Το επιτυχημένο franchise του Game of Thrones αποκτά άλλη μια εκπροσώπηση, σαν να ξεφυτρώνει ένας νέος, δυνατός βλαστός από ένα ώριμο δέντρο. Πού όμως οδηγείται η ιστορία; Μια ανατρεπτική εισαγωγή, όπου ένας αδέξιος χαρακτήρας κάνει τις ανάγκες του πίσω από ένα δέντρο, μας δίνει μια ιδέα. Χρονολογικά, το “A Knight of the Seven Kingdoms”, που κάνει πρεμιέρα τη Δευτέρα 19 Ιανουαρίου στις 9 μ.μ. στο Sky Atlantic, τοποθετείται ανάμεσα στο τεράστιο αρχικό έργο και την προγενέστερη σειρά “House of the Dragon”. Ωστόσο, όσον αφορά τον τόνο, διατηρεί έναν εντελώς ξεχωριστό χαρακτήρα.
Αυτός ο αδέξιος χαρακτήρας αποκτά σύντομα όνομα: Dunk. Παρά τις αρχικές προσδοκίες, ο Dunk είναι ιππότης. Συγκεκριμένα, ένας “ιππότης του δρόμου”, μια κατηγορία χαμηλότερου κύρους, της οποίας τα μέλη δεν μπορούν να αντέξουν το κόστος διατήρησης και αναγκάζονται να κοιμούνται κάτω από τα δέντρα. “Κάθε ιππότης μπορεί να χρίσει ιππότη”, μας υπενθυμίζει η φράση, με απλή τελετή χειροτονίας. Αυτή η έλλειψη περιορισμών έχει οδηγήσει σε ένα σύστημα τάξεων, όπου οι ευγενικής καταγωγής ιππότες περιφρονούν τους πιο ταπεινούς αδελφούς τους. Είναι ιππότες μόνο στο όνομα, και αυτό μάλιστα οριακά. Φυσικά, σε όλο αυτό δεν υπάρχει καμία δικαιοσύνη.
Το σαγόνι μου έπεσε για μεγάλο μέρος του πρώτου επεισοδίου, καθώς αναρωτιόμουν τι παιχνίδι έπαιζε το HBO. Η ιστορία εκτυλίσσεται σε μεγάλο βαθμό σε μια άγονη πεδιάδα, ακολουθώντας τον Dunk στην ανούσια μοναξιά του, εκτός από τρία άλογα με τα οποία μιλάει ως ίσος. Είναι εμφανώς λιγόμυαλος, άφραγκος και αφελής. Του λείπει η πατρική φιγούρα – ένας πρόσφατα θανών, γηραιός, αλκοολικός ιππότης που τον κακοποιούσε. Υπάρχει μια Μπεκετική μελαγχολία σε αυτή την απεικόνιση. Όπως πολλά έργα του Μπέκετ, είναι ταυτόχρονα και μια κωμωδία.
Επιφανειακά, πρόκειται για μια απλή ιστορία. Ο Dunk ξεκινά ένα ταξίδι σε ένα “τουρνουά” – έναν διαγωνισμό λόγχης όπου ελπίζει να αποδείξει την αξία του. Παρακολουθούμε τις προσπάθειές του να μπει στη λίστα συμμετοχής, δεδομένης της ασημόγραφης καταγωγής του. Ερωτεύεται ένα κορίτσι, παίρνει μέρος σε έναν διαγωνισμό τραβήγματος σκοινιού. Τόσο τον εμποδίζει όσο και τον βοηθά ο νέος του υπηρέτης, Egg (Dexter Sol Ansell) – ένα φαλακρό, προεφηβικό αγόρι που τον ακολουθεί σε μια πανδοχείο.
