Τέσσερις αστροναύτες ολοκληρώνουν πρόωρα την αποστολή τους στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), καθώς ένα μέλος του πληρώματος αντιμετωπίζει σοβαρή ιατρική κατάσταση. Η κάψουλα SpaceX Dragon, γνωστή ως “Endeavour”, ξεκίνησε την κάθοδό της από την τροχιά τη νύχτα της Τετάρτης, με προγραμματισμένη προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό Ωκεανό την Πέμπτη το πρωί.
Στο σκάφος Endeavour βρίσκονται οι αστροναύτες της NASA Zena Cardman και Mike Fincke, ο Ιάπωνας αστροναύτης Kimiya Yui και ο Ρώσος αστροναύτης Oleg Platonov. Το πλήρωμα πέρασε 167 ημέρες στον διαστημικό σταθμό, διεξάγοντας μια μακροχρόνια επιστημονική αποστολή ως μέρος της 11ης επανδρωμένης αποστολής της SpaceX. Ήταν επίσης μέρος της Expedition 74 της NASA.
Η NASA ανακοίνωσε στις 8 Ιανουαρίου ότι η αποστολή SpaceX-Crew 11 θα έληγε νωρίτερα από το προγραμματισμένο λόγω της κατάστασης υγείας ενός εκ των μελών του πληρώματος. Η αποστολή αρχικά αναμενόταν να ολοκληρωθεί στα τέλη Φεβρουαρίου. Η υπηρεσία δεν παρείχε περαιτέρω λεπτομέρειες, επικαλούμενη την ιδιωτικότητα του πληρώματος, αλλά ο επικεφαλής ιατρικός αξιωματικός της NASA, James Polk, δήλωσε ότι το περιστατικό δεν σχετίζεται με τις επιχειρήσεις του διαστημικού σταθμού. Αυτό σηματοδοτεί το πρώτο περιστατικό του είδους του στην ιστορία της NASA.
“Πάντα προτεραιότητά μας είναι η υγεία και η ευημερία των αστροναυτών, και σε αυτή την περίπτωση κάνουμε το ίδιο”, ανέφερε ο Polk. Ο Fincke, συνταξιούχος συνταγματάρχης της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ και επικεφαλής της Expedition 74, σχολίασε μέσω Instagram ότι η απόφαση για πρόωρη λήξη της αποστολής ήταν σωστή, επιτρέποντας την κατάλληλη ιατρική αξιολόγηση στη Γη.
Η NASA μετέδωσε ζωντανά την αποχώρηση του Endeavour από τον σταθμό, ο οποίος βρισκόταν πάνω από την Αυστραλία. Φωτογραφίες που αναρτήθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν τους τέσσερις αστροναύτες να ετοιμάζονται για την αναχώρησή τους. Η μετάδοση της NASA θα συνεχιστεί κατά την επιστροφή του σκάφους στη Γη, την πυροδότηση των κινητήρων και την προσθαλάσσωση. Μετά την αποχώρηση του SpaceX Crew-11, δύο Ρώσοι και ένας αστροναύτης της NASA θα παραμείνουν στον σταθμό για να συνεχίσουν την Expedition 74. Η επόμενη αποστολή, SpaceX Crew-12, αναμένεται να αναχωρήσει τον Φεβρουάριο.
