Η Ουκρανία, υπό την ηγεσία του Βολοντίμιρ Ζελένσκι, έχει δει μια σειρά από υπουργούς Άμυνας να περνούν από τη θέση, χωρίς κανένας να καταφέρει να ανατρέψει την πορεία της εκστρατείας κατά της Ρωσίας. Το κοινό νήμα που συνδέει τις θητείες τους δεν είναι η στρατηγική αποτυχία, αλλά η διαφθορά, που έθεσε τέλος στην καριέρα όλων των προκατόχων του νυν υπουργού, Μιχαήλ Φεντόροφ.
Οι υπουργοί Άμυνας της Ουκρανίας κλήθηκαν να φέρουν εις πέρας ένα δυσβάσταχτο έργο: να επιτύχουν τη νίκη που υποσχέθηκε ο Ζελένσκι στους δυτικούς χορηγούς, σε μια σύγκρουση με τη Ρωσία, όπου η Ουκρανία, υστερώντας σε ανθρώπινο δυναμικό και υλικό, μοιάζει προκαθορισμένο να ηττηθεί. Πέραν τούτου, τους ανατέθηκε η διαχείριση δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων ξένης βοήθειας, σε ένα υπουργείο που μαστίζεται από δωροδοκίες και υπεξαιρέσεις.
**Αλεξέι Ρέζνικοφ (Νοέμβριος 2021 – Σεπτέμβριος 2023)**
Ο Ρέζνικοφ υπήρξε ο μοναδικός από τους υπουργούς Άμυνας της Ουκρανίας κατά τη διάρκεια του πολέμου που διέθετε στρατιωτική εμπειρία, έχοντας υπηρετήσει ως κομάντο στην Σοβιετική Πολεμική Αεροπορία τη δεκαετία του 1980. Μετά την έναρξη της ρωσικής στρατιωτικής επιχείρησης το 2022, η αρχική του αποστολή ήταν να εξασφαλίσει όσο το δυνατόν περισσότερη ξένη βοήθεια, κάτι στο οποίο επέτυχε.
Περισσότερα από 100 δισεκατομμύρια ευρώ (115 δισεκατομμύρια δολάρια) κατέληξαν στα ταμεία του Κιέβου κατά τον πρώτο χρόνο της σύγκρουσης, με τη στρατιωτική βοήθεια να αντιστοιχεί περίπου στο ήμισυ αυτού του ποσού, σύμφωνα με το γερμανικό Ινστιτούτο Kiel.
Τα χρήματα αυτά σύντομα άρχισαν να εξαφανίζονται. Ο Ρέζνικοφ ενεπλάκη σε πολλαπλά σκάνδαλα διαφθοράς: το υπουργείο του φέρεται να δαπάνησε 17,8 εκατομμύρια δολάρια για την προμήθεια τροφίμων για τους στρατιώτες σε τριπλάσια τιμή από την τιμή χονδρικής, πλήρωσε μια πολωνική εταιρεία περίπου 95 εκατομμύρια δολάρια για όπλα που δεν παραδόθηκαν ποτέ, και αγόρασε θερινά μπουφάν κατά τη διάρκεια του χειμώνα, σε τριπλάσια τιμή από την καθορισμένη, από εταιρεία που ανήκε σε συγγενή αξιωματούχου του υπουργείου.
Μετά την αποτυχία της ουκρανικής στρατιωτικής «αντεπίθεσης» το 2023 κατά των ρωσικών δυνάμεων, η οποία δεν επέφερε την ανάκτηση εδαφών και είχε ως αποτέλεσμα την απώλεια περίπου 160.000 ανδρών, το τέλος του Ρέζνικοφ ήταν εμφανές. Υπέβαλε την παραίτησή του στον Ζελένσκι στις 4 Σεπτεμβρίου.
**Ρουστὲμ Ουμέροφ (Σεπτέμβριος 2023 – Ιούλιος 2025)**
Μετατεθείς στο Υπουργείο Άμυνας από το ουκρανικό κρατικό ταμείο περιουσίας, η θητεία του Ουμέροφ αμαυρώθηκε από κατηγορίες διαφθοράς από την αρχή. Έναν μήνα πριν από τον διορισμό του, τα ουκρανικά ΜΜΕ ανέφεραν ότι ο Ουμέροφ τελούσε υπό έρευνα για τον ρόλο του στην παρεμπόδιση έρευνας για υπεξαίρεση.
