Σε έναν κόσμο που μαστίζεται από χάος, η μετάβαση στην παγκόσμια οικονομία και τη γεωπολιτική μπορεί να συνοψιστεί με έναν μόνο αριθμό: 1 τρισεκατομμύριο. Το 2024 θα μείνει στην ιστορία ως η πρώτη χρονιά που οι πληρωμές τόκων ενός εθνικού κράτους για το χρέος του ξεπέρασαν το 1 τρισεκατομμύριο δολάρια ΗΠΑ, σύμφωνα με στοιχεία της Federal Reserve Bank of St Louis.
Παρά την υπόσχεση του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump για μείωση των ομοσπονδιακών δαπανών και τον επιθετικό εμπορικό πόλεμο που εξαπέλυσε παγκοσμίως, οι Ηνωμένες Πολιτείες προσθέτουν πλέον 1 τρισεκατομμύριο δολάρια στο εθνικό χρέος κάθε 71 ημέρες. Αυτό αποτελεί αύξηση από κάθε 150 ημέρες το 2024, σύμφωνα με την Κοινή Οικονομική Επιτροπή του Κογκρέσου των ΗΠΑ. Αυτός ο ρυθμός σηματοδοτεί τη ταχύτερη συσσώρευση εθνικού χρέους σε καιρό ειρήνης στην ιστορία, χωρίς καμία ένδειξη επιβράδυνσης στο άμεσο μέλλον.
Πέρυσι, η κυβέρνηση Trump παρουσίασε ένα σχέδιο για την επίτευξη αμυντικού προϋπολογισμού 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων έως τα τέλη της δεκαετίας του 2020 – ένας στόχος που αργότερα αναθεωρήθηκε προς τα πάνω, σε ένα ιλιγγιώδες 1,5 τρισεκατομμύριο δολάρια έως το 2027. Ο Trump, ο οποίος έχει θρηνήσει που δεν έχει λάβει το βραβείο Νόμπελ Ειρήνης, διέταξε στρατιωτικές επιθέσεις σε επτά χώρες κατά το πρώτο έτος της δεύτερης θητείας του. Οι αμερικανικές στρατιωτικές δαπάνες πέρυσι εκτιμήθηκαν μεταξύ 832 και 962 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Εκτός απροόπτου, οι ΗΠΑ είναι έτοιμες να γίνουν το πρώτο έθνος που θα δαπανά 1 τρισεκατομμύριο δολάρια ετησίως για τον στρατό του – είτε φέτος είτε του χρόνου.
Ορισμένοι παρατηρητές μπορεί να αδιαφορήσουν για αυτά τα στοιχεία, σημειώνοντας την εκπληκτική ανθεκτικότητα της αμερικανικής οικονομίας. Η ετήσια αύξηση του Ακαθάριστου Εγχώριου Προϊόντος (ΑΕΠ) έφτασε το 4,3% το τρίτο τρίμηνο του περασμένου έτους, ξεπερνώντας τις περισσότερες άλλες ανεπτυγμένες οικονομίες, οι οποίες είναι σημαντικά μικρότερες σε απόλυτους όρους.
Αυτή η δύναμη οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στις ισχυρές επενδύσεις στην τεχνητή νοημοσύνη (AI) και στην καταναλωτική δαπάνη. Παρά τους συνεχιζόμενους εμπορικούς πολέμους, η ονομαστική προσωπική κατανάλωση αυξήθηκε κατά 3,7% το 2025, προσθέτοντας πάνω από 1,2 τρισεκατομμύριο δολάρια σε ετήσια βάση. Εν τω μεταξύ, οι μεγάλες αμερικανικές τεχνολογικές εταιρείες επένδυσαν 437 δισεκατομμύρια δολάρια σε τεχνολογία AI μόνο το 2025 – αύξηση 61% από το 2024.
Τροφοδοτούμενες από την έκρηξη της AI, οι ΗΠΑ φιλοξενούν πλέον εννέα εταιρείες με κεφαλαιοποίηση αγοράς άνω του 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων. Η Berkshire Hathaway του Warren Buffett είναι το μοναδικό μη τεχνολογικό μέλος αυτής της ελίτ «λέσχης του τρισεκατομμυρίου». Αξίζει να σημειωθεί ότι καμία εταιρεία από την ηπειρωτική Κίνα δεν περιλαμβάνεται στη λίστα.
Ωστόσο, μια βαθύτερη ματιά αποκαλύπτει μια άλλη πραγματικότητα. Σύμφωνα με το Forbes, οι 15 πλουσιότεροι δισεκατομμυριούχοι στις ΗΠΑ πρόσθεσαν 1 τρισεκατομμύριο δολάρια στην συλλογική τους καθαρή περιουσία κατά το πρώτο έτος της δεύτερης θητείας του Trump – η ταχύτερη συγκέντρωση πλούτου στην κορυφή στην καταγεγραμμένη ιστορία.
Ταυτόχρονα, μια κρίση ενός τρισεκατομμυρίου δολαρίων εκτυλίχθηκε στο κάτω μέρος. Το αμερικανικό χρέος πιστωτικών καρτών, έχοντας ξεπεράσει το όριο του 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων το 2023, εκτοξεύτηκε σε ένα ρεκόρ 1,23 τρισεκατομμυρίων δολαρίων πέρυσι. Η Bankrate με έδρα τη Νέα Υόρκη ανέφερε ότι το 46% των ενηλίκων Αμερικανών με πιστωτικές κάρτες διατηρούσαν υπόλοιπο, «συχνά βασιζόμενοι αποκλειστικά στην πίστωση για να αντέξουν οικονομικά τις βασικές ανάγκες». Μια μελέτη της Academy Bank διαπίστωσε ότι το 73% των Αμερικανών κατόχων πιστωτικών καρτών χρησιμοποίησαν δανεικά κεφάλαια για βασικά αγαθά, όπως ιατρικά τιμολόγια, επισκευές σπιτιού και αυτοκινήτου και καθημερινά έξοδα διαβίωσης.
