Το κινεζικό διαστημικό πρόγραμμα γνώρισε ένα άνευ προηγουμένου πλήγμα, καθώς για πρώτη φορά στην ιστορία του, δύο εκτοξεύσεις πυραύλων απέτυχαν την ίδια ημέρα. Το Σάββατο, που κάποιοι χαρακτήρισαν «Μαύρο Σάββατο», οι αποτυχίες αυτές προκάλεσαν αμέσως συζητήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ωστόσο, ειδικοί του διαστήματος επισημαίνουν ότι αυτές οι αναποδιές είναι αναπόφευκτες «παιδικές ασθένειες» για μια ταχέως αναπτυσσόμενη αεροδιαστημική βιομηχανία.
Οι αναλυτές συγκρίνουν τις καταστάσεις με τις δυσκολίες που αντιμετώπισε η SpaceX του Έλον Μασκ, τονίζοντας τη σημασία της μάθησης από τα λάθη και της συνέχισης με γρήγορο ρυθμό τις εκτοξεύσεις. Η πρώτη αποτυχία αφορούσε έναν πύραυλο Long March-3B, ιδιοκτησίας κρατικής εταιρείας, που απογειώθηκε από το Κέντρο Δορυφορικών Εκτοξεύσεων Xichang στην επαρχία Σιτσουάν στις 12:55 τοπική ώρα. Ο τρίτος βαθμός του πυραύλου δυσλειτούργησε, σύμφωνα με την China Aerospace Science and Technology Corporation, με αποτέλεσμα την απώλεια ενός δορυφόρου Shijian-32. Αυτή η αποτυχία έβαλε τέλος σε μια σειρά επιτυχιών που διαρκούσε από την προηγούμενη αποτυχία του Long March-3B τον Απρίλιο του 2020.
Λίγο αργότερα την ίδια ημέρα, ο πύραυλος Ceres-2 της ιδιωτικής εταιρείας Galactic Energy συνετρίβη κατά την πρώτη του πτήση, οδηγώντας στην απώλεια των εμπορικών δορυφόρων που μετέφερε. Η εταιρεία δήλωσε ότι η αποτυχημένη εκτόξευση, που έγινε στο Jiuquan Satellite Launch Centre στα βορειοδυτικά της χώρας στις 12:08, οφειλόταν σε «ανωμαλία», η οποία διερευνάται. Η Galactic Energy εξέφρασε τη βαθιά της λύπη για την αποτυχία και δεσμεύτηκε να διερευνήσει τα αίτια και να προετοιμαστεί για την επιτυχή επανεκκίνηση του Ceres-2.
Η απολογία της κινεζικής εταιρείας έρχεται σε αντίθεση με την αντίδραση της SpaceX σε αποτυχημένες εκτοξεύσεις του πυραύλου Starship, ο οποίος προορίζεται για το πρόγραμμα Artemis της NASA. Η SpaceX αντιμετώπισε τρεις αποτυχίες πέρυσι. Μετά από μια έκρηξη τον Μάρτιο, η εταιρεία δήλωσε ότι «η επιτυχία προέρχεται από αυτά που μαθαίνουμε» και ότι η πτήση θα βελτιώσει την αξιοπιστία του Starship. Ο Έλον Μασκ χαρακτήρισε την αποτυχία «μικρό πισωγύρισμα», τονίζοντας τη δυσκολία του να γίνει η ανθρωπότητα πολυπλανητική.
Ο Κινέζος blogger Xiang Dongliang έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι στο παρελθόν, μια αποτυχημένη εκτόξευση πυραύλου στην Κίνα θα αποτελούσε σοβαρό περιστατικό λόγω του εθνικού φρονήματος, ενώ τώρα έχει γίνει «μια συνηθισμένη είδηση». Ένα επιστημονικό blog της κρατικής εφημερίδας Jiefang Daily ανέφερε ότι η αποτυχία εκτόξευσης δεν είναι το τέλος, αλλά ένα απαραίτητο στάδιο ωρίμανσης του κλάδου. Το ζήτημα, σύμφωνα με το blog, δεν είναι αν θα αποτύχει ένας πύραυλος, αλλά αν θα θεσπιστεί ένας πραγματικός μηχανισμός ανοχής στα σφάλματα, με λεπτομερή διερεύνηση, συσσώρευση εμπειρίας, αναδιοργάνωση ομάδων και ανάκαμψη.