Με έξι σύντομα επεισόδια, οι δημιουργοί δεν φουσκώνουν με αέρα την πηγαία νουβέλα του George R.R. Martin. (Αποφεύγουν το λάθος των ταινιών “Hobbit”, που επέκτειναν την ιστορία τους, και την υπομονή του κοινού, σε αυτό που φάνταζε σαν 200 ώρες μούδιασμένου “dragon-tease”). Όσον αφορά τις διαστάσεις, πρέπει να μιλήσουμε για τον Dunk. Αυτός ο τύπος μοιάζει σαν ο Paul Mescal να έκανε παιδί με τον Reacher. Αναγκάστηκα να αγοράσω μεγαλύτερη τηλεόραση για να τον χωρέσω στην οθόνη. Τον υποδύεται, με μεγάλη ψυχή, ο Peter Claffey, πρώην παίκτης ράγκμπι από το Galway. Σε συνδυασμό με την εύθραυστη φιγούρα του Egg, έχουμε την εξίσωση για ένα κλασικό κωμικό δίδυμο.
Υπάρχει μια χαρά στο να διαψεύδεσαι, ειδικά σε ένα έργο υψηλού κύρους. Θυμήθηκα το “The Last Jedi” του Rian Johnson (αν και είναι πιο κοντά στην ταινία του Heath Ledger “A Knight’s Tale”). Οι δημιουργοί ανατρέπουν σκόπιμα τις προσδοκίες για μεγαλείο ή ηρωισμό. Σκηνές διακόπτονται από τον ήρωά μας Dunk που οι ανωτέροί του, τα παιδιά και τυχαίοι δευτερεύοντες χαρακτήρες τον αποκαλούν “μεγάλο” ή “χαζό” ή “αταίριαστο”. Σε μια στιγμή, προσκρούει σε ένα κάσωμα πόρτας, δύο φορές. Υποστηρίζοντας τον εαυτό του λέγοντας στον Egg να υπακούει, δέχεται λεκτική υποτίμηση. “Μην τρέχεις μακριά αλλιώς θα σε κυνηγήσω με σκυλιά”, διατάζει. “Από πού θα βρεις τα σκυλιά;”, έρχεται η προσποιητά αθώα απάντηση.
Όμως, όπως και οι κύριοι χαρακτήρες του, αυτή είναι μια ιστορία γεμάτη εκπλήξεις. Ξέσπασα σε γέλια, πριν μια σειρά αποκαλύψεων ανατρέψει ξανά τον τόνο. Η σειρά αποκαλύπτει το βαθύτερο παιχνίδι που έχει παίξει, κρίνοντας επιδέξια πότε να αποκαλύψει τα χαρτιά της. Λεπτομέρειες θα αλλοίωναν το ταξίδι, αλλά, όπως θα περιμένατε, ο Claffey έχει τη δική του στιγμή “Ugly Betty”. Αναπτύσσεται σε έναν επιβλητικό ηθικό πυξίδα.
Το “A Knight of the Seven Kingdoms” μπορεί να μην είναι ένας εκτεταμένος, δυναστικός μύθος, αλλά ασχολείται με την οικογένεια και την κληρονομιά. Φυσικά, οι φαν του Game of Thrones, όπως οι παίκτες του Omaze, ενθουσιάζονται με τις μεγάλες οικογένειες. Θα ενθουσιαστούν με τον Daniel Ings, που “τρώει τη σκηνή” ως Lyonel Baratheon. Οι Targaryen, επίσης, γλιστρούν στην πόλη εν μέσω κρίσης, έχοντας χάσει μερικούς γιους καθ’ οδόν για το Ashford – πιθανώς όχι τον πρώην σταθμό του Eurostar στο Kent.
Αυτό είναι το Game of Thrones στα καλύτερά του. Ένα πλούσιο, πολιτικά περίπλοκο γεύμα, με συνοδεία βίας που σπάει κόκκαλα. Η τόλμη του έχει παραμείνει μαζί μου, καθώς αυτό που ξεκίνησε ως χοντροκομμένο slapstick γίνεται μια συγκινητική εξερεύνηση της αληθινής ευγένειας, της ενοχής του επιζώντος και της καλοσύνης. Ο αδέξιος άντρας έχει ηθική συνοχή στη διατροφή του. Δεν είναι παράξενο που χρειαζόταν εκείνο το “διάλειμμα”.