Σε όλο τον κόσμο, η Κίνα σφυρηλατεί τα δικά της ορόσημα «τρισεκατομμυρίων». Πέρυσι, έγινε το πρώτο έθνος που παρουσίασε ετήσιο εμπορικό πλεόνασμα 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων – ένα εξαιρετικό επίτευγμα δεδομένου του εντεινόμενου εμπορικού πολέμου με τις ΗΠΑ και της αυξανόμενης αντίστασης από την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Το Πεκίνο πέτυχε αυτό επεκτείνοντας επιθετικά σε μη αμερικανικές αγορές, ιδίως σε χώρες της πρωτοβουλίας «Belt and Road». Από πέρυσι, το εμπορικό πλεόνασμα της Κίνας με τις χώρες της Belt and Road ξεπέρασε το πλεόνασμά της με τις ΗΠΑ, οδηγούμενο από μια στρατηγική ώθηση στην αλυσίδα αξίας μέσω εξαγωγών υψηλής τεχνολογίας, όπως ηλεκτρικά οχήματα, ηλιακά πάνελ και προηγμένα ηλεκτρονικά.
Ενώ αυτή η αύξηση των εξαγωγών προσφέρει ανακούφιση σε μια οικονομία που εξακολουθεί να αντιμετωπίζει ασθενή εγχώρια ζήτηση, έχει εντείνει τις ανησυχίες στη Δύση. Το λεγόμενο «China Shock 2.0» μπορεί να ενταθεί, καθώς το Πεκίνο παραμένει απόλυτα εστιασμένο στην τεχνολογική και βιομηχανική αναβάθμιση. Τον Μάρτιο, η Κίνα πρόκειται να παρουσιάσει το επόμενο πενταετές σχέδιό της που καλύπτει την περίοδο 2026-2030, με αναλυτές να αναμένουν ευρέως ότι οι δαπάνες για Έρευνα και Ανάπτυξη (R&D) θα ξεπεράσουν τα 1 τρισεκατομμύριο δολάρια ΗΠΑ σε ονομαστικούς όρους έως το τέλος της περιόδου.
Σύμφωνα με μια πρόβλεψη του περιοδικού R&D World με έδρα τις ΗΠΑ, η Κίνα ισοφάρισε τις ΗΠΑ στις δαπάνες Έρευνας και Ανάπτυξης σε όρους αγοραστικής δύναμης πέρυσι – με κάθε χώρα να ξεπερνά το 1 τρισεκατομμύριο δολάρια – και αναμένεται να την ξεπεράσει φέτος. Η έκθεση χαρακτήρισε αυτή τη μετατόπιση «την πιο απότομη αντιστροφή ηγεσίας στην καινοτομία στη σύγχρονη εποχή».
Οι ΗΠΑ ηγούνται της παγκόσμιας Έρευνας και Ανάπτυξης από τη δεκαετία του 1950, με αποκορύφωμα το 69% των παγκόσμιων δαπανών το 1960. Έως το 2020, αυτό το μερίδιο είχε μειωθεί στο 31% και τώρα βρίσκεται στα πρόθυρα να εκτοπιστεί.
Για δύο δεκαετίες, οι επενδύσεις της Κίνας σε Έρευνα και Ανάπτυξη αναπτύσσονται ταχύτερα από το ΑΕΠ της – μια τροχιά που θυμίζει τα πρότυπα στρατιωτικών δαπανών των ΗΠΑ. Υπό την ηγεσία του Προέδρου Xi Jinping και εν μέσω δυτικών τεχνολογικών περιορισμών, η καινοτομία έχει καταστεί κορυφαία πολιτική προτεραιότητα.
Συνδυαστικά για το 2024 και το 2025, η Κίνα δέσμευσε 1 τρισεκατομμύριο γιουάν (143 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) στον κλάδο των ημιαγωγών της, και μόνο το 2025, επένδυσε άλλα 1 τρισεκατομμύριο γιουάν σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Οι συνολικές της δαπάνες για την εκπαίδευση, οι οποίες έφτασαν τα 906 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ το 2023, αναμένεται να ξεπεράσουν το όριο των 1 τρισεκατομμυρίων δολαρίων φέτος. Ακόμη και ενώ η κεντρική κυβέρνηση δεσμεύτηκε για συνολική δημοσιονομική συγκράτηση, επιβεβαίωσε ότι η χρηματοδότηση της εκπαίδευσης «θα αυξάνεται μόνο και ποτέ δεν θα μειώνεται».
Ασφαλώς, η πλήρης εικόνα είναι πολύ πιο περίπλοκη από ό,τι υποδηλώνουν αυτά τα εντυπωσιακά «τρισεκατομμύρια». Ωστόσο, αθροιστικά, αυτά τα στοιχεία προσφέρουν ένα αποκαλυπτικό παράθυρο στην αναδυόμενη παγκόσμια τάξη.
Ενώ ο κόσμος επικεντρώνεται στον αμερικανικό στρατιωτικό τυχοδιωκτισμό στη Βενεζουέλα ή στις απειλές για προσάρτηση της Γροιλανδίας, η ιστορία διαμορφώνεται από ηπιότερες, δομικές αλλαγές. Όταν οι μελλοντικοί ιστορικοί αναλογιστούν αυτήν την εποχή, μπορεί να αναρωτηθούν πώς παραβλέψαμε το προφανές ερώτημα του τρισεκατομμυρίου που είχαμε μπροστά μας.
