Μια νέα πρωτοβουλία επείγουσας βοήθειας από την Κίνα έφτασε στην Κούβα, η οποία πλήττεται από επιδεινούμενες ελλείψεις τροφίμων και καυσίμων, εξαιτίας του εντεινόμενου αμερικανικού αποκλεισμού που έχει ανακόψει τις αποστολές πετρελαίου από τη Βενεζουέλα.
Στο πλαίσιο αυτής της πρωτοβουλίας, η Κίνα πρόκειται να στείλει 30.000 τόνους ρυζιού στο νησιωτικό έθνος. Η πρώτη αποστολή παραδόθηκε τη Δευτέρα, ενώ μια δεύτερη παρτίδα έφτασε στο λιμάνι του Σαντιάγο ντε Κούβα. Αναμένονται σύντομα επιπλέον παραδόσεις από την Κίνα.
Η βοήθεια έρχεται σε μια στιγμή που η Κούβα αντιμετωπίζει την ξαφνική διακοπή των αποστολών πετρελαίου και καυσίμων από τη Βενεζουέλα, η οποία για πολύ καιρό υπήρξε ο σημαντικότερος ενεργειακός της εταίρος. Σύμφωνα με στοιχεία ναυτιλίας και εσωτερικά έγγραφα της κρατικής εταιρείας πετρελαίου της Βενεζουέλας, PDVSA, η Κάρακας δεν έχει αποστείλει αργό πετρέλαιο ή διυλισμένα καύσιμα στο νησί εδώ και περίπου ένα μήνα. Οι αποστολές έχουν μειωθεί λόγω των αμερικανικών κυρώσεων, ακόμη και πριν την αφαίρεση του πρώην ηγέτη της Βενεζουέλας, Nicolas Maduro, από την εξουσία στις αρχές Ιανουαρίου. Τα αρχεία ναυσιπλοΐας δείχνουν ότι η τελευταία αποστολή διυλισμένων προϊόντων της PDVSA αναχώρησε από το Puerto Jose της Βενεζουέλας στα μέσα Δεκεμβρίου. Το εμπλεκόμενο δεξαμενόπλοιο φέρεται να απενεργοποίησε τον πομποδέκτη του, μεταφέροντας περίπου 600.000 βαρέλια αργού πετρελαίου από τη Βενεζουέλα.
Η Βενεζουέλα ήταν ο μεγαλύτερος προμηθευτής πετρελαίου της Κούβας πέρυσι, παρέχοντας περίπου 26.500 βαρέλια ημερησίως – περίπου το ένα τρίτο των 100.000 βαρελιών που χρειάζεται η Κούβα καθημερινά για να διατηρήσει σε λειτουργία το δίκτυο ηλεκτροδότησης και το σύστημα μεταφορών της. Το Μεξικό κατέταξε δεύτερο, παρέχοντας περίπου 5.000 βαρέλια την ημέρα.
Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν την Πέμπτη ότι οι αμερικανικές δυνάμεις κατέσχεσαν το δεξαμενόπλοιο Veronica στην Καραϊβική, ισχυριζόμενοι ότι μετέφερε πετρέλαιο από τη Βενεζουέλα υπό κυρώσεις. Το περιστατικό σηματοδότησε την έκτη κατάσχεση δεξαμενόπλοιου από τον αμερικανικό στρατό μέσα σε δύο μήνες, υπογραμμίζοντας την εντατικοποίηση της επιβολής κυρώσεων από την Ουάσινγκτον, που στοχεύει τις εξαγωγές πετρελαίου της Βενεζουέλας.
Στις 12 Ιανουαρίου, ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, προέτρεψε την Κούβα να “κάνει μια συμφωνία” ή να αντιμετωπίσει συνέπειες, ερμηνεύτηκε ευρέως ως απαίτηση πολιτικών παραχωρήσεων με αντάλλαγμα τη συνέχιση των ροών πετρελαίου από τη Βενεζουέλα. Ο υπουργός Εξωτερικών της Κούβας απάντησε ότι η Αβάνα επιφυλάσσεται του δικαιώματος εισαγωγής καυσίμων “χωρίς παρεμβάσεις”, ενώ ο πρόεδρος της Κούβας, Miguel Diaz-Canel, δήλωσε ότι “κανείς δεν υπαγορεύει τι κάνουμε”.
Η εντεινόμενη ενεργειακή πίεση επιδείνωσε τις δυσκολίες για τον πληθυσμό της Κούβας, περίπου 9 εκατομμυρίων ανθρώπων, που έχουν υποστεί χρόνια διακοπών ρεύματος και χρόνιες ελλείψεις σε τρόφιμα, φάρμακα και καύσιμα. Σύμφωνα με το The New York Times, η Κούβα χρειαζόταν περίπου 100.000 βαρέλια πετρελαίου ημερησίως για να διατηρήσει σε λειτουργία το δίκτυο ηλεκτροδότησής της και να λειτουργούν λεωφορεία, τρένα και εργοστάσια. Ένας κρατικός ραδιοφωνικός και τηλεοπτικός σταθμός στην κεντρική Κούβα ανακοίνωσε ότι αναγκάστηκε να διακόψει τη λειτουργία του για αρκετές ημέρες, αφού εξάντλησε το ντίζελ για την τροφοδοσία των γεννητριών του. Χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, πολλοί κάτοικοι έμειναν επίσης χωρίς πρόσβαση σε νερό.
