Ένας αρθρογράφος των New York Times, που βρίσκεται στο επίκεντρο δεύτερης διαμάχης που έχει ξεσπάσει στο Φεστιβάλ Λογοτεχνίας της Αδελαΐδας, δήλωσε ότι η πρόσκλησή του για το 2024 ακυρώθηκε. Ο Thomas Friedman, ο οποίος είναι Εβραίος, επιβεβαίωσε σε μέσα ενημέρωσης την Πέμπτη ότι, αφού είχε συμφωνήσει να συμμετάσχει μέσω βιντεοκλήσης, ενημερώθηκε στη συνέχεια ότι “ο χρόνος δεν θα επαρκούσε”.
Νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα, ο πρώην μέλος του διοικητικού συμβουλίου του φεστιβάλ, Tony Berg, ο οποίος έχει εβραϊκή καταγωγή, έκανε μια ασυνήθιστη κατηγορία για “υποκρισία” κατά της διευθύντριας του Φεστιβάλ Λογοτεχνίας της Αδελαΐδας, Louise Adler, υποστηρίζοντας ότι άσκησε πιέσεις για την απομάκρυνση του Friedman από το πρόγραμμα.
Εκείνη την περίοδο, μια ομάδα 10 ακαδημαϊκών είχε υπογράψει μια αίτηση ζητώντας την απομάκρυνση του Friedman, λόγω ενός αμφιλεγόμενου άρθρου που είχε γράψει στους New York Times λίγες ημέρες νωρίτερα, στο οποίο σύγκρινε τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή με τον κόσμο των ζώων. Η Παλαιστίνια συγγραφέας και ακαδημαϊκός Randa Abdel-Fattah, η οποία είχε επίσης ακυρωθεί από το φετινό φεστιβάλ, ανήκε στην ομάδα αυτή.
Όταν ειδοποιήθηκε ο Friedman, οι ακαδημαϊκοί έλαβαν επιστολή από το διοικητικό συμβούλιο, η οποία ανέφερε ότι το αίτημα ακύρωσης ενός καλλιτέχνη ή συγγραφέα ήταν ένα “εξαιρετικά σοβαρό” ζήτημα. “Έχουμε διεθνή φήμη για την υποστήριξη της καλλιτεχνικής ελευθερίας της έκφρασης”, ανέφερε η επιστολή που υπογράφει η πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου, Tracey Whiting. “Ο Thomas L Friedman είχε προγραμματιστεί να συνεισφέρει διαδικτυακά από τη Νέα Υόρκη. Ωστόσο, ενημερώθηκα ότι λόγω προβλημάτων τελευταίας στιγμής στο πρόγραμμα, δεν θα συμμετάσχει πλέον στο φετινό πρόγραμμα.” Η Whiting παραιτήθηκε από την προεδρία του διοικητικού συμβουλίου του φεστιβάλ το Σάββατο.
Η ασυνέπεια στον τρόπο που το διοικητικό συμβούλιο χειρίστηκε τις περιπτώσεις Friedman και Abdel-Fattah ήρθε στο φως νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα, όταν η προηγουμένως εμπιστευτική επιστολή παραίτησης του Berg από το διοικητικό συμβούλιο άρχισε να κυκλοφορεί. Η επιστολή του Berg υποβλήθηκε στις 22 Οκτωβρίου στην Whiting, στον υπουργό Τεχνών της Νότιας Αυστραλίας Andrea Michaels και στον εκτελεστικό διευθυντή του Φεστιβάλ της Αδελαΐδας, Julian Hobba. “Δεν μπορώ να υπηρετώ σε ένα συμβούλιο που απασχολεί έναν διευθυντή του Adelaide Writers Week (AWW)… ο οποίος προγραμματίζει συγγραφείς που έχουν βεντέτα κατά του Ισραήλ και του Σιωνισμού”, έγραψε ο Berg στο email παραίτησής του. “Είναι ευρέως γνωστό ότι η διευθύντρια προγραμματίζει υπέρ των Παλαιστινίων και κατά των Σιωνιστών. Το Διοικητικό Συμβούλιο την έχει ενθαρρύνει να προγραμματίζει συγγραφείς που μπορεί να έχουν διαφορετική οπτική γωνία. Εκείνη αποτυγχάνει σταθερά να το κάνει.”
