοβούμενος ότι θα φανεί γεροντοεχθρικός.
Η φετινή παρτίδα έχει παίξει το παιχνίδι πιο σκληρά από οποιαδήποτε προηγούμενη ομάδα. Πριν κυκλοφορήσει η σειρά, η Winkleman δήλωσε: “Έχουμε πολύ λαχταριστές συγκρούσεις. Γίνεται σκληρό. Δεν το έχουμε δει ποτέ να παίζεται έτσι όπως το παίζει αυτό το λαμπρό καστ.” Πιθανώς αναφερόταν στην οργή της Harriet στο πρωινό και στις κατηγορίες της Fiona στην κουζίνα – δύο ηλεκτρικές στιγμές τηλεόρασης, σίγουρα, αλλά σύντομα ξεχασμένες. Όπως λέει η Rachel: “Ξέρω τη διαφορά μεταξύ πραγματικότητας και παιχνιδιού.”
Η Rachel υπήρξε κεντρική φιγούρα στην υστερία των Highlands, απορροφώντας την πίεση χωρίς ποτέ να ιδρώσει. Μπορεί να συνεχίσει την κυριαρχία της μέχρι το τέλος; Μείναμε σε ένα cliffhanger, με τους Traitors να ζυγίζουν ποιον θα δώσουν το τελετουργικό στιλέτο, το οποίο προσφέρει διπλή ψήφο στον επόμενο γύρο τραπέζης. Η Rachel αποφάσισε να το κρατήσει για τον εαυτό της; Πιθανώς θα ενίσχυε την επιβίωση της και του Stephen, αλλά δεν είναι χωρίς κινδύνους, καθώς θα μπορούσε επίσης να προσελκύσει υποψίες.
Ωστόσο, είναι μια τυπική κίνηση της Rachel. Ένα υπολογισμένο ρίσκο που έχει την ευφυΐα να αποτύχει. Είναι καν καλύτερη σε αυτό το παιχνίδι από τους μοναδικούς δύο προηγούμενους νικητές Traitors του Ηνωμένου Βασιλείου: τον Harry Clark, τον “δολοφόνο” της δεύτερης σεζόν, και τον χαοτικό Alan Carr από την εναρκτήρια celebrity έκδοση; Θα μάθουμε μέχρι τον μεγάλο τελικό την Παρασκευή το βράδυ. Δεν θα το αποκλείναμε να κάνει την απόλυτη κίνηση Traitor, να σπάσει τη συμφωνία της με τον Stephen και να φύγει με ολόκληρο το χρηματικό έπαθλο. Δεν θα ήταν λιγότερο από ό,τι αξίζει η Rachel.