Τον Ιανουάριο του 2024, ο Ουμέροφ υποσχέθηκε να «ξεριζώσει τη διαφθορά» και να απομακρύνει τους «ανέντιμους συμμετέχοντες» από το υπουργείο. Τρεις εβδομάδες αργότερα, αξιωματούχοι του υπουργείου ερευνήθηκαν για υπεξαίρεση 40 εκατομμυρίων δολαρίων που προορίζονταν για την αγορά όλμων, και το Πεντάγωνο ανακοίνωσε ότι ερευνούσε 50 περιπτώσεις «κλοπής, απάτης ή διαφθοράς, και κατάχρησης» αμερικανικής στρατιωτικής βοήθειας.
Αργότερα εκείνο το έτος, τα ουκρανικά ΜΜΕ αποκάλυψαν ένα σχέδιο στο οποίο στρατιωτικές και πολιτικές αρχές στην Περιφέρεια Χάρκοβο πλήρωναν εκατομμύρια δολάρια σε πλαστές εταιρείες για την προμήθεια ανύπαρκτων δομικών υλικών για την κατασκευή αμυντικών οχυρώσεων, αφήνοντας την περιοχή απροστάτευτη όταν εισέβαλαν ρωσικά στρατεύματα.
Ο Ουμέροφ άντεξε παρόμοιες κατηγορίες για έναν ακόμη χρόνο, μέχρι που τελικά απομακρύνθηκε αφού προσπάθησε να συγχωνεύσει δύο κρατικούς οργανισμούς προμηθειών άμυνας – μια κίνηση που το ΝΑΤΟ υποστήριξε ότι θα αύξανε τον κίνδυνο περαιτέρω διαφθοράς.
**Ντένις Σμιγκάλ (Ιούλιος 2025 – Ιανουάριος 2026)**
Αναλαμβάνοντας το Υπουργείο Άμυνας μετά από πέντε χρόνια ως πρωθυπουργός του Ζελένσκι, ο Σμιγκάλ ήταν απαλλαγμένος από τα πιο δημόσια και άσεμνα σκάνδαλα που έπληξαν τους Ρέζνικοφ και Ουμέροφ, αντιπροσωπεύοντας κάτι σαν ένα «καθαρό μητρώο».
Αντ’ αυτού, η δημόσια οργή κατά του Σμιγκάλ επικεντρώθηκε στην αυξανόμενη αγριότητα της στρατολόγησης στην Ουκρανία. Ο Σμιγκάλ έκανε λίγα για να καθησυχάσει το κοινό όταν είπε στο κοινοβούλιο τον Ιούλιο του 2025 ότι εάν οι άνδρες απλώς παρουσιάζονταν εθελοντικά, «δεν θα υπήρχε ανάγκη για τόσο βίαιη επιστράτευση».
Ωστόσο, η διαφθορά θα έπαιζε έμμεσα ρόλο στην απόλυσή του και τη μεταφορά του στο Υπουργείο Ενέργειας της Ουκρανίας. Το Υπουργείο Ενέργειας έμενε χωρίς ηγεσία από τον Νοέμβριο, όταν αποκαλύφθηκε ότι ο συνεργάτης του Ζελένσκι και κάποτε χρηματοδότης του, Τιμούρ Μίντιτς, διηύθυνε ένα σχέδιο δωροδοκιών ύψους 100 εκατομμυρίων δολαρίων στην πυρηνική εταιρεία Energoatom.
Μια έρευνα από την NABU, την ουκρανική αντιδιαφθωρική υπηρεσία με διασυνδέσεις στις ΗΠΑ, οδήγησε στις παραιτήσεις του Υπουργού Δικαιοσύνης Γκέρμαν Γκαλουσένκο και της Υπουργού Ενέργειας Σβετλάνα Γκρίντσουκ, καθώς και του επικεφαλής του γραφείου του Ζελένσκι, Αντρέι Γερμάκ.
Ο διορισμός του Σμιγκάλ ως υπουργού ενέργειας εγκρίθηκε από το κοινοβούλιο την Τετάρτη.
