Η πορεία της Ιρλανδίας προς το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2002 στη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία σημαδεύτηκε από μια πρωτοφανή κρίση. Ο αστέρας Roy Keane, γνωστός για τον εκρηκτικό του χαρακτήρα, αποχώρησε από την προετοιμασία στην Saipan μετά από σφοδρή διαμάχη με τον προπονητή Mick McCarthy. Το περιστατικό αυτό προκάλεσε σοκ και ερωτήματα: ήταν ο Keane απλώς ένας δύσκολος παίκτης που εγκατέλειψε την ομάδα, ή ένας πατριώτης που απαιτούσε υψηλά πρότυπα για το ιρλανδικό ποδόσφαιρο;
Η ταινία των Glenn Leyburn και Lisa Barros D’Sa εξερευνά αυτή τη συγκλονιστική αληθινή ιστορία, εστιάζοντας στη σύγκρουση δύο ισχυρών ανδρών. Ο Éanna Hardwicke αποδίδει με πειστικότητα τον Keane, έναν παίκτη με αδιαμφισβήτητο ταλέντο και αυτοπεποίθηση, ενώ ο Steve Coogan ενσαρκώνει τον McCarthy, τον προπονητή που κλήθηκε να διαχειριστεί μια δύσκολη κατάσταση. Η ταινία μοιάζει με θεατρικό έργο, εστιάζοντας στην ένταση και τη σύγκρουση των δύο προσωπικοτήτων, προσφέροντας παράλληλα μια ματιά στην εσωτερική πολιτική της ιρλανδικής ομάδας.
Ο McCarthy, αν και γεννημένος στην Αγγλία, φέρει ιρλανδική καταγωγή και πάθος για την εθνική ομάδα. Ωστόσο, γνώριζε ότι ο Keane, ο πιο δύσκολος παίκτης του, θα του δημιουργούσε προκλήσεις. Ο Hardwicke καταφέρνει να αποδώσει την εσωτερική ένταση του Keane, την αίσθηση ανωτερότητας και την τάση του να ενημερώνει τον Τύπο. Μια ενδιαφέρουσα πτυχή του δράματος είναι το αγγλο-ιρλανδικό υπόβαθρο. Ο Keane δείχνει δυσφορία για την αγγλική καταγωγή του McCarthy και την εκτίμησή του για τον Άγγλο προπονητή Jack Charlton, ενώ ακούει με προσοχή τις συμβουλές του Σκωτσέζου Alex Ferguson.
Πολλοί πίστευαν ότι ο Keane είχε δίκιο όσον αφορά τις άθλιες συνθήκες προπόνησης. Ωστόσο, αναρωτιέται κανείς αν ο Keane απλώς προέβλεπε την αποτυχία και ήθελε να αποστασιοποιηθεί από αυτήν. Η ταινία διερευνά τις πιθανές ερμηνείες των γεγονότων, αναδεικνύοντας την πολυπλοκότητα της κατάστασης. Ο McCarthy, από την πλευρά του, δυσκολεύεται να έρθει σε συνεννόηση με τον Keane, κάτι που ίσως είναι αναπόφευκτο.
Το “Saipan” είναι πλέον διαθέσιμο στην Ιρλανδία και τη Βόρεια Ιρλανδία, ενώ η κυκλοφορία του στο υπόλοιπο Ηνωμένο Βασίλειο αναμένεται στις 23 Ιανουαρίου.