Η Κίνα έχει σημειώσει ραγδαία ανάπτυξη στον τομέα του διαστήματος τα τελευταία χρόνια, προωθώντας ενεργά τον ρόλο των ιδιωτικών εταιρειών. Η χώρα πραγματοποίησε 92 εκτοξεύσεις το 2025, σύμφωνα με κρατικά μέσα, στέλνοντας πάνω από 300 δορυφόρους και επανδρωμένες αποστολές σε τροχιά. Υπήρξαν μόνο δύο αποτυχημένες εκτοξεύσεις κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τον Δεκέμβριο, που αφορούσαν τις πρώτες πτήσεις του επαναχρησιμοποιούμενου πυραύλου Long March 12A και του Zhuque-3 της LandSpace.
Σύμφωνα με ανάρτηση στην κινεζική στήλη επιστημονικής δημοφίευσης Three Body Gravitational Waves, η αποτυχία των δύο πυραύλων ήταν «ανησυχητική», αλλά και μια ευκαιρία μάθησης, όπως ακριβώς έκανε η SpaceX με το Starship. Η ανάρτηση υπογραμμίζει ότι αν επιβραδυνθεί ο ρυθμός, γίνουν πιο ενδελεχείς επαληθεύσεις και επανεξεταστούν τα όρια μεταξύ ταχύτητας και σταθερότητας, τότε η αποτυχία της ημέρας θα αποδειχθεί ένα πολύτιμο μάθημα.
Ο Long March-3B έχει πραγματοποιήσει πάνω από 115 αποστολές από το 1996, με μόλις πέντε αποτυχημένες εκτοξεύσεις. Ωστόσο, μία από αυτές, η παρθενική του πτήση, ήταν η χειρότερη διαστημική καταστροφή στην ιστορία της Κίνας, όταν ο πύραυλος εκτοξεύτηκε εκτός πορείας λίγα δευτερόλεπτα μετά την απογείωση, πέφτοντας σε ένα χωριό και προκαλώντας τον θάνατο τουλάχιστον έξι ανθρώπων. Ο Daniel Marin, αστροφυσικός και συγγραφέας του ισπανικού διαστημικού blog Eureka, έγραψε ότι αναμένεται μια παύση στις εκτοξεύσεις του Long March-3B μέχρι να επιλυθεί το πρόβλημα, αλλά αμφιβάλλει αν αυτό θα έχει σημαντικό αντίκτυπο.
Η αποτυχία της εκτόξευσης Ceres-2 σημειώθηκε μόλις μία ημέρα μετά την επιτυχή εκτόξευση του πυραύλου Ceres-1, ο οποίος έχει πλέον ολοκληρώσει πάνω από 20 αποστολές, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Xinhua. Η Galactic Energy αναπτύσσει επίσης τον Pallas-1, έναν επαναχρησιμοποιούμενο πύραυλο που αναμένεται να κάνει την πρώτη του πτήση φέτος. Ο Marin πιστεύει ότι η δυσλειτουργία του Ceres-2 δεν αναμένεται να καθυστερήσει σημαντικά την πρώτη πτήση του Pallas-1.
Την περασμένη Πέμπτη, η κρατική China Aerospace Science and Technology Corporation πραγματοποίησε την ετήσια συνάντηση εργασίας της στο Πεκίνο, η οποία ολοκληρώθηκε με δέσμευση για «περαιτέρω προώθηση μεγάλων έργων, όπως η επανδρωμένη σεληνιακή προσγείωση και η εξερεύνηση του βαθύ διαστήματος, καταβάλλοντας κάθε προσπάθεια για την υπέρβαση της τεχνολογίας επαναχρησιμοποιούμενων πυραύλων και την επιτάχυνση της οικοδόμησης μιας διαστημικής δύναμης».