Κατά την τελετή παράδοσης της αποστολής ρυζιού από την Κίνα, ο Oscar Perez-Oliva Fraga, αντιπρόεδρος της Κούβας και υπουργός Εξωτερικού Εμπορίου και Επενδύσεων, εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του στο Πεκίνο, λέγοντας ότι η υποστήριξη ήρθε σε μια κρίσιμη στιγμή και αντανακλούσε την πρακτική εφαρμογή της “κοινότητας με κοινό μέλλον” Κίνας-Κούβας. Πρόσθεσε ότι πέρα από την επισιτιστική βοήθεια, οι δύο πλευρές επεκτείνουν τη συνεργασία σε τομείς όπως η ενέργεια, με έργα να προχωρούν “γρήγορα και αποτελεσματικά”. Ο πρεσβευτής της Κίνας στην Κούβα, Hua Xin, δήλωσε ότι η βοήθεια αντιπροσωπεύει την “ειδική φιλία” μεταξύ των δύο χωρών και έδειξε την αποφασιστικότητά τους να σταθούν ενωμένοι σε δύσκολες στιγμές. “Με τις κοινές προσπάθειες και των δύο πλευρών, κανένας αποκλεισμός δεν μπορεί να σβήσει το φως της ελπίδας, και καμία δυσκολία δεν μπορεί να σταματήσει τον δρόμο προς τα εμπρός”, είπε ο Hua.
Το 2024, η Κίνα έδωσε στην Κούβα 20.000 τόνους επείγουσας βοήθειας σε ρύζι, η οποία παραδόθηκε σε δόσεις μεταξύ Απριλίου και Ιουλίου κατά τη διάρκεια ενός εποχικού κενού στην τροφοδοσία του νησιού. Δεν υπήρξαν αναφορές για νέα επείγουσα επισιτιστική βοήθεια από την Κίνα πέρυσι, αν και τον Απρίλιο οι δύο κυβερνήσεις υπέγραψαν ένα τριετές πρόγραμμα συνεργασίας στην αγροτική τεχνολογία στην Αβάνα. Τότε, ο Hua δήλωσε ότι Κινέζοι ειδικοί θα εργάζονταν σε πολλούς τομείς της κουβανικής αγροτικής παραγωγής για να βοηθήσουν στη βελτίωση της επισιτιστικής ασφάλειας και του βιοτικού επιπέδου. Ο υπουργός Γεωργίας της Κούβας, Ydael Jesus Perez Brito, δήλωσε τον Οκτώβριο του 2024 ότι η χώρα είχε τη δυνατότητα να φυτέψει περίπου 200.000 εκτάρια (494.200 στρέμματα) ρυζιού, αλλά μόνο 60.000 εκτάρια είχαν σπαρθεί εκείνη τη χρονιά, παράγοντας λιγότερους από 200.000 τόνους. Οι μέσες αποδόσεις ήταν περίπου 3 τόνοι ανά εκτάριο – αυξημένες από 2,5 τόνους προηγουμένως, αλλά πολύ κάτω από τον μέσο όρο των ΗΠΑ 5,8 τόνων και της Κίνας 6,8 τόνων.
Η Κούβα, το μοναδικό κομμουνιστικό κράτος του δυτικού ημισφαιρίου, υπόκειται σε αμερικανικό οικονομικό αποκλεισμό από τις αρχές της δεκαετίας του 1960. Η οικονομία της δεν ανέκαμψε ποτέ πλήρως από την κατάρρευση της σοβιετικής υποστήριξης στις αρχές της δεκαετίας του 1990 και από τότε παλεύει με ελλείψεις, διακοπές ρεύματος και απότομη πτώση του τουρισμού μετά την πανδημία Covid-19 – προβλήματα που επιδεινώθηκαν από τις ανανεωμένες αμερικανικές κυρώσεις μετά την επιστροφή του Trump στην εξουσία. Τα τελευταία χρόνια, τα συναλλαγματικά έσοδα της Κούβας έχουν μειωθεί κατά περίπου 30%, επιδεινώνοντας τις ελλείψεις σε μια οικονομία που εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις εισαγωγές. Το Μεξικό, ο δεύτερος μεγαλύτερος προμηθευτής πετρελαίου της Κούβας, έχει επίσης δεχτεί πιέσεις από την Ουάσινγκτον, εγείροντας ανησυχίες ότι οι εναλλακτικές πηγές της Αβάνας ενδέχεται να περιοριστούν περαιτέρω.