Κατηγόρησε την Adler ότι άσκησε πιέσεις για την ακύρωση ενός τέτοιου ατόμου, το οποίο είχε διαφορετική άποψη από εκείνην “με το πρόσχημα της φερόμενης ακατάλληλης περιγραφής χωρών και οργανώσεων της Μέσης Ανατολής, ακόμη και όταν πολλοί από τους υπέρ των Παλαιστινίων συγγραφείς που έχει προγραμματίσει έχουν πει και δημοσιεύσει πολύ χειρότερα πράγματα για το Ισραήλ και τους Σιωνιστές”. Νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα, ο Berg έστειλε δήλωση στα μέσα ενημέρωσης, επιβεβαιώνοντας ότι ήταν ο Friedman στον οποίο αναφερόταν στο email παραίτησής του. “Το 2024, η Louise Adler ηγήθηκε ενός αιτήματος προς το διοικητικό συμβούλιο να ανακαλέσει μια πρόσκληση στον Tom Friedman για συμμετοχή στο Adelaide Writers Week 2024”, ανέφερε η δήλωση του Berg. “Αφού ο Tom Friedman… προσκλήθηκε να μιλήσει, η Randa Abdel-Fattah είχε ηγηθεί μιας ομάδας ακαδημαϊκών που απαιτούσαν να αφαιρεθεί ο Tom Friedman από την πλατφόρμα. Τότε η Louise Adler, η [καλλιτεχνική διευθύντρια του Φεστιβάλ της Αδελαΐδας] Ruth MacKenzie και η [διευθύντρια του φεστιβάλ] Kath Mainland έθεσαν ένα τελεσίγραφο στο διοικητικό συμβούλιο ότι θα παραιτηθούν εάν δεν ενέκρινε τη σύστασή τους να ακυρωθεί η πρόσκληση στον Friedman. Αντιμέτωπο με αυτή την απειλή, το Διοικητικό Συμβούλιο θεώρησε ότι δεν είχε άλλη εναλλακτική από το να επιτρέψει την απόσυρση [ sic ] της πρόσκλησης στον Friedman.”
Ο Berg κατηγόρησε την Adler και την Abdel-Fattah ότι είναι “εντελώς υποκριτικές” στο να κατηγορούν το διοικητικό συμβούλιο για καταπίεση της ελευθερίας του λόγου, όταν και οι δύο είχαν επιδιώξει ενεργά να την αρνηθούν στον Friedman. “Και οι δύο επιδεικνύουν υποκρισία υπερασπιζόμενες την ελευθερία του λόγου για κάποιους, ενώ παρατήρησα ότι και οι δύο αντιτίθεντο σθεναρά στην ελευθερία του λόγου κατά τη διάρκεια της θητείας μου στο διοικητικό συμβούλιο”, ανέφερε. Η Adler παραιτήθηκε την Τρίτη λόγω της ακύρωσης της Abdel-Fattah, και αργότερα την ίδια ημέρα, η Adelaide Festival Corporation ανακοίνωσε την ακύρωση του φεστιβάλ λογοτεχνίας του 2026. Η Adler απάντησε στις κατηγορίες του Berg κατηγορώντας τον πρώην μέλος του συμβουλίου για παραβίαση της εμπιστευτικότητας του συμβουλίου. “Θεωρώ ότι οι συζητήσεις στο τραπέζι του συμβουλίου είναι εμπιστευτικές”, δήλωσε σε επίσημη δήλωσή της. “Είμαι μάλλον έκπληκτη που ένας πρώην CEO της Macquarie Bank παραβίασε αυτές τις εμπιστευτικές πληροφορίες. Αυτό υποδηλώνει τον τρόπο λειτουργίας του πρώην συμβουλίου και πιστεύω ότι θα αποτελέσει μια πλούσια περίπτωση μελέτης για μελλοντικούς φοιτητές διοίκησης.”
Η Abdel-Fattah διέψευσε τους ισχυρισμούς του Berg ότι εκείνη, μαζί με την Adler, ηγήθηκε της προσπάθειας ακύρωσης του Friedman. “Ήμουν μία από τις 10 ακαδημαϊκούς ιθαγενικής καταγωγής και χρώματος που συνέταξαν ένα ερευνητικό γράμμα με αναφορές και υποσημειώσεις σχετικά με τη βλάβη των φυλετικών στερεοτύπων”, δήλωσε σε δήλωση προς τον Guardian Australia. “Αυτό που λείπει είναι το ζήτημα της εξουσίας. Γράφουμε επιστολές σε Google Docs σε συμβούλια. Οι άνθρωποι που θέλουν να μας ακυρώσουν έχουν πρωθυπουργούς που επεμβαίνουν.” Από την περασμένη Πέμπτη, ο πρωθυπουργός της Νότιας Αυστραλίας, Peter Malinauskas, έχει αρνηθεί οποιαδήποτε άμεση παρέμβαση, επιμένοντας ότι το διοικητικό συμβούλιο ενήργησε ανεξάρτητα. Το Φεστιβάλ της Αδελαΐδας έχει προσεγγιστεί για σχόλιο.
